— Что с тобой происходит? Почему ты вдруг решила поменяться?
Милада поставила на стол оладьи и села
— Я хочу его удержать, — грустно проговорила она.
— А ты будешь счастлива, если будешь меняться вопреки себе? — Леся склонила голову на бок и скрестила руки на груди. Она не понимала, что происходит с подругой. — Может проблема вовсе не в тебе?
— Я не знаю, Лесь, — в глазах травницы плескался огонек отчаяния. Она шумно выдохнула и встала, давая понять, что тема закрыта.
— Давай что ли завтракать? — произнесла Милада, стараясь казаться веселой.
— я только за! — ответила Леся.
* * *Наступил вечер. Деревья отбрасывали тонкие длинные тени. Вокруг сгустился полумрак. Любимое время Атана. Вечер объявляет о конце дня, его жизнь постепенно умирает, угасает, пока не наступит кромешная тьма, которая постепенно перерождается в полусвет и рождается новый день… Странник шел к корчме. Милада сказала, что Самойлова в последнее время частенько там видят. Атану во что бы то ни стало нужно уговорить его ехать с ними. Сложно было признаться самому себе, но он не выдержит почти месяц в компании двух девиц: одна его любит, другая — ненавидит. Ему нужна поддержка. Хотя бы моральная. Или невидимая. Нужно переключить их внимание на другого молодого человека. Желательно симпатичного.
Атан открыл дверь в душное помещение, именуемое здесь корчмой. Его взгляд скользил по посетителям. Обычные люди. Пьяные, в большинстве своем грубые, шумные. Втянув носом кислый запах бражки, Атан улыбнулся. Сегодня можно и расслабиться, но сначала дело. Резким чеканным шагом, он устремился к хозяину заведения. Звук шагов разносился гулом по помещению, заставляя отдыхающих морщиться и оборачиваться вслед. Признав в нарушителе спокойствия странника, люди отворачивались, не смея задеть мужчину, боясь вызвать его недовольство.
Атан любил ощущение собственного превосходства над обычными людьми. Когда-то любил. Теперь же принимал это как данность. Мужчины его боялись, женщины хотели. Странник. Мечта всей его жизни стала для него проклятием. Он даже подраться нормально не мог! Мужики отступали перед ним, приносили извинения, даже когда он был не прав. Он мог взять любую женщину… но зачем все это? Если его сущность не нужна никому. Его боялись, им хотели обладать. Странник Атан. Без фамилии. Без дома. Только ужас, страх, опаска.
Хозяин, толстенький мужичок преклонных лет, с лысой макушкой, мигом подобрался и навесил на лицо подобострастную улыбку.
— Что желаете, господин…?
— Атан. Просто Атан. Скажите, любезный, в вашем заведении подают что-либо приличное? Или глоток кислой бражки — все, на что я могу рассчитывать?
— Ох, — выдохнул корчмарь, — для тех, кто не скупится, у нас есть и пиво, и вино, может сивухи? — улыбнулся корчмарь, безошибочно определяя настроение потенциального клиента и его возможности.
— Какой широкий выбор, — лениво протянул Атан, опершись на дубовую стойку, отделяющую его от хозяина. — Пожалуй, начнем с пары кружек пива, и только посмей его разбавить…
Многозначительная пауза повисла в воздухе. Посетители тайком поглядывали на корчмаря со странником, что не ускользнуло от взгляда Атана. Смотреть в открытую боялись все. Почти все. В самом темном углу сидел молодой человек. Чуть младше самого Атана. Он, не стесняясь, буравил взглядом странника и открыто усмехался, глядя ему в лицо.
Видимо, молодому человеку захотелось приключений, — подумал Атан и обратился к хозяину питейного заведения:
— Мне нужен Самойлов и вся информация о нем.
Две золотые монеты призывно звякнули и покатились по столешнице, прервав звук и найдя укрытие под потной ладонью корчмаря.
— А чем он вам не угодил? — рискнул задать вопрос хозяин.
— Пока ничем. А тебе платят не за вопросы, а за ответы на них.
Пока Атан искал Самойлова для того, чтоб уговорить на поездку, девушки предавались любимому женскому занятию — сплетничали о мужчинах. Милада мучилась из-за неопределенности отношений со странником, Леся же выполняла роль жилетки и подсказчика.
— Я целый день из кожи вон лезла, чтоб он обратил внимание, что я стараюсь быть такой, как он хочет. А он… Мужлан он бесчувственный! Вот кто он!
Леся гладила Миладу по вздрагивающему плечику.
— Не расстраивайся, Милад, ты же прекрасно знаешь, что ты хорошая…
— Не знаю, — всхлипнула она.
— Ты красивая…
— А он не смотрит на меня так, как раньше… Вот что мне сделать?
— А я откуда знаю, ты так спрашиваешь, словно у меня большой опыт по этой части. Я вообще-то у тебя всегда училась.