___________________________________________________________________________________
* Здесь: Миры, в которых появилась и развивается Жизнь в любой её форме.
В соответствии с принятым в домене Тенэйи Числом каждая фратрия делилась на семь крыльев, крыло – на семь кланов, а клан (как правило, целиком связанный родственными узами) состоял из боевых семёрок. Вообще иерархическая структура всех Высших Рас была схожей, различались лишь наименования составляющих единиц. Владычица имела право решать единолично, но по всем серьёзным вопросам она советовалась с Главами фратрий (совсем нелишне отметить, что несерьёзных вопросов в таком важном деле, как опека Жизни, практически не существовало). В наиболее же ответственных случаях, как то: вступление в войну с опасным противником, выбор новой Владычицы в случае пресечения династии и тому подобное высказывались все Старшие крыльев, Вожди кланов и Предводительницы семёрок, причём последние выражали мнение не столько своё, сколько своих Магов.
Население Столицы не превышало ста тысяч (а всего Закольцованного Мира – нескольких миллионов) Носителей Разума – ничтожно мало по меркам Мироздания. Но магия, Магия... Даже один Настоящий Чародей – это уже много. Магическими способностями в той или иной степени обладают все, но истинный талант Мага присущ единицам. Во всех фратриях, включая личные отряды Глав, насчитывалось около семнадцати с половиной тысяч Магов, а вместе с Учениками – до пятидесяти тысяч. Помимо способностей, для проявления и становления Амазонки требовалось желание и склонность, основанная на свободе воли – без этого ничего не выйдет. Тем, кто не смог (или же не захотел) ступить на стезю Звёздной Валькирии, всегда найдётся иное дело по душе – мало ли занятий в сообществе Разумных. Обитателей домена Тенэйи, принадлежавших к Расе Голубых Хранителей, но имевших иную колдовскую специализацию (с учётом жителей форпостов в Сопредельных Мирах) набиралось более миллиарда – Настоящие Маги, костяк и опора, составляли незначительную долю процента. Впрочем, подобное же наблюдалось и у всех остальных владеющих чародейством Высших Рас.
Тем временем корабль пошёл на снижение, намереваясь совершить посадку в непосредственной близости от центра Столицы, на огромном лугу, служившем местом торжеств и празднеств, многолюдных собраний и массовых мистерий. Не было ни рёва пламени, ни дыма, ни грохота двигателей, что свойственно творениям рук техногенных цивилизаций. Созданный магией и её же управляемый (по простой прямой линии Разум – Вселенская Энергия-Сила), корабль мягко опустился на траву, не повредив ни зелёного покрывала травы, ни земли. Он с лёгкостью мог бы тут же быть дематериализован (тридцать два Волшебника осуществили бы эту операцию менее чем за миг), но зачем тратить силы на уничтожение того, что ещё вполне может пригодиться? Пусть стоит – места на обширном лугу предостаточно.
Их встречали. Войдя в пределы своего Домашнего Мира, Карантэйя тут же послала в Столицу весть о прибытии, и за то недолгое время, пока корабль парил в небе, приближаясь к городу, десятки тысяч обитателей города Магов успели собраться на зелени луга.
Они расположились по краю поля, похожие многоцветьем одежд на неожиданно распустившееся на сочной зелени море цветов. Сверхсущества – стройные, красивые люди в просторных одеяниях, обвивающих тела и ниспадающих свободными складками. Белые цвета Лекарей и Учителей, переливающиеся разноцветными огнистыми искорками костюмы Копящих Знание – Мудрых, все цвета радуги и их оттенки у иных. И лоскутками голубого пламени выделялись Маги – право на платье из голубой струящейся ткани (с первого взгляда даже трудно было понять, материя это или текучая вода, или просто часть бездонного синего неба над головой) чистого, незамутнённого цвета, древнейшего родового цвета Хранителей имели только они одни. Не было оглушительных криков, славословия и прочих атрибутов беснующейся толпы, собравшейся неважно по какому поводу. Зато была тёплая, искренняя общая аура тысяч и тысяч Разумных, принимавших желанных гостей – Вечных Защитников от Вечного Зла. А надо всем этим купол ясного неба, ласковый солнечный свет, воздух, напоённый едва уловимыми ароматами и ощущение мира и покоя. Покоя, который достаточно надёжно охранялся. Всё это звучало как гимн любви и жизни, той самой Жизни, которая пробивалась миллионами лет через все тернии и муки, страдая, погибая, но возрождаясь снова и снова.
Тенэйя стояла чуть впереди, окружённая Главами фратрий и Магами своего личного отряда. Часть из них были её родичами, другие отмечены Владычицей за серьёзные заслуги – советники, воины и приближённые одновременно. Рядом с Хранительницей стоял высокий, крепкий, – не уступавший телесным совершенством никому из Алых, – седовласый Чародей, возраст которого явно перевалил за тысячу стандартных лет. Босуэнт, муж и в какой-то мере соправитель, с которым Тенэйя прошла рука об руку сотни кругов через все передряги, кои встречаются на жизненном пути Магов точно так же, как у любого из простых смертных в любом из бесчисленных Миров Познаваемой Вселенной. В глубоко посаженых тёмных глазах Мага светились ум и сила, отвага и гордость. Да, этот по праву стал спутником Владычицы, будучи выбран ею среди многих претендентов на её благосклонность.
На полшага позади правительницы стояли две молодые женщины (возраст Мага почти невозможно определить, но что-то неуловимое подсказывало, что они едва перевалили за первую сотню), явно похожие на неё саму. Первая – высокая, голубоглазая и светловолосая, – вообще выглядела как почти точная копия Владычицы, а вторая, с волной длинных тёмных волос и серыми глазами... Эндар не успел даже толком разглядеть красавицу, потому что в этот миг он испытал ощущение, схожее с энергетическим ударом, – так бывает, когда вражеское оружие-заклятье пробивает Щит Силы. Мысли беспорядочно взвихрились, как цветочные лепестки под внезапным порывом ветра, и ему, многоопытному Воителю, разменявшему пятую сотню солнечных кругов и много чего повидавшему в этой жизни, стоило некоторого труда привести их в прежнее спокойное состояние. Причём Маг не ощутил ни капли магии, кроме той самой, древнейшей, стихийной и неподвластной, как правило, никому из Янь-Магов... Да-да, той самой магии, тайна которой (как считали некоторые) принадлежала к числу Предельных Тайн – Великой Магии Любви. «Высший Разум, что это со мной?» – подумал Алый Маг и тут же поспешно задёрнул сознание тонкой маскирующей вуалью, почти незаметной, дабы не обижать хозяев нарушением этикета и недоверием, – но не показывать же окружающим охватившее его смятение!