Почему мы называем операцию «Белорусской», объяснять, конечно, никому не нужно. Ответ лежит в буквальном смысле слова на поверхности. Только оглянись вокруг. Но любознательный читатель захочет узнать — почему «Багратион»? Что такое или кто такой этот Багратион?
Пётр Иванович Багратион (1765—1812) — потомок грузинского царского рода, русский генерал, прославивший своё имя в войнах России с Турцией, Швецией и Францией в конце 18 — начале 19 столетия. Беззаветно храбрый и никогда не терявшийся даже в самой опасной боевой обстановке, он, как правило, командовал теми частями русской армии, которые шли в наступление, отчаянно сражаясь, впереди главных сил (в авангарде), а при отступлении прикрывали отход основных сил армии. Багратион не проиграл ни одного из боёв и сражений, которыми сам руководил, оставался победителем там, где другие генералы терпели поражение. Сам французский император Наполеон I, которого многие современники называли величайшим полководцем всех времён, считал Багратиона лучшим генералом русской армии. Известный русский поэт Гавриил Романович Державин написал в 1806 году:
Бог-рати-он — именно так, слегка искажая его фамилию, вслед за поэтом, стали любовно и восторженно называть полководца его солдаты. Вторжение «великой» армии Наполеона (около 600 тысяч солдат и офицеров) в Российскую империю, частью которой тогда была и наша Беларусь, Пётр Иванович встретил на посту командующего 2-й Западной армией (49 тысяч человек), штаб которой располагался в шляхетской усадьбе в городе Волковыск современной Гродненской области, а тогда — Гродненской губернии. Это историческое здание сохранилось. Сейчас в нём Волковысский военно-исторический музей имени Багратиона. Перед музеем — памятник герою. 1-я Западная армия генерала М. Б. Барклая де Толли (120 тысяч) находилась в районе Вильны (современный Вильнюс). Наполеон рассчитывал разгромить обе русские армии поодиночке, но Багратион умелым манёвром вывел свои главные силы из-под вражеского удара, отбиваясь от противника и нанося ему сильные контрудары, прошёл с боями всю Беларусь и в районе Смоленска соединился с Барклаем де Толли. Самый известный на белорусской земле памятник отважно сражавшимся солдатам Багратиона — мемориальная часовня — стоит ныне у деревни Салтановка Могилёвского района. В июле 1812 года там произошло особенно ожесточённое сражение с французскими войсками.
Именно малочисленная армия Багратиона приняла на себя основной удар Наполеона во время главной битвы всей Отечественной войны, которая произошла 7 сентября 1812 года у подмосковного села Бородино. Тысячи солдат и офицеров погибли здесь, не отступив ни на шаг со своих позиций. Сам герой-генерал был тяжело ранен и скончался через 17 дней после битвы. Вот в память об этом отважном и энергичном человеке со звучной и величественной фамилией и была названа наступательная операция советских войск по освобождению нашей Беларуси — операция «Багратион».
Белорусская операция 1944 года была не первой стратегической операцией Красной Армии, получившей кодовое название по имени выдающегося русского полководца. Известно, что составные части Курской битвы 1943 года, завершившей коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны, Орловская и Белгородско-Харьковская наступательные операции, имели кодовые названия: первая — «Кутузов», вторая — «Полководец Румянцев». В августе, сентябре и начале октября 1943 года проходила Смоленская наступательная операция Западного фронта с кодовым названием «Суворов». Во время операции были освобождены не только город Смоленск и Смоленская область России, но и некоторые восточные районы Беларуси.