- Я хотела посмотреть, как выглядит жизнь за пределами Чарра-Селенит.
- И как, посмотрела?
- Да. Ничего особенного.
- Это провинция, малышка, а деревня - она и на Эос деревня. - Мужчина пригубил вино.
- То есть в столицах интересней? - уточнила дикарка.
- Ну, по крайней мере, есть где поразвлечься.
- Значит, подрасту и отправлюсь в какую-нибудь столицу, - с наивным пылом ребенка заявила Амилитта.
- Не стоит.
- Это ещё почему?
Скар покосился на собеседницу.
- Девчонкам вроде тебя туда лучше не соваться.
- Когда я стану самостоятельной, я уже буду взрослой девушкой!
- Тем хуже для тебя.
Дикарка обиженно насупилась. Выразительно посопела и спросила:
- Ты разговаривал с Вэл?
Мужчина недоуменно глянул на Амилитту поверх бокала.
- О чем?
- Обо всём, - многозначительно отозвалась девочка.
- Например? - нахмурился Скар.
- Например, ты можешь рассказать, почему именно ты сидел с ней, пока она была без сознания, - понизив голос, предложила дикарка.
- Вообще-то ты тоже с ней сидела, - буркнул мужчина.
- Но ты мог оставить заботу о Вэл Фелис и Анне и спокойно уйти из долины - никто не стал бы задерживать тебя.
- И что из этого? - раздраженно бросил Скар. Как будто он не понимал, к чему клонит мелкая! Щас, падет в ноги ведьме и рассыплется в клятвах верности до смерти! Одной уже твердил, "люблю, люблю", а она попользовалась и была такова.
- Как что? - округлила небесные очи юная дочь Луны. - Разве ты не хочешь признаться ей, пока Селена не развела вас в разные стороны?
- Это не твоя забота, - огрызнулся мужчина, залпом допил вино, поставил бокал и прошел мимо Амилитты.
Широко, размашисто шагая, Скар пересек зал, намереваясь покинуть этот хренов замок раз и навсегда. На шарахающихся от его стремительного движения напролом окружающих он не обращал внимания. Пусть глазеют, если охота. Пусть думают, что заблагорассудится. Ноги его больше здесь не будет...
У входной двери маячила белокурая головка. Инстинктивно сбавив скорость, мужчина пригляделся. Демоны, да это ребенок! Маленькая светловолосая девчушка, человек, нерешительно топчущаяся на пороге зала. Завидев приближающегося Скара, малышка встрепенулась и двинулась ему навстречу. От неожиданности мужчина замер и мысленно выругался. Вроде только что отделался от одной несовершеннолетней липучки и тут нате - возникает другая, причем недостающая ему даже до пояса!
Тем временем малявка подошла к Скару вплотную и подняла на него голубые глаза.
- Ты мою маму не видел? - серьезным голосом поинтересовалась она.
Симпатичное невинное личико с пухлыми щечками показалось мужчине смутно знакомым.
- А кто твоя мама? - вопросом на вопрос ответил он, силясь выудить из залежей памяти нужную информацию. Глаза, волосы и неуловимые черты лица настойчиво кого-то напоминали, но вот кого именно?
- Она могущественная волшебница, - сообщила девочка, в свою очередь пытливо изучая дядю снизу вверх.
- Здесь много волшебниц, - резонно заметил Скар.
- Мама самая могущественная, - с гордостью заверила малышка. - Так ты видел мою маму?
- Возможно, - не стал спорить мужчина. - Однако я вряд ли смогу тебе чем-то помочь. - Он обошел малявку, собираясь продолжить путь. В конце концов, чужой потерявшийся ребенок не его проблема. Тут полно женщин, вот пусть они и разбираются...
- Залаза! - с досадой выдало дитё, и Скар застыл.
Затем обернулся. Девочка вопросительно косилась на него через плечо. И мужчина вспомнил, где мог видеть её.
На угольном портретике в комнате Вэл в Таре.
И с полчаса назад в профиле склонившейся к огню Вэл, когда девушка бросала траву в пламя.
Они были поразительно похожи: голубые глаза, светлые волосы, черты лица. Даже смотрели на Скара с одинаковым, удивленно-настороженным выражением.
"Это она, дочь Вэл..."
