- Жа-аль, - вздохнул человек, привычно оценивающе изучая Фелис светло-голубыми глазами. - Тогда что налить прекрасной даме?
Дикарка облокотилась о стойку.
- Информации.
Крейн заметно погрустнел и потянулся за листком.
- Солнце моё, ну что я могу знать? Сама видишь, я человек маленький, и дело моё маленькое... Вон, Кларина, танцовщица, записку прислала, дескать, заболела, прийти не сможет, а вечером выступление. Вот что прикажешь делать? Клара у нас прима, почти звезда... замашки так точно звездные.
Фелис снова улыбнулась, на сей раз сочувствующе, и попыталась вернуться к цели своего визита.
- Высокий темноволосый вампир. Судя по всему, одиночка.
Крейн нервно передернул плечами.
- Да откуда мне знать об этих снобах? До нашего брата они опускаются редко, по молодости разве что...
- А если я скажу "пожалуйста"? - Дикарка двумя пальчиками извлекла из заманчивых глубин своего декольте небольшой чёрный мешочек и завлекательно позвенела содержимым.
Крейн посмотрел на мешочек, потом на открытую низким чёрным корсажем грудь Фелис, затем девушке в глаза.
- А если я предложу вспомнить юность?
- Что? - слегка опешила дикарка.
- Без выступления Кларины вечер, считай, пропал, - пояснил человек, перегнувшись через стойку. - Половина клиентов только из-за неё и приходит.
Фелис опустила руку с мешочком, прищурилась.
- Дай угадаю. Предлагаешь станцевать вместо твоей Клары?
- Можешь прихватить с собой подружек, - азартно развил идею Крейн. - Втроём вы такой фурор произведете! - Мужчина закатил глаза, подсчитывая потенциальные дивиденды.
- Ты с ума сошел, Крейн? Я давно завязала с танцами в питейных заведениях, а решать за подруг тем более не могу, - возмутилась дикарка, представляя, как вытянутся лица девушек, если она рискнет озвучить им сие предложение. - Не говоря уже, что ни Вэл, ни Анна никогда не выступали перед публикой, тем паче здешней. Они вообще не танцовщицы!
- Зачем им танцевать? - искренне удивился человек. - Ты танцуй, а они пусть ходят взад-вперед по сцене.
- Давай я лучше по старинке заплачу.
- Твоя мзда, - Крейн ткнул пальцем в мешочек, - не покроет моих убытков от сорванного выступления Кларины. А если ты согласишься, то я не только расскажу и покажу всё в лучшем виде, но и вам же заплачу положенный гонорар.
- И как тебе жить-то не страшно с такими идеями? - вздохнула Фелис.
- А жизнь вообще страшная штука - что ни делай, в конце концов всё равно умрешь, - философски изрек мужчина. - Ну, так как, душа моя? Имей в виду, у меня ошивается один вампирчик под твоё описание, так что или соглашайся, или иди наводить справки к моим конкурентам, к которым вышеупомянутый клыкастый не заходит.
- Ты негодяй, Крейн, - беззлобно отозвалась дикарка.
- Зато обаятельный, - парировал человек. - А ты жестокая богиня, разбивающая мужские сердца.
Фелис спрятала мешочек. Девочки будут... в шоке? В ужасе? Воспылают праведным гневом и станут долго и оскорблено доказывать, что они не такие? Ладно, она может и одна станцевать, это вовсе не смертельно. Тем более существенное достоинство (благодаря которому она, собственно, у него и осталась) Крейна заключалось в том, что если работавшие у него девушки не хотели тесно общаться с клиентами вне сцены, он никогда их не заставлял.
- Нашел, что вспомнить, - усмехнулась дикарка. - Сколько ты страдал, когда я отвергла тебя? По-моему, ты уже через неделю утешился в объятиях новенькой подавальщицы.
- Она была твоей бледной, но всё же уступчивой копией. А я как-никак мужчина, так что... - человек развел руками.
