- А что мешало ей разорвать сделку с моей сестрой? Бывшая леди могла послать Дейру к нижникам, могла сопротивляться, могла просто уйти. Бегать за ней сестрица не стала бы. Наемница сама себя загнала в ловушку и не придумала ничего умнее, кроме как умереть. Ты же стояла на пороге посмертной обители и всё-таки вернулась.
- У меня здесь дочь.
- Ну и что? - пожал плечами Кристиан. - А у Гертины был горячо любимый ею вампир. И как, сильно её беспокоило, как он будет жить без неё?
Я вздохнула и скрестила руки на груди.
- Кроме Тины в крепости погибли почти все энены, - произнесла я. - В чем они-то провинились?
- Я разрушитель, - со снисходительной улыбкой пояснил мужчина. - Когда я выполняю свою работу, я не смотрю на тех, кто мельтешит у меня под ногами. Разве ураган или приливная волна обращают внимание на тех, чьи жизни обрывают на своём пути?
Я застыла, пораженная до глубины души. Вот оно, значит, как называется - случайно оказался не в том месте и не в то время, подвернулся под горячую и чересчур размашистую руку? Столько людей погибло из-за этого существа и Дейры, а его сей факт ни капельки не тяготит?!
"Для подобных ему такие, как ты, - лишь расходный материал", - всплыли в памяти слова Тины.
Кристиан шагнул ко мне, поравнялся. Добавил негромко:
- Когда-нибудь ты поймешь, что Аида просто не выдержала бы такого количества неприкаянных эненов, большая часть которых при жизни не отличалась примерным поведением. Даже тех, что остались, вам хватит с лихвой. - И неторопливо двинулся прочь. Когда мне показалось, что мужчина уже исчез, до меня вдруг долетела его прощальная фраза: - И почему у меня возникает ощущение, будто я от вашей ненормальной семейки ещё не скоро отвяжусь?
Я обернулась, дабы потребовать объяснений, однако на сей раз Кристиан растворился точно и бесследно. И кого он имел в виду, говоря "вашей ненормальной семейки"?
- Мама! Мама!
Я быстро повернулась к выскочившей из-за угла дочери, присела, раскрывая ей объятия.
- Мама! - Ручонки Софи вцепились в моё платье. - А мы тебя искали!
- Искали? Зачем? - удивилась я. - И почему ты не наверху, с няней?
- Я соскучилась, - сообщила малышка и отстранилась от меня, возбужденно сияя глазами. - А дядя Волон тоже умеет делать чудеса, как ты и баба Ио.
- Что ещё за дядя Волон такой? - нахмурилась я, не припоминая среди гостей мага с таким именем.
Стоп, она сказала "мы искали"?
Из-за угла, по полированным доскам пола, выплыла чёрная тень. Я выпрямилась, прижимая к себе Софи. Следом за тенью нарисовался и владелец оной.
"Ну вот и настал момент истины".
Дочка, восторженно улыбаясь, ткнула в появившегося в коридоре человека пальцем.
- Дядя Волон, вот моя мама, - поделилась девочка результатом поиска. - Ты её нашел.
- Да уж, нашел, - пробормотал Скар, угрюмо изучая меня. - На свою голову.
"Что ж, ты хотела, чтобы он обо всём узнал без твоего участия? Вот он и догадался".
- Нет, Софи, - спокойно возразила я, склонившись к малышке, - это не дядя Волон. Это твой папа.
Открытая улыбка померкла, девочка настороженно насупилась и, на всякий случай укрывшись за моими ногами, уставилась на свежеиспеченного родителя. Мужчина приблизился ко мне, требовательно посмотрел в глаза.
- Ну, и когда ты собиралась рассказать о ней? - процедил он.
- А ты хотел о ней знать? - в тон ему вопросила я.
- Она моя дочь, - утвердительно произнес Скар.
Я наивно хлопнула ресницами.
- Ой, ты заметил? - деланно изумилась я.
- Её улыбку невозможно не заметить, - угрожающе парировал мужчина.
- Это наследственное, - с серьезным лицом кивнула я.
Глаза Скара опасно потемнели, и я поняла, что только присутствие ребенка удерживает его от осуществления желания как следует меня встряхнуть.
