И Таэона указала на это виновнице, причём достаточно мягко, но та (раздражённая ощущением собственной вины) реагировала несколько неадекватно – мол, ты мне в прапрапра... годишься, и так далее, и тому подобное. Вот тогда-то Натэна и показала когти.
Сменив тон, она резко и холодно дала понять провинившейся, что она, Таэона, не девчонка-ученица первых ступеней обучения, а признанная всеми Королева Объединения Пяти, и если Звёздная Владычица этого не понимает, то она, Владычица, может легко и просто перестать быть таковой, и Совет поддержит это решение Королевы. И что самое удивительное – виновная во всей этой заварухе хозяйка звёздного удела очень хорошо поняла Таэону и вполне искренне извинилась, пообещав впредь не допускать чего-либо подобного – небрежности или невежливости. Властвовать тоже надо уметь – это искусство, искусство достаточно сложное и опасное.
В итоге всего рассказанного Натэной-Таэоной Эндар понял, что авторитет Королевы в Объединении непререкаем, что она пользуется заслуженным уважением всех – или почти всех – Магов Королевства, и даже посмотрел на свою без пяти минут жену чуть-чуть другими глазами. Так вот какой ты стала, дочь Тенэйи и женщина его снов...
Утром четвёртого дня, дня, когда они должны были стать мужем и женой, Эндара разбудило нежное прикосновение губ Натэны к его ещё сомкнутым векам. Он открыл глаза и встретил её улыбку – она смотрела на него так, как всегда и везде любящие смотрели, смотрят, и будут смотреть на любимых.
Волшебницу окутывало нечто, напоминавшее чуть сгустившийся воздух. Одеяние её то становилось полностью прозрачным, и тогда совершенные линии великолепного тела Хранительницы ничто не скрывало; то уплотнялось, превращаясь в голубовато-белый утренний туман, прятавший за своей колеблющейся завесой вечную загадку влекущей женской красоты. Простое, но потрясающе действующее на Янь заклинание Инь-Магии...
– Вставай, мой Маг. Сегодня наш день – надеюсь, ты не забыл об этом?
– Я помню, моя Колдунья, – в тон ей ответил Эндар и пружинистым движением поднялся с ложа.
Завтрак они проглотили торопливо, как говорится, не жуя, затратив на трапезу минут десять. Гораздо больше времени потребовал подбор одежды. Натэна, стоя перед огромным – во всю стену – зеркалом, появившимся из глубины камня, с феерической быстротой меняла наряды. Сотворив очередной, Волшебница миг-другой вглядывалась в своё отражение, неудовлетворённо морщилась и начинала всё сначала. С цветом было всё ясно – белый, согласно тем же древним традициям, но вот фасон... Ну какая же настоящая женщина, Волшебница она или нет, вот так вот сразу выберет себе подходящее платье, тем более подходящее для столь важного и ответственного события?
Эндару было проще: чёрные сапоги и чёрные брюки, и чёрная же, распахнутая на шее – чтобы был виден амулет – рубашка. В данном случае чёрный цвет не имел никакого отношения к мрачной символике Разрушителей. Половинка мужского начала Янь амулета окрашена чёрным, тогда как капелька Инь – белым. Именно поэтому цвета одежд невесты и жениха издревле бывают белым и чёрным – соответственно.
Покончив, наконец, с платьем, Натэна подошла к Эндару и придирчиво оглядела его с головы до ног. Оставшись довольной, Волшебница протянула ему руку.
– Пойдём. Нас ждут в Храме Инь.
Окружающее завертелось, рассыпаясь фейерверком разноцветных холодных искр, и через несколько мгновений они оказались в Храме.
Эндар не видел Храма снаружи, но внутреннее убранство святилища Инь поражало (хотя Мага трудно удивить) сообразностью и духом древности.
Средних размеров зал окольцовывал по периметру ряд высоких колонн, подпиравших куполообразный голубой, таинственно мерцавший свод. Цвет же самих колонн чередовался: чёрная – белая, чёрная – белая, а из-за них, из пространства между колоннами и стенами, лился мягкий свет, подобный солнечному. А в центре зала, на подковообразном возвышении, были установлены четыре кресла, на которых восседали четыре Голубые Хранительницы, четыре Волшебницы в традиционном голубом, четыре Звёздные Владычицы четырёх из пяти доменов Объединения – пятым был домен самой Натэны.
Взгляды всех четверых коснулись вошедших, а затем зазвучал мягкий, но полный колдовской Силы голос:
– Подойдите, желающие стать женой и мужем!
Говорила какая-то одна из Владычиц, скорее всего самая старшая по возрасту, но кто именно, разобрать было невозможно.
Когда Натэна и Эндар послушно сделали несколько шагов и оказались в самом центре полукруга, образованного четырьмя креслами, та же Владычица заговорила снова:
– Вы действительно хотите сделаться супругами? Вам в самом деле нужно делить не только ложе, но и всё остальное, из чего соткано бытиё: боль и радость, кровь и слёзы, труды и заботы, печаль и отдохновение? – и дождавшись одновременно произнесённого Голубой Волшебницей и Алым Магом «да», она продолжила. – Да будет так!
– Да сольются ваши тропы, которые вы прокладываете по Дорогам Миров!
– Да будут ваши воплощения долгими и счастливыми, и наполненными светом!
– Да родится новое, и да подарите вы Пяти Мирам достойную наследницу трона!
– Да не произнесут уста Королевы слов – «я намерена расторгнуть наш брак»!
Теперь говорили все Владычицы по очереди, и каждая произносила свою, предписанную ритуалом фразу. И наконец:
– Перед лицом Вечности, пред ликом Вечнотворящего, перед всем Мирозданием: отныне вы, Таэона и Коувилл, Облечённая Властью и Совладеющий Миром, жена и муж!
Тихо-тихо полилась трепещущая музыка.
В воздухе перед новобрачными возникли очертания светящегося круга, разделённого на две взаимопроникающие половины – белую и чёрную. Эндар протянул ладонь, и в руку его тут же послушно лёг амулет – точная копия того, что висел у Мага на шее. Чародей повернулся к жене и надел амулет ей – Таэона лишь немного наклонила голову, чтобы Коувиллу было удобнее.