- Хорошо, Крейн, я согласна. Выкладывай всё, что знаешь о вампире, а я приду вечером и тряхну стариной, так сказать. Предупреждаю сразу, подружек не обещаю.
- Ты главное предложи, а они пусть подумают. Сама знаешь, у меня всё прилично, никакого лишнего стриптиза и интима...
- Давай ближе к делу, - перебила человека Фелис.
Мужчина прикрыл лицо списком и понизил голос до жаркого шепота:
- Вампир появился в начале года. На редкость хмурый и неразговорчивый, лишний раз на сцену не взглянет. Может, впрямь одиночка, хотя это, сама понимаешь, странно. Они ж в свои кланы сбиваются что пчелы при королеве, шут разобьешь...
- Часто у тебя бывает? - уточнила дикарка.
- Ну, захаживает иногда. Пропустит стаканчик-другой чего-нибудь недорогого, посидит себе в уголочке, да и сваливает. Девочки поначалу к нему подсаживались, но он особо не реагировал, разве что просил уйти, если мэйли слишком уж настаивала. Платит сразу, долгов не имеет. Говорят, он приехал с Первого материка, то ли из Примаверы, то ли из ещё какого-нибудь портового города.
Фелис задумчиво покосилась на старательно драившую пол служанку. На нюх Крейна можно положиться - чутье не дикарское, конечно, но вампира с оборотнем он никогда не путал. К тому же таверна Крейна одна из самых популярных в округе, да и народ тут собирается... весьма разномастный. Проще сказать, кого Крейн в своём заведении не встречал, чем перечислить все расы, чьи представители сюда наведывались.
- Знаешь, где живет?
- Только для тебя, солнышко. Вампирчик снимает конуру на улице Маркуса Могучего.
- Один?
Мужчина вновь развел руками.
- Вот уж чего не знаю, того не знаю. Сюда он точно приходит один и уходит один.
- Вчера был?
Человек нахмурился, припоминая.
- Вроде был.
"Таверна Крейна находится как раз недалеко от сквера. Значит, вампир возвращался отсюда? Но улица Маркуса в противоположной от сквера стороне! Борей решил прогуляться или шел к аллее с определенной целью?"
В происшествии с Кирой дикарку беспокоило слишком многое: нежданный спаситель-вампир, этот якобы маньяк, их бой, исчезнувший нож и упущенная возможность догнать напавшего. Что вампиру стоило броситься в погоню и в два счёта скрутить преступника? Тем более магией "маньяк" не пользовался, портала для мгновенного перемещения не создавал, убежав по старинке на своих двоих. Либо Борей поленился лезть через ограду, либо вообще не собирался трогать злоумышленника. И нож он забрал поэтому же - не хотел, чтобы через оружие вычислили личность напавшего. Раз вампир этого не хотел, выходит, он знал своего противника и беспокоился за него. Но тогда почему Борей помешал "маньяку", если он его покрывает?
- Что-нибудь ещё? - полюбопытствовал Крейн.
Фелис покачала головой.
- Нет, благодарю за информацию.
- Ты сегодня вечером не забудь о своей благодарности, угу? - заметил мужчина.
- Я держу своё слово, - напомнила дикарка.
- Я и не сомневаюсь. Приходи как обычно.
- Приду, - кивнула Фелис и направилась обратно к окну.
- - -
Улица имени легендарного аидского героя, известного борца за добро и справедливость, была застроена двухэтажными голубыми домами отнюдь не могучего вида. Козырьки черепичных крыш, потрескавшиеся карнизы и жестяные желоба и трубы водостоков опасно нависали друг над другом и щербатым тротуаром, давно мечтающим о ремонте. На балконах на легком ветерке полоскалось постельное белье, рубашки и трусы всех размеров и фасонов, на окнах скромно пестрела красная и белая пеларгония да изредка мелькали кактусы. Насколько знала Фелис, стоимость жилплощади в этом районе соответствовала обшарпанным стенам и сбитым ступенькам - то есть была по карману тем, у кого за душой жалкие гроши и никаких перспектив. Когда-то дикарка сама жила на похожей улице, в похожем доме...