В ночь на 20 июня 1944 года белорусские партизаны начали 3-й этап знаменитой операции «Рельсовая война» (первые два были летом и осенью 1943 года). Партизанские отряды и бригады с боями прорывались на железную дорогу, взрывали и разбирали рельсы, уничтожали мосты, пускали под откос вражеские эшелоны. Только за первый день операции было подорвано 40 775 рельсов. Целью «Рельсовой войны» было максимально затруднить, а по возможности, и полностью сорвать переброску вражеских войск и техники по железной дороге во время широкомасштабного наступления советских войск.
Глубоко символично было то, что операция «Багратион» началась 23 июня. Эта дата почти совпадала с двумя историческими годовщинами. 132 года назад 24 июня 1812 года «великая армия» Наполеона I вторглась в Россию, включавшую тогда в свой состав и нашу Беларусь, почти сразу ставшую ареной ожесточённых сражений. 3 года назад 22 июня 1941 года началась немецко-фашистская агрессия против Советского Союза, и страшный огненно-кровавый каток войны покатился по нашей земле. Естественно, начало операции «Багратион» 23 июня стало ответом, прежде всего, на гитлеровский «блицкриг» трёхлетней давности.
Собственно, 23 июня — это начало широкомасштабного наступления огромных масс людей и техники при поддержке сокрушительного огня тысяч «стволов» артиллерии. А боевые действия на трёх фронтах из четырёх (кроме 1-го Белорусского) начались именно в день страшной годовщины — 22 июня. Только назывались они — «разведка боем». Это означало, что по всей линии фронта передовые батальоны пехоты пошли в атаку на находившиеся перед ними вражеские позиции. Целью этой рискованной, как и всякая разведка, атаки было заставить врага открыть огонь, раскрыть все свои замаскированные и не выявленные ранее нашими разведчиками орудия, пулемёты, дзоты противника. Эта задача успешно решилась. Более того, во многих местах красноармейцы продвинулись вперёд на 2—3 и даже на 6—8 километров, но затем остановились из-за возросшего сопротивления врага, а также потому что не было приказа идти дальше. Германское командование приняло массовую разведку боем за неудавшееся наступление советских войск, которое ему якобы удалось отбить. Тем более неожиданным оказалось на другой день для гитлеровских генералов настоящее, несоизмеримое по масштабам со вчерашними атаками наступление Красной Армии.
Операция «Багратион» началась в 6 часов утра 23 июня 1944 года. В этот день пошли в атаку 1-й Прибалтийский, 3-й и 2-й Белорусские фронты, наступавшие на территории от озера Нещердо до границы Могилёвской и Гомельской областей. 1-й Белорусский фронт К. К. Рокоссовского перешёл в общее наступление днём позже, 24 июня, в 5 часов утра, а 23 июня проводил свою разведку боем с теми же целями, что и другие фронты.
На всех фронтах наступление начиналось с массированного и длительного — два — почти два с половиной часа — обстрела разведанных вчера вражеских позиций из орудий всех калибров, миномётов, легендарных передвижных реактивных установок — «Катюш». Такой обстрел, начало каждого наступления, называется артиллерийской подготовкой. Её задача — разбить, взорвать, испепелить всё, что может открыть губительный огонь по нашим бойцам, когда они пойдут в атаку. В таких случаях говорят, что сама земля стонет. Одновременно с артиллеристами работали советские авиаторы, бомбившие и расстреливавшие с воздуха вражеские позиции, солдат, танки, машины, штабы на линии фронта и далеко позади неё. Артиллеристы и лётчики делали всё возможное, чтобы враг если бы и не был полностью уничтожен, то — ошеломлён («ошеломить» в старину означало нанести сокрушительный удар по шлему вражеского воина, оглушить его, сделать небоеспособным) и не смог сопротивляться нашим бойцам. Чем лучше работали артиллеристы и лётчики во время артиллерийской подготовки, тем меньше было новых вдов и сирот в наших городах и деревнях. Когда орудия умолкали, в атаку шли пехотинцы, танкисты, артиллеристы-самоходчики общевойсковых армий. Им предстояло прорвать ослабленный обстрелом и бомбёжкой вражеский фронт на всю глубину. А затем двинуться вперёд, «на оперативный простор», чтобы, проходя за сутки по нескольку десятков километров, крушить вражеские тылы и окружать огромные массы вражеских войск, наши танковые армии и корпуса, конно-механизированные группы (из кавалерийских и танковых частей)...
Артиллеристы и лётчики «поработали» хорошо. Почти на всех направлениях линия фронта гитлеровских войск (две полосы тактической зоны обороны общей глубиной 8—12 километров) была прорвана в первый же день наступления. Кроме Оршанского и Рогачёвского, где оборона противника оказалась особенно сильной и где он сопротивлялся особенно яростно. Неслучайно именно на этих бывших военных направлениях сооружены два наиболее впечатляющих после Кургана Славы мемориала в честь геройски павших советских воинов — освободителей Беларуси.