- И что ты собиралась делать потом? - тихо продолжал мужчина. - Выскочить замуж за какого-нибудь добросердечного друга детства, сдать её на руки шарахающимся от её улыбки нянькам-гувернанткам, а самой отправиться триумфально спасать мир?
- У меня нет друзей детства, тем более настолько добросердечных, - внесла ясность я. - Мои родители и Иола внучку обожают, на других нянек у меня денег отродясь не водилось, а работаю я, чтобы обеспечивать и Софи, и себя, и семье иногда помогать.
- Так моя маман в курсе?
- Разумеется.
- Следовало ожидать.
Внезапно малышка вклинилась между нами и, настойчиво дернув Скара за штанину, поинтересовалась:
- Добло победило?
Мужчина растерянно глянул на девочку.
- Какое ещё добро?
Я вздохнула.
- То самое, за которое ты отправился сражаться, - пояснила я. - Когда оно победит, ты вроде как вернешься.
Скар выразительно покосился на меня, дескать, не могла придумать что-нибудь поумнее?
Я лишь пожала плечами.
- Вэл, ты здесь? - Из-за угла выскользнула Иола, увидела нашу честную компанию и замерла, явно не ожидая обнаружить нас в таком составе.
"Ну, раз это момент истины, то пусть он станет ею не только для меня".
- Знаешь, прежде чем мы обсудим события десятилетней давности, тебе было бы неплохо разобраться с тем, что произошло восемьдесят лет назад, - предложила я.
- Зачем?! - прошипел мужчина.
- С матерями надо разбираться по старшинству, - усмехнулась я. - Поэтому твоя - первая. Софи, - я взяла дочку за руку и потянула девочку к лестнице, - давай-ка оставим твоего папу и бабушку наедине, угу? Они тоже давно не виделись и поэтому им очень о многом надо поговорить.
- А папа не уйдет? - спросила Софи.
Я через плечо посмотрела на неподвижную спину Скара.
- Это папе решать.
Тина упоминала, что в душе мужчина уже сделал выбор, просто не осознал и не принял. Возможно, ибо заглянуть ему в душу и проверить я не могу. Но я знаю, что сейчас Скару предстоит сделать новый выбор. Даже два. Мне неведомо, что и как он решит, уйдет или останется, даст Иоле второй шанс или до конца дней своих будет держать в сердце старую обиду. Свою миссию я выполнила - выбрала сама и предоставила право выбора ему. И хотя в наших жизнях наверняка появится ещё масса возможностей, перекрестков и вариантов, моё главное предназначение уже со мной.
ЭПИЛОГ
Яркие лучи полуденного солнца с беспощадной откровенностью освещали безжизненные развалины. Оплот эненов, меньше чем за час превращенный в груду беспорядочно сваленных камней. Огромная могила, ставшая последним пристанищем для тех, кто, по сути, умер давным-давно.
Среди булыжников стояла одинокая женская фигура в длинном, разорванном и грязном платье цвета свежей крови. Волнистые темно-каштановые волосы ниспадали на склоненное лицо незнакомки, скрывая его. Бессильно уроненные обнаженные руки были исцарапаны, ногти обломаны, почерневшие пальцы разбиты в кровь. Высокая, подчеркнутая низким декольте некогда красивого наряда грудь тяжело вздымалась.
Она смотрела на этот мир и не узнавала его. Кругом руины, камни, ни одной живой души и только горы снисходительно поглядывают издалека. Может, прошло слишком много времени? Может, это вообще какой-нибудь другой мир? Умереть она точно не могла - такие, как она, не умирают.
Ноги, отвыкшие за время заточения от своей непосредственной деятельности, подкосились, и она опустилась на ближайший валун. Обхватила руками голову, запустила пальцы в растрепанную непокорную гриву, пытаясь привести мысли в порядок. Её освобождение... похоже, это случайность. Что-то произошло здесь, наверху, и именно оно потревожило её покой, пробудило ото сна. Вполне вероятно, ещё никто не знает, что она вырвалась из клетки, в которой её заперли вечность назад.
- Это шанс. - Собственный хриплый голос показался ей чужим, каркающим. - Шанс начать сначала.