Леся из принципа не стала класть сахар. Что это такое она прекрасно знала. У них в Верховцах в лавке им торговали наравне с солью.
— Я лучше так попью.
— Скажи мне вот что, — посерьезнел Атан, — зачем ты поперлась в столицу? Здесь тоже есть неплохая лекарская школа, в ней как раз учится бывшая пассия Самойлова.
— Во-первых, я не собиралась в столицу, я просто хотела уехать подальше из Верховцев, во-вторых это была идея Милады, и в-третьих, в столице Академия с хорошей библиотекой. Ты сам говорил, что там можно много чего интересного найти.
— Ты хочешь узнать кто ты?
— Да. Хочу. А Миладе надо язык оторвать, чтоб не трепалась на право и налево.
— Миладка здесь не при чем. Я сам догадался. И покрываю тебя и ее не из особой к вам любви. У меня мать ясноокая.
— Это кто такие?
— Это люди, которые видят магию и много чего еще. Они видят весь мир таким, какой он есть, а не иллюзию. Они безошибочно определят демонов, вселившихся в людей, колдовские заклинания, вид порчи наведенной на человека. Они видят то, что простому человеку не подвластно видеть. Если бы обычный человек увидел то, что видела моя мать, он, скорее всего, сошел бы с ума.
— Что же такого она видит?
— Лучше тебе не знать.
— Но ведь такие люди были бы лучшими помощниками странников в поиске магов… — неуверенно протянула Леся.
— В том то и дело. Но ясноокие прекрасно понимают, чем расплачиваются маги за свой дар, они видят всю магическую судьбу такого человека, как на ладони. И никто не может понять мага лучше, чем человек ведающий. Они все повязаны своим даром намного крепче, чем родственными связями. И редко кто захочет предать родного человека, поэтому ясноокие наравне с магами подвергались гонениям. Их также выжигали на теле земли… Мой отец, странник полюбил ясноокую. Вот он и спрятал ее от всего мира, не выдав ее тайны. Потому и забрал меня, как только я родился. До того, как я стал странником, я видел мать один раз в жизни. Отец меня привез к ней, когда мне было три года. Как ему это удалось, он мне не сказал. Потому и я стал странником. Мать живет на вверенной мне территории, и сейчас я могу видеть ее намного чаще, чем в детстве.
— Грустная история.
— Жизнь вообще одна сплошная грустная история, — сказал странник.
Возникла неловкая пауза, странная тишина, которую никто не хотел нарушать.
И вновь потянулись дни пути. Они ускользали и проходили, как песок сквозь пальцы. Менялись пейзажи, поля сменялись лугами, лесом, деревеньки, селами и городами покрупнее. Владимир дарил Лесе букеты полевых цветов, рассказывал занимательные истории перед сном. Атан травил своей язвительностью. Милада смеялась, открывшись новой жизни без тягостной любви. Все было мирно и просто замечательно.
В Дубки они заехали, когда солнце стало клониться к земле, чтобы напроситься на постой. Покосившиеся домики в два ряда, хаток десять — вот и вся деревня. Владимир спрыгнул с лошади и постучался в первый дом.
— эй. Кто-нибудь есть дома? — на стук никто не ответил, что озадачило ребят.
— А нету там никого, — ответил голос из-за покосившегося забора.
— А где же хозяева?
— Да к соседям Дуська побежала. Она окаянная, дитя своего прокляла, к лешему послала. А с утра глядит и нетути мальца, как корова языком слизала.
— Милейший, а кто вы будете, может покажетесь?
Из-за забора шустро показалась сухонькая фигурка. Старичок, лет двухсот, наверное. Не меньше. Добротная, но порядком изношенная одежда, белая борода по грудь и хитрые ярко-синие глаза на морщинистом лице.
— А чего надоть от Дуськи?
— Да мы переночевать хотели. Путники мы, в столицу добираемся. Может, ты нас к себе, дедушка, пустишь?
— А может и пущу, сколько заплатишь?
— Золотой за ночь, — улыбнулся Владимир.
Дедуля задумался и внимательно посмотрел на Миладу.
— Я кось смотрю с вами ведьма.
— Не ведьма я, дедушка. А травница.
— Все одно. Пушу я вас переночевать и накормлю. Цена дин золотой и ребенка у лешего выманите обратно.
— Так вечер же на дворе, дедушка, — удивился Атан.
— Так ведь леший с сумерками и появляется, время его такое, — старичок улыбнулся и открыл скрипящую калитку, — заводите лошадей, сейчас я вас чаем напою, с оладьями, и с сумерками к лешему в гости пойдете. Договорились? — спросил дедуля.
— Договорились! — Милада протянула старику руку, чтоб скрепить договор.
— Как звать-то вас, дедушка.
— Дед Антип, милочка.
С наступлением сумерек Милада выдвинулась в лес. Одна. Как ни отговаривали ее, как ни просили — упрямство сыграло свою роль.