- Ты что, душ принимал, когда Кириен сбежала? - подозрительно спросила Анна, принюхавшись к незабываемому амбре.
- Нет. Я был у себя, когда сработала сигнализация, - тоном оскорбленной невинности пояснил Вэлкан. - По-моему, это она ванну принимала перед тем, как сбежала.
- И надушилась мужским одеколоном?
- Может, это Макс? - упавшим голосом предположила я. Энен иногда пользовался нашей ванной - с его слов я поняла, что условия жизни на их базе близки к отшельническим: минимум личных вещей и удобств.
- Да, кстати, где он? - Анна выжидающе глянула на мага.
Тот пожал плечами.
- С момента, как Макс попросил у меня "Эликсир жизни", я его больше не видел.
- Какой ещё эликсир?
Мужчина покосился на меня.
- Средство от похмельного синдрома.
Я виновато опустила очи долу. К чести Анны, удивления девушка не выказала, сохранив хмурое выражение лица.
- А где Фелис? - спохватился Вэлкан.
- Решила прогуляться, - ответила Анна.
- Наверное, Макса вызвали, - заметил маг. - Что ж, так даже лучше. Не будет путаться под но... не придется посылать его за хлебом.
Девушка как-то возмущенно посмотрела на мужчину, однако вслух ничего не сказала, то ли смирившись с неизбежным, то ли отложив коллективное выяснение отношений до более подходящего времени. Ни для кого из нас не было секретом, что Мейлза не особо вдохновляло присутствие энена в нашей жизни, причем мы с Анной всегда защищали Макса, а Фелис соблюдала строгий нейтралитет. Вэлкан подозревал энена в шпионаже во вражьем стане, мы же неистово уверяли, что Макс наш друг и ему в голову не придет строчить своему начальству подробные отчеты о нашей магической деятельности. Сейчас мужчина вынужденно мирился с тем, что Макс практически живет в этой квартире, однако иногда "напоминал", что энен волшебнику не товарищ и даже не собутыльник.
Если Макса действительно вызвали, то неудивительно, что Скар слинял. Мои угрозы его явно не впечатлили, так зачем ему было задерживаться здесь? Ради моей скромной персоны?
"Ха, поначалу он вообще принял тебя за другую".
Ради дочери?
"Очень смешно. Он даже не знает о её существовании. А если вдруг узнает, сбежит ещё дальше. На кой ему ребенок и ответственность?"
И на кой Софи такой отец?
Что до Иолы, то Скар десять лет не подавал родной матери никаких вестей о себе. Едва ли он вспомнит о сыновних обязанностях сейчас.
- Ты что-нибудь узнал об этой Кириен? - сменила тему разговора Анна.
- Нет, - покачал головой Вэлкан.
- Почему?
- Потому что прорицательницы Кириен не существует. Официально она, по крайней мере, нигде не зарегистрирована.
- Странно, - вскинула брови девушка. - Её Дар не латентный, она явно прекрасно им владеет и практикует не первый год. Как Священный Круг мог её пропустить?
- Очень просто, - усмехнулся маг. - Либо она не та, за кого себя выдает, либо находится вне юрисдикции Круга. Как те же вампиры.
- Та-ак, - протянула Анна, очевидно, не вдохновленная перспективой лезть туда, куда даже Кругу не положено соваться. - Нужно сообщить об этом Фелис.
Вэлкан понятливо кивнул. Девушка повернулась ко мне:
- А тебе, немочь бледная, срочно поесть. Голодная волшебница - недееспособная волшебница.
Я испытала острое желание броситься к зеркалу или, на худой конец, ощупать собственное лицо, хотя осязание вряд ли пролило бы свет на степень плачевности моего внешнего вида. Однако был в словах подруги резон - колдовство требует сил, а если при этом твой желудок поет романсы, то половина волшбы гарантированно пойдет насмарку.
Наведавшись на кухню, я покидала на поднос то немногое съестное, что наскребла по шкафчикам и полочкам, повздыхала по поводу факта, что сегодня очередь Фелис и Вэлкана идти за продуктами, а ввиду сложившейся ситуации речь о пополнении запасов не шла и даже рядом не стояла, подхватила поднос и отправилась в свою комнату думать о собственном нехорошем поведении. Разумеется, не дошла, у самой двери столкнувшись с Анной. Девушка поджидала меня с видом начальства, нагрянувшего с проверкой в разгар рабочего дня и не заставшего подчиненного на положенном месте.
