«И то ладно. Моя жена – Королева! Мог ли ты всерьёз подумать о таком, бродячий Маг-беглец?».
– Ещё не жена, – поправила Голубая Волшебница, – но стану ею, иочень скоро, – если ты не против, конечно... – добавила она.
Мыслефраза эта прозвучала серьёзно, без малейшей тени иронии или шутливости, и Эндар поспешил ответить – тоже с полной серьёзностью:
– Конечно же, нет, Тэна. Я прошу тебя стать моей женой – я очень долгождал этого.
– Я согласна, Эн, – мыслеслова Владычицы (да нет же, Королевы!) были тихи и торжественны, – но для начала мне надо ещё расторгнуть мой предыдущий брак – я это и имела в виду, когда говорила о формальности.
Предыдущий брак – как он мог забыть... Он же видел мужа Натэны, видел ещё в Мире Сказочных, в странном полусне-полувидении, и знал о существовании этого самого пресловутого мужа. Странно для Мага, но Эндар ощутил при мысли об этом укол самой настоящей человеческой ревности.
– А вот ревновать как раз и не следует, Маг, – на этот раз Натэна мыслеговорила суше и даже жёстче. – Мне нужен был этот брак, я обязана была статьВладычицей. Да и кроме того, у меня поводов для ревности гораздо больше – ты-то ведь не изменял своим привычками даже по дороге сюда (явный намёк на несчастную Мерсену), так что... Прошлое принадлежит прошлому, Эн, а настоящее, и тем более будущее – только нам двоим, и никому бы то ни былоещё. И я... – но тут мыслеголос Волшебницы смолк – на входной лестнице послышались шаги.
Шаги эти были уверенными и отличными от лёгкой поступи Хранительниц – они явно принадлежали Янь-существу. Эндар невольно напрягся, но тут же расслабился, встретив чуть насмешливый взгляд Натэны.
– А ты не изменился в этом отношении, Воитель, – на этот раз Королева заговорила вслух – всегда и везде готов к драке. Это хорошо...– задумчиво произнесла она и добавила. – Но сегодня драки не будет.
Шаги замерли перед входом, полог раздвинулся, и в комнату шагнул высокий Маг в полном боевом Голубых Хранителей: гибкая кольчуга из отсвечивающего голубым металла, остроконечный шлем с поднятым забралом, длинный прямой меч на поясе. Вошедший выглядел спокойным, некоторую тревогу можно было заметить только в глазах, да и то при очень внимательном рассмотрении. Молод (лет двести, не больше), силён, уверен в себе.
– Ты звала меня, Таэона?
...Так вот как тебя теперь зовут, дочь Тенэйи... Вот только не знаю, что означает это твоё новое имя на собственном древнем языке Хранителей...
– Облечённая Властью, – ответила ему Натэна мыслью, тогда как произнесённые ею слова предназначались вошедшему.
– Да, я звала тебя, Эмиах.
– Что-нибудь случилось? Произошло что-то важное?
– И произошло, и случилось. Я намерена расторгнуть наш брак – как Владычица домена (и уж тем более как Королева Объединения Пяти) я имею на это полное право.
– Но почему, Таэона? – Эмиах сохранял полное спокойствие, как и подобает настоящему Магу Высшей Расы, но заметно было, что он в полном смятении, и спокойствие даётся ему совсем не просто.
– Наш брачный союз умер, Эмиах! Для тебя не было тайной, что я тебя не люблю, и никогда не любила по-настоящему. Некоторая симпатия – да, но не более того. Именно поэтому у нас с тобой не было детей. И это к лучшему – нам нечего делить, и не возникнут в будущем никакие неясности по вопросу престолонаследия. Пришёл тот, кого я так долго ждала, и он – и только он! – будет отныне и навсегда моим мужем, клянусь в этом Вечным Голубым Небом! – и с этими словами Голубая Волшебница подошла к Эндару и взяла его за руку.
Наступила полная тишина – Натэна-Таэона великодушно предоставила Эмиаху некоторое время для того, чтобы хорошо понять и переварить всё сказанное ею. Эндар был ошеломлён в не меньшей степени – не очень-то укладывалось в сознании недавнего Властелина средневекового Юного Мира, что женщина может вот так запросто указать мужчине на дверь, выставить его из своей постели и согнать с трона с таким предельным хладнокровием. Хотя Маг и сталкивался раньше (и предостаточно) с нравами и обычаями Звёздных Амазонок, но всё-таки...
Королева (следует признать, что этот титул Волшебница носила по праву) заговорила снова. Голос её звучал по-прежнему ровно и бесстрастно, и слова падали холодными режущими льдинками.
– Конечно, по законам Магов ты можешь вызвать его – она коснулась плеча Эндара – на поединок. Но я сильно опасаюсь, что в результате ты быстро превратишься в изначальную протоплазму, откуда вышло всё живое, все биоорганические формы, известные нам в Познаваемой Вселенной. Я слишком хорошо знаю, на что способен этот Маг в бою. И кроме того, если ты даже – каким-то чудом! – и возьмёшь верх, то тут же сам получишь Вызов – уже от меня. Я и на это имею право – как Инь-Ворожея, защищающая свою любовь. Но я не хочу твоей смерти, – ты всё-таки несколько лет был мне мужем – и поэтому советую тебе просто уйти. Это будет наилучшее из всего, что ты можешь сделать.
Эмиах молчал, мысли его метались. Он не прикрывался, и Эндар ясно читал то, о чём думал Голубой Хранитель. Присутствовало в его мыслях и оскорблённое самолюбие Янь, и ревность, и обида, и откровенная злость – полный набор чисто человеческих чувств (хотя на поверхности ничего не было видно).
Ну как же так, этачужеземка, не имевшая никаких прав на трон своейсобственной матери, змеёй вползла в мой дом, играла с мной столько лет, стала Королевой, а теперь, когда заявился Маг-бродяга, какой-то былой случайныйлюбовник, она такпоступает с Наследным Принцем! Если бы только всё это можно былопредвидеть...
Тем не менее, Голубой Маг продолжал молчать, только пальцы его судорожно сжали рукоять меча. Эндар уже подумал было, что драки всё-таки не избежать, но в этот момент Хранитель резко повернулся и вышел – только затрепетал входной занавес-полог. Эмиах отнюдь не струсил, нет. Он просто понял, что любое другое его действие будет попросту бессмысленным...
– Вот и всё, – Эндару показалось, что Натэна испытывает облегчение, – я отныне свободна, и ничто не может помешать мне стать твоей женой.