— Может постричься, а? или есть поменьше?
— Да что за глупости тебе в голову приходят! Ты думаешь, если начнешь менять себя, то он внимание обратит? Я сомневаюсь. Атан напыщенный индюк. Он делает только то, что хочет. Ты знаешь, что мне он не нравится. И я не хочу, чтоб из-за него ты менялась.
— А я его люблю-у-у-у
— Делай тогда, как знаешь. Но Матрена меня научила тому, что не стоит из-за мужчины убиваться. Только себя потеряешь.
Леся обняла подругу и продолжила:
— Ты такая, какая есть. А если он не хочет принимать тебя такой, зачем тебе он?
— Но…
— Можно подумать тебе сто лет и ты старая бабушка, — Леся улыбнулась, а Милада выпрямилась и вытерла слезы.
— Может, ты и права, — сказала она.
— Ну вот! — Леся обняла подругу и прижала к себе, — Будь собой. А там посмотрим. Может, Атан одумается, а может, встретишь своего принца.
Получив необходимую информацию, Атан лучезарно улыбнулся и попросил:
— Пару кружек пива за столик, где сидит Самойлов. И обслуживание должно быть хорошим, иначе я приму это за личное оскорбление, и выпивка пойдет за счет заведения. Пить я буду много. Но память моя от этого не страдает.
Атан развернулся и под хмурым взглядом корчмаря уверено пошел в сторону наглого, не отводящего взгляд молодого человека, с удобством устроившегося в тени.
— Не помешаю? — для виду спросил Атан, усаживаясь за широкий дубовый стол рядом с Владимиром. Странник вольготно расположился и облокотился на спинку деревянного стула. Владимир молчал, наблюдая за наглым субъектом, посмевшим нарушить его одиночество. Атан, вызывая в молодом человеке искреннее негодование, вытянул под столом ноги в прочных кожаных сапогах. Щелкнул пальцами, подзывая спешащую подавальщицу с двумя большими кружками пенного пива.
Девушка поставила их на стол, не переставая призывно улыбаться симпатичному и опасному страннику, сочетание качеств, сводящих женщин с ума.
— Не хмурьтесь, Владимир. Выпьем. Я угощаю, — лениво протянул Атан и пододвинул кружку к Владимиру.
— С чего такая честь? — поднял брови Самойлов. — Может, стоит представиться? Я не обладаю божественными способностями узнавать имя человека по его внешнему виду. Хотя, пару вариантов могу вам подкинуть. — Он презрительно скривил губы и откинулся на стул, подобно Атану. От невольного подражания страннику Владимиру стало не по себе. Он резко выпрямился и поставил локти на стол.
— Так что тебе нужно? — без особого интереса спросил Владимир, сощурив глаза. Он изучал тяжелую входную дверь, скользил взглядом по притихшим посетителям.
— Считай, что я — фея-крестная. Прошло много лет, но я вдруг вспомнила, что у тебя было детское заветное желание, и решила исполнить его.
Атан откровенно кривлялся, изображая тонкий писклявый голосок. Он отчаянно искал выход эмоциям и драка — хорошее решение всех проблем. Тем более, Владимир вряд ли откажет Атану в этой маленькой слабости. Его самого раздирает желание вмазать кому-нибудь пару раз. И Самойлова явно не смущало, что Атан — странник.
— Что-то ты, фея, слишком выросла. Знаешь, феи с волосатыми ногами мне не нравятся.
Владимир принимал правила игры. Он понимал, странник пришел не просто так.
— Ладно, — Атан взял со стола кружку с пивом и отсалютовал ею Владимиру, — выпьем что ли. За знакомство. Атан.
— Думаю, мне представляться не нужно, — резко ответил Самойлов.
Владимир отхлебнул из кружки, пробуя пенное наслаждение на вкус. Атан же осушил пол кружки махом и продолжил:
— У меня к тебе предложение.
Атан выждал паузу, наблюдая за реакцией Владимира. Самойлов не выказал ни малейшей заинтересованности, но все же спросил:
— так в чем оно заключается? — он лениво прихлебывал пиво, пробовал каждый глоток, словно истинный ценитель. Жажда внутри него разгоралась с каждым глотком все сильнее, но Владимир сдерживал ее. Не время напиваться.
— Я могу решить все твои проблемы одним махом, подарить новый смысл, новую жизнь.
— Это как же? — Владимир не переставал удивляться наглости странника.
Атан поднялся и наклонился к Владимиру, чтобы никто не услышал, о чем они говорят.
— Ты поедешь со мной в столицу. Я напишу тебе сопроводительное письмо, поговорю с нужными людьми. Придется, конечно, поучиться, но я смогу ускорить процесс обучения. Ты станешь странником, я уйду в отставку. Мне нужен человек, которому я передам знания, по-другому мне не уйти.
— ты уверен, что мне это нужно? — предложение заинтересовало Владимира, но он прекрасно понимал, что Странник выбрал его не просто так.
— Сюда ты вернешься победителем. Да и то, на время. Я передам тебе свои земли, которые контролирую. Представь. Новая жизнь, новые возможности, новое положение, — продолжил Атан.