"Тина хотела умереть. Так или иначе, без разницы, где и как. Не исключено, что она и силу-то у Дейры взяла только чтобы гарантированно погибнуть. А спасение Скара... красивый, благородный поступок напоследок, великолепная декорация для геройской кончины. И за этим блестящим широким жестом никто никогда не увидит страха маленькой девочки, не вынесшей тяжести неотвратимых изменений, не заподозрит трусости и малодушия человека, решившего, что лучше умереть, чем встретить жизнь со всеми её трудностями и сюрпризами лицом к лицу".
- Вэл? - негромко позвала Анна, и я вздрогнула, лишь сейчас заметив, что Фелис тихо покинула комнату.
- Да? - повернулась я к девушке.
Волшебница приблизилась, села на место дикарки. Нерешительно одернула короткий красный корсаж, потупила глаза.
- Прости меня, пожалуйста, - заговорила Анна. - Я знаю, что поступила плохо и не по-дружески, прочитав твои мысли без твоего ведома и разрешения. Просто мне вдруг захотелось узнать, что ты думаешь о моих отношениях с Максом, ну я и воспользовалась тем, что в тот момент все твои размышления были на поверхности. Это плохо, очень плохо - поддаваться подобному искушению. И, знаешь, мне ведь ещё хотелось понять, почему десять лет назад Макс примчался к тебе с кольцом и предложением, а встречаясь со мной, боялся во всём признаться даже тебе, своему другу. Эти мысли не давали мне покоя день и ночь, я думала об этом, думала... - Девушка шмыгнула носом. - А в тот день, не удержавшись и узнав твои размышления, я ужасно разозлилась на себя. Вы со Скаром не виделись десять лет, он понятия не имеет, что у тебя есть ребенок, и вообще тебя не любит, но ты почему-то счастливее меня, ты ни о чем не жалеешь, радуешься новому дню и называешь Софи лучшим даром богов. А я люблю и любима, но глубоко несчастна и эта любовь не дар, а проклятие. У нас нет будущего, нет надежды, ничего нет...
Я потянулась к подруге и обняла её, погладила по вздрагивающей спине.
- Ну, я и сама хороша, - заметила я. - Наговорила... тьфу, то есть надумала всякой чепухи, обидела тебя вместо того, чтобы понять. Макс, он... - Я снова вздохнула и попыталась объяснить: - Десять лет назад это был порыв, желание исправить зло, которое, по его мнению, причинил мне Скар. И уверяю тебя, скажи я "да", Макс бы пожалел о своём решении ещё до свадьбы. А с тобой у него было время поразмыслить, осознать последствия и, учитывая, кем он был и к какой организации принадлежал, испугаться возможных изменений. В конце концов, не боятся только дураки и мертвецы. Но теперь, когда эненского ордена больше не существует и никто Максу не указывает, что мешает вам быть вместе?
Волшебница всхлипнула и подняла на меня заплаканные зеленовато-карие глаза.
- Так ведь Макс пропал, - напомнила она.
- Попробуй позвать его, - вновь предложила я.
- Не получится. - Анна печально вздохнула. - Орион сказал мне, что ради меня Макс стал простым смертным.
- Что?! - опешила я. - Но как? Когда?!
Девушка качнула рыжевато-каштановыми локонами.
- Не знаю. Тебя похитили, Кира сбежала и, когда среди всего этого хаоса Орион предложил переместить меня к Максу, я ничего не ответила. А после энен телепортировал из Сидхе сначала Киру, затем тебя... в общем, всем, и мне в первую очередь, стало не до Макса.
- Потом ты спохватилась, но Макса уже и след простыл, - закончила я. - Однако куда он, будучи простым смертным, мог задеваться?
- Вэл? - В дверной проем с распахнутой створкой просунулась голова Амилитты. - Астрэл просила передать, что там за тобой волшебница приехала.
Анна отстранилась от меня, быстро смахнула слезы и оглянулась на юную дикарку.
- Какая ещё волшебница?
- Матриарх сказала, что её зовут Иоланта.
- - -
- Далековато же ты забрался. Аж на Первый материк.
