Крейн... Владелец заведения, где танцуют полуголые девицы, выходец из какого-то демонического измерения и просто малознакомый пророчице человек. Он был её предназначением, тем, кого ей - по словам Аланы - послали духи, её желанным спасителем, героем-одиночкой, не боявшимся ни богов, ни демонов... Он был всем, а она поняла это лишь сейчас. Внешняя мужественность и привлекательность Борея ослепили её, девушка будто вновь превратилась в высокомерную эгоистичную леди, влюбляющуюся исключительно в рассыпанную на поверхности блестящую мишуру. Да, Крейн нравился ей, он был мил, приветлив, обаятелен, но прорицательница, несмотря на свой Дар, до самого конца не могла увидеть в нем героя. Он же едва знал её, и сколько у него было таких же смазливых девиц на час? Наверняка масса, однако он почему-то выбрал её. Спас ценой собственной жизни... Зачем? И что теперь делать с этим даром, кажущимся ненужным и не стоящим уплаченных за него денег?
В дверь тихо постучали.
- Да? - бесцветно отозвалась Кира.
Люди её раздражали. Они выражали соболезнования, быстро отворачивались, избегая смотреть на девушку, и торопливо уходили, словно боялись заразиться от неё страшной болезнью. Если бы они все разом забыли о существовании пророчицы, то она лишь вздохнула бы с облегчением. Но они помнили и, отрабатывая общественный долг, продолжали донимать Киру бесполезным сочувствием. Как будто их дежурные фразы могли вернуть Крейна...
Створка приоткрылась, впуская в темную комнату свет из коридора и Алану в элегантном чёрном платье.
- Привет. - Шаманка прикрыла дверь, приблизилась к широкому ложу. - Церемония вот-вот начнется, и я зашла узнать, собираешься ли ты спуститься? Может, ты хочешь что-нибудь сказать об эненах... ведь ты шесть веков провела с ними бок о бок.
- Я никого из них не знала, - безучастно ответила девушка, глядя в окно. - Никого.
Особенно того, кого ошибочно приняла за друга. Где он теперь, энен, предавший её ради личного счастья? Подобно пророчице, Анна по-прежнему грустила в одиночестве, не ведая, где пропадает её возлюбленный. Впрочем, волшебница пока счастливее Киры - не желая ни с кем разговаривать, прорицательница ещё никому не рассказывала о роли Макса в её пленении.
"Наверное, его всё-таки загрызла совесть".
Дикарка нерешительно помялась и добавила:
- А Крейна?
Девушка равнодушно пожала плечами.
- Что я могу сказать о нем? Что он умер из-за никчёмной провидицы?
- Ты не никчёмная. И он умер ради тебя, - поправила Алана. - Это разные вещи.
- Итог один.
- Не каждый способен осознанно сойти в обитель мертвых ради другого существа. Ты была дорога ему.
- Я была слепа, - бросила Кира, - и не успела ответить Крейну взаимностью.
Шаманка наклонилась к неподвижно сидящей на кровати прорицательнице, уложенные мягкими волнами волосы огненным каскадом упали по обеим сторонам лица дикарки.
- Ты успела. И он знал это. - Алана выпрямилась и бесшумно покинула комнату.
Дверь закрылась, но, даже не оборачиваясь, девушка поняла, что всё ещё не одна в спальне. Тоненькая девичья фигурка в открытом дикарском наряде отделилась от стены за створкой, пересекла помещение.
- Она права, - заметила гостья, опускаясь на край постели. Подогнула под себя ногу в полусапожке, выжидающе посмотрела на Киру темными глазами. - Как всегда, Алана видит немного дальше, чем остальные.
Прорицательница наконец повернулась к новой собеседнице. Светлые волосы, собранные в короткие, торчащие во все стороны хвостики, развесистые уши катессы, острые коготки. Различить в сумерках черты лица было весьма затруднительно, однако девушка сразу узнала визитершу.
- Я знаю тебя, - вслух повторила Кира. - Ты была в моём видении...
...Двое целовались перед алтарем Богини... По другую его сторону стояла жрица - молодая рыжеволосая девушка-человек в ритуальном серебристом одеянии...