Дочь Вэл?
И Макса?!
Малышка повернулась к дяде и широко улыбнулась, заставив мужчину вздрогнуть.
У мелкой были клыки. Два не очень длинных в верхнем ряду зубов и два совсем коротких, едва заметных - в нижнем.
Кандидатура энена на роль отца отпала целиком и полностью. Оставалось предположить, что или Вэл крутила с вампиром, или...
На "или" мысль оборвалась.
Скар слишком хорошо помнил, как, будучи немногим старше этой девчонки, попытался прокусить шею склочной тётке Габриэлле. Помнил, как его клыки увязли в высоком стоячем воротнике, лишь слегка поцарапав старую грымзу. Помнил, как впоследствии клыки выпали вместе с молочными зубами, и с каким облегчением он вздохнул, сообразив, что отныне может удлинять либо убирать вообще доставшееся в наследство от биологического папаши оружие по собственному желанию.
- Как тебя зовут? - негромко поинтересовался мужчина.
- Софи, - ответила малявка. - А тебя?
- Скар.
- Как у волон, да? - уточнила девочка и тут же продемонстрировала знание производимых птицами звуков: - Кал! Ка-ал!
- Почти. - Мужчина поморщился от результата, полученного от не выговаривающего букву "р" ребенка, и присел перед малышкой на корточки. - Знаешь, я вспомнил, что мне тоже надо срочно найти твою маму. Давай тогда вместе её поищем, хорошо?
- Угу, - кивнула Софи и озадаченно нахмурилась. - А как? Зал такой бо-ольшой... - Она развела руки, показывая предположительные размеры помещения. - Я не могу найти в нем маму.
- Ничего страшного. - Скар сглотнул невесть откуда взявшийся в горле ком. - Поисковые заклинания ещё никто не отменял.
И пусть эта блондинка только попробует соврать. Пожалеет, что очнулась!
- - -
Больше всего я боялась, что Кристиан выйдет за дверь и испарится. Однако когда я выскочила из бального зала в коридор, мужчина неторопливо топал по оному.
- Кристиан! - позвала я.
Успешно притворившись глухим, он свернул за угол. Я бросилась следом.
Во втором коридоре никого не обнаружилось. Я замерла, осмотрелась. Вот зараза, таки растворился!
- Прекрасно выглядишь, Вэл, - прозвучал за моей спиной спокойный голос этого мерзавца.
Я немедленно развернулась к нему лицом. Стоит себе, скалится благодушно, словно старый добрый друг, которого я сто лет не видела. Ну не сволочь ли?!
Внутри меня всколыхнулся гнев, настойчиво толкнулся, требуя выхода. Стиснув зубы, я вмазала мужчине пощечину. Он не увернулся, хотя наверняка мог без особого труда предугадать мои действия. Задумчиво потер пострадавшую часть, посмотрел на меня с философским смирением.
- Что ж, я это заслужил, - отметил Кристиан.
- Конечно, заслужил! - возмутилась я. - Ты чуть меня на тот свет не отправил! Из-за твоей дурацкой силы я могла умереть!
- Но ты ведь жива, - откликнулся мужчина, за что немедленно получил вторую пощечину.
- Ну разумеется, раз я выжила, то не стоит беспокоиться, - язвительно фыркнула я. - Это такие пустяки! Да я могла умереть дважды: сначала в разрушающейся крепости, откуда ты своевременно слинял, бросив там меня, Скара и Тину, потом - из-за твоей силы. Наемница рассказала, какие меня ждут перспективы с твоим подарочком, и, знаешь, мне ни один вариант не понравился.
- Если бы я счел, что моя сила может тебя убить, то и близко к тебе не подошел бы, - осчастливил меня Кристиан. - Скажу откровенно - ты мне понравилась и будь ты не в состоянии всё вынести...
- То есть, по-твоему, я оказалась в состоянии, за что и была удостоена великой чести стать сосудом? - едко уточнила я. - Как мило с твоей стороны.
- Ты вернулась, - напомнил мужчина. - И если уж мы заговорили о Гертине, то ты не хуже меня знаешь, что наемница сломалась.
- Но Тина погибла не из-за силы Дейры, а по собственному желанию, - более ровным тоном поправила я.