Макс задумчиво посмотрел в пустую кружку. Он знал, что его найдут, вопрос был только в том, когда именно.
Рин оглядел полупустой зал трактира. Полуденный зной обещал усилиться лишь через часик-другой и потому мучимых жаждой посетителей в "Трёх дубках" было ещё маловато, так, сидели по углам маленькими компаниями, да пара одиночек стойку подпирала, перекидываясь с трактирщиком редкими репликами. Напарник выдвинул стул и устроился напротив Макса.
- Не рано ли для трёх кружек пива? - лениво заметил Рин, кивком головы указывая на скопившуюся на столе тару.
- В самый раз, - откликнулся молодой человек. - Как ты меня нашел?
- Как только ты прекратил прыгать туда-сюда. Теперь, когда эненов почти не осталось, отследить одного из нас намного проще. Мне, по крайней мере. Сколько ты тут уже сидишь? Второй час? Тогда чему ты удивляешься?
Макс хмыкнул и жестом подозвал подавальщицу. Многозначительно улыбаясь, девица сгрузила на стол две полные кружки и забрала пустые.
- Ты был там? - наконец спросил Макс.
- В Сидхе? - уточнил напарник, придвигая к себе тару. - Был. Даже трижды. Дважды - когда всё разрушалось и один - после, когда остались только груды камней. Даже тел и тех нет.
- Зато Круг вздохнул с облегчением.
- Возможно. Тем не менее волшебницы собираются устроить нечто вроде прощального вечера в память о погибших. Не хочешь поприсутствовать?
Макс угрюмо посмотрел на собеседника.
- Зачем?
- Там наверняка будет Анна.
- И что я ей скажу?
- Это уже тебе решать.
- Я ждал её, - проговорил Макс, уставившись на белую шапку пены. - Долго ждал. Весь день. И всю ночь. А наутро вдруг почувствовал, как изменяюсь. Странная ирония судьбы: меня освободили, Сидхе пало, энены практически исчезли с лика Аиды, а я внезапно опять становлюсь одним из них. Или Она вовсе не собиралась меня отпускать?
Рин пожал плечами.
- Вероятно. Однако думаю, что Она не предполагала подобного конца.
- Никто не предполагал.
- Отнюдь. Оракулу было видение...
Молодой человек вздрогнул, поднял глаза на напарника.
- О гибели Сидхе?
- О гибели Кириен в разрушающемся Сидхе, - поправил Рин и пригубил пиво. - Хм, не такое уж и плохое, доводилось пить гораздо хуже.
- Кира, она... - закончить мысль вслух Макс не смог.
- Жива-здорова, - успокоил его молодой человек. - Я сам забирал её из крепости.
- Думаешь, она рассказала?
- О цене твоего недолгого освобождения? Не знаю. И выяснить это ты можешь лишь одним способом. - Рин поднял кружку. - Твоё здоровье.
Глава 4
Судьба в третий раз сделала крутой поворот и выбросила Киру на незнакомый берег, сплошь покрытый неприступными скалами, скрывавшими новый путь прорицательницы. А может, за ними и нет ничего, кроме острых безжизненных камней, и все рассуждения Аланы о предназначении - просто пересказ очередных баек всеведущих духов? Духи... Кто они такие и на кого похожи? Что им надо и какие цели они преследуют? Как так вышло, что судьбу леди Кириен решила богиня эненов, превратившая девушку в свою игрушку? И почему на протяжении всей этой истории пророчице и в голову не пришло заподозрить Дейру? Неужели энены настолько хорошо выдрессировали Оракула, что она стала считать Дейру воплощением всех добродетелей сразу, никоим образом не могущей являться преследующем исключительно собственные интересы существом? Дейра убила её, сделала послушным своей воле инструментом, а когда почуяла конкурента, тут же попыталась избавиться от ненадежного орудия. И ладно бы замысел богини удачно воплотился в реальность и Киру всё-таки убили бы во второй раз. Пожалуй, девушка почти не расстроилась бы из-за столь неприятного стечения обстоятельств. Но она выжила, а Крейн погиб.