- А почему земля ничейная? – это спросил уже Алесандрис.
- А кому она нужна, если для жизни не пригодна? Сами посудите – не выжить в тех условиях никому, непроходимые горы везде там. Зной летом и холод зимой. Ни продуктов привезти, ни самому вырастить.
- А как же шахты на ничейной земле? Значит, живут и там, не боятся? – удивился я.
- А каторжнику выбирать не приходиться, где жить. Вернее – где умирать. Одни пропадут – привезут им на замену других. Этого «добра» тут хватает.
- А каторжников туда как отправляют, если шахты как бы незаконные? – хотелось выведать у болтливого собеседника как можно больше.
- Так купить их можно. Взятку дал властям и забирай, куда тебе надо. Властям меньше хлопот. Я, когда еще в княжестве жил, знавал одного такого ушлого. Он накоротке с судьей был, так по пьяни проболтался, что на каторжниках заработал уже целое состояние.
Тут поняв, что сам выбалтывает незнакомым людям опасные сведения, мужичок умолк и затравленно посмотрел на нас.
- Вы, уважаемые мъеры, сильно мне не верьте – мало ли я что сказал, выпивши, – и собрался уходить, но я преградил ему путь, а друзья встали по бокам – упустить такого «говоруна» не хотелось.
- Ты, друг, не бойся, - успокоил я его. – Мы никому докладывать не будем. Мы что интересуемся – дружка нашего с каторжниками продали на шахту, вот мы и ищем его. Уж надежду потеряли, а тут ты со своими сведениями. Так что помоги, а мы в долгу не останемся, оплатим все. Нам для знающего человека денег не жалко.
- Я помочь не против, но вроде все вам рассказал, что знаю. А вы спрашивайте. Может, что еще вспомню. Заработать, опять же, не грешно лишнюю монетку, - согласился «говорун». Да он просто находка для шпиона!
- Нас шахты на ничейных землях интересуют, туда видимо друга отправили, - излагал я нашу легенду.
- Так могли и на княжескую определить или к другому кому, - перебил меня мужичок.
- Нет, уважаемый, его ж без суда отправили, - продолжил я легенду. – А это значит, что официально его на законную шахту не привезут. Искать надо там, где никто не проверит.
- Это как не судили? – удивилась «находка шпиона», отпивая из очередной налитой чарки вино. Прикладываться к вину собеседник не забывал.
- Так богачу одному он насолил. Дочке богача приглянулся, а её отец, конечно, против. А богач во власти как раз. Вот и схватили парня, да в кандалы. И пропал. А мы ищем. Мать его уж больно убивается, - рассказывал я заранее придуманную легенду.
- Да, мъры, непросто вам будет его найти. А если поиски давно ведете, то и не найдете. На шахтах дольше двух-трех лет не живут. Некоторых, как в гору спустят, так больше и не поднимают. Да и не добраться вам туда будет. Дорогу к таким шахтам только проводники знают, но за разглашения их смерть ждет. Стражники еще знают, которые каторжан и обозы доставляют. Но и они долго не живут, - заговорил уже серьезнее мужик. – Знаю я одного человека, он как-то раз бывал на одной такой шахте, в караване возницей был. Так ему этого одного раза на всю жизнь хватило. Пропасти да обвалы не дали и половине обоза до горы дойти, а когда понял, что не отпустят его больше из каравана, сбежал подальше. Теперь в море ходит тоже. Я могу к нему вас привести, только сомневаюсь, что он согласиться по тем тропам еще раз пройти.
- За один раз дорогу не запомнить, - засомневался Наргисис.
- Говорит, что на всю жизнь запомнил, так как смерти ждал от каждого камня, от каждой скалы. А самый кошмар – во сне все той дорогой ходит. Очень его тот караван впечатлил. Может и до сих пор помнит.
- Веди, - распорядился Александрис. И мы, расплатившись за вино и закуску, покинули таверну.
Наш путь лежал через портовый район в пригород, где жили рыбаки. Нужного нам человека не застали, он был в море. Расположившись на опрокинутых для сушки лодках, мы решили не уходить, а ждать тут же. Мужичок, которого звали Инатом, сбегал куда-то и вернулся с кувшином вина.
Уже без вопросов, получив от меня мешочек с серебром, Инат стал рассказывать о княжестве Рупан, в котором жил раньше, все что знал. А знал он, в какую сторону гор возили повозки с каторжанами. Карты у нас не было подробной, горы обозначались лишь буквами «Горы». Кое-где среди этого пространства тонкой ниточкой были нарисованы реки. И все. Так что по этой карте он объяснить нам ничего не смог.