- Ты Макса с утра видела? - заговорщицким шепотом спросила Анна.
- Ну видела, - призналась я.
Подруга изучила скромное содержимое подноса и цапнула с него большое желтое яблоко.
- Он тебе ничего не говорил?
- О чем?
- О задании каком-нибудь.
- Нет, - честно ответила я. Ни о чем подобном Макс действительно не упоминал. Конечно, не только Вэлкан подозрительно косился на потенциального лазутчика, у эненов тоже большая и страшная секретность, не дайте боги что-то просочится в стан злостных конкурентов, однако Макс обычно предупреждал, если собирался исчезнуть из нашей жизни на неделю, месяц или полгода.
Меня, по крайней мере.
Анна с чувством вгрызлась в яблоко, задумчиво похрустела солидно оттяпанным куском и задала следующий наводящий вопрос:
- А Макс не показался тебе... м-м... каким-то странным?
Разумеется, он какой-то странный. Он же энен!
- Ну не знаю... - протянула я, плохо понимая, к чему клонит подруга.
Девушка внимательно на меня посмотрела.
- Где твой кристалл?
- Какой кристалл?
- Гелиодор.
- А, я голову мыла, сняла амулет и забыла надеть, - соврала я.
Десять лет назад Лиландра подарила амулет не только мне, но и Фелис с Анной. У дикарки в серебряную пластину оправлен чёрный гагат в форме полумесяца, а у Анны - огненно-красный пироп-треугольник вершиной вверх. Сейчас девушка рассеянно коснулась своего кристалла и, больше ничего не добавив, удалилась вместе с надкусанным фруктом. И она ещё спрашивает, не показался ли мне Макс странным! Интересно, сама-то подруга в каких заоблачных далях витает?
Я воспользовалась наконец-то открывшемся доступом в комнату и поспешила укрыться в её относительных тишине и покое от мирских забот. Каково же было моё удивление, когда, протиснувшись в помещение и ногой закрыв дверь, я повернулась к распахнутому окну и обнаружила там Скара, сидящего на узком подоконнике и преспокойно почитывающего один из романов Блисс!
- - -
На двери висела табличка "Закрыто". Не огорчившись, Фелис направилась к настежь распахнутому окну. Ого! Бурная деятельность по приведению зала таверны с лаконичным названием "У Крейна" в более-менее приличный вид кипела вовсю, грозя в скором времени выплеснуться на улицу. Дикарка усмехнулась и, приподняв юбку, попросту перемахнула через низкий подоконник. Оправила одежду и, маневрируя между снующими туда-сюда служанками, двинулась прямиком к стойке. Крейн, невысокий, черноволосый и тощий человек неопределенного возраста (то есть выглядевший максимум лет на восемьдесят , а на самом деле имевший за душой уже не первую сотню лет), скрупулёзно изучал рядки бутылок на полках стеллажа за стойкой. Иногда он делал чёрным грифелем пометки на помятом листке бумаги, который держал в руке.
Фелис постучала по столешнице, привлекая внимание хозяина. Плечи Крейна под рубашкой в веселенький цветочек раздраженно напряглись, и он резко обернулся:
- Майя, я тебе уже десять раз повторил... О-о, Фелисити, пардон, не признал. Думал, это опять Майя с дурацкими вопросами. Ничего девка понять не может с первого раза...
Дикарка снисходительно улыбнулась.
- Так и быть, я тебя прощаю.
Крейн сунул грифель за ухо и отложил список.
- Какими судьбами? Решила вспомнить молодость или освежиться с утреца?
- Второе.
Когда-то давно (а теперь вообще казалось, будто вечность назад) молоденькая девушка-оборотень, воспитанная матерью-дикаркой вдали от Чарра-Селенит, в маленьком городке, приехала в большую, шумную Тару с извечной целью доброй половины провинциалов - покорять столицу. Дабы не протянуть с голоду ноги и исправно платить за съёмный угол, девушка устроилась танцовщицей в ближайшее увеселительное заведение. Через неделю домогательств со стороны клиентов, закончившуюся сломанной рукой главного завсегдатая, девушка сбежала и попала в таверну "У Крейна". С той поры минуло немало лет, Фелис избрала более приличествующий дикарке путь волшебницы, повзрослела (и, как надеялась, поумнела), но хорошие отношения с бывшим работодателем сохранила, навещая его, когда очередное задание заносило трёх Странниц в Тару.