- Ты поженишь их, - пробормотала пророчица, оглядывая незнакомку. Какой разительный контраст - худощавая девчонка-найитта и вполне взрослая, привлекательная девушка-человек. Но лицо одно и то же, это точно...
Над плечом гостьи вспыхнул огненный светлячок, и Кира окончательно убедилась в собственной правоте.
- Вообще-то я ещё никого не пробовала сочетать священными узами брака, - лукаво улыбнулась девочка, показав острые клыки.
- Попробуешь, - заверила её прорицательница. - Кто ты?
- Можешь называть меня Лу, - откликнулась найитта. - Но на самом деле у меня много имен, которыми меня наградили смертные. Обычно я использую то, что лучше подходит моему образу.
- Ты богиня, - произнесла Кира.
Лу пожала плечами.
- Ну, не совсем, конечно, однако могу быть и богиней. Как тебе больше нравится.
Девушка откинулась на подушку. Алана пересказала подруге то, что узнала от Вэл о возможностях в жизни пророчицы, и теперь Кира поняла, что за высшую силу имела в виду наемница.
- Всё началось из-за тебя, - проговорила провидица. - Из-за твоего интереса ко мне Дейра решила избавиться от бракованного Оракула.
- Дейра сама себя подставила, когда решила подменить естественную смерть преднамеренным убийством, - спокойно поправила девушку Лу. - Разумно было бы предположить, что рано или поздно подобные действия привлекли бы внимание вышестоящих сил.
- Но поспособствовала-то привлечению этого внимания ты, - не сдавалась Кира.
- Возможно, - не стала отпираться найитта.
- И чего же ты хочешь? - напрямую спросила прорицательница.
- Предложить тебе работу.
- Какую? Принимать видения от очередной высшей сущности? - Девушка даже не пыталась приглушить рвущийся наружу сарказм.
- В магическом сообществе встречается такая вакансия - "ассистент теоретика". Так вот, мне нужен ассистент.
- Зачем? - искренне удивилась Кира. - Ты же почти богиня.
- Ну и что? По-твоему, почти богине не нужны помощники? К тому же у меня есть один, но он мужчина, большой и не слишком-то разговорчивый, а я иногда люблю поболтать о всяких девичьих пустяках, - с обезоруживающей откровенностью призналась Лу.
- И это моё предназначение - быть тебе подружкой?
Найитта доверительно наклонилась к собеседнице.
- У тебя теперь новое предназначение, которое ты - заметь, не я, не Дейра и не прочие силы, - выбрала сама. Выбрала в ту ночь, когда призвала спасителя, твоего героя-одиночку.
Сердце сжалось от укола в свежую рану, и пророчица отвернулась.
- Он погиб, - глухо бросила она.
- Да, погиб, - согласилась девочка. - Поплачь, покричи, разбей что-нибудь, если тебе от этого станет легче. И живи дальше. Неужели ты думаешь, что Крейн одобрил бы твоё нынешнее затворничество? Он не для того дал тебе второй шанс, чтобы ты утопила его в чувстве вины. Крейн знал о твоём предназначении, знал и потому сошел в обитель теней вместо тебя. Или ты хочешь превратить его поступок в бессмысленную глупость?
Девушка посмотрела на Лу. Трепещущий огонёк озарял сосредоточенное бледное лицо с застывшим в темно-карих глазах вопросом.
- Знал? - повторила Кира. - Но откуда?
- У Крейна был свой дар, помнишь? - смягчилась найитта и выпрямилась. - В любом случае решать тебе. Я не настаиваю, и если ты откажешься, принуждать не буду.
"Помни о своей свободной воле, ибо боги никогда не решали за тебя и впредь решать не будут".
Прорицательница потупилась. Она одна. Ей некуда идти, её никто не ждет, она никому не нужна. У Вэл, Анны и Фелис хватает своих проблем, у них, в конце концов, своя жизнь, свои семьи. Зачем им безродная и бездомная провидица? Возможно, они могут и даже готовы позаботиться о ней первое время, возможно, какую-то помощь окажет Круг (уж он-то вряд ли откажется от бывшего Оракула эненов!). Но хочет ли сама Кира остаться с волшебницами? Нужна ли ей жизнь, где всё опять решат за неё? Каково её новое предназначение?