- Кириен? С вами всё в порядке? - зазвучал за дверью голос Анны. - Вы вообще где?
Оракул отшатнулась от парня и в ту же секунду створка распахнулась, явив застывшую в коридоре волшебницу с пульсирующим над её плечом огненным светлячком. При виде обнаруженных в темной ванне энена и девушки лицо Анны вытянулось, а в зеленовато-карих глазах мелькнуло выражение, не сулившее Максу ничего хорошего.
- Это не то, что ты думаешь, - пробормотал парень и сразу обругал себя за сию избитую фразу родом из плохого романа.
- А ты знаешь, о чем я подумала? - подозрительно спокойно поинтересовалась волшебница. - И давно ты заделался телепатом?
- Анна, - произнес энен, взглядом пытаясь призвать девушку к благоразумию.
Волшебница с подозрением посмотрела ни Киру.
- Если вам был нужен туалет, то это следующая дверь.
- Благодарю, - невозмутимо кивнула Оракул, умоляюще глянула на Макса и покинула ванную комнату.
- Если ты хочешь побыть, хм, в одиночестве, то я не буду тебе мешать, - проговорила Анна и повернулась, собираясь уйти.
- Анна, - энен метнулся следом. - Подожди.
Волшебница отмахнулась от него, словно от назойливой мухи.
- Мне некогда. Надо разбудить Вэл и...
Не удержавшись, парень схватил девушку за руку.
- Так Вэл не с вами?
- Нет, - покачала головой Анна. - Когда мы с Вэлканом вернулись с рынка, в её комнате было тихо, я постучала, но она не открыла и не отозвалась. Мы подумали, что Вэл спит, а потом пришли Фелис и Кириен...
- И за всё это время Вэл так и не вышла? - уточнил Макс, ощущая, как его худшие подозрения вылезли из потаенных уголков и острыми когтями вонзились в сердце.
- Нет, - мотнула локонами волшебница. - А что?
Если Скар хотя бы пальцем притронулся к Вэл, он найдет его и прикончит, и плевать на все правила эненов!
- Ничего, - пробормотал парень. - Лучше я... сам разбужу её.
Отпустив Анну, он кинулся в комнату Вэл. Вошел без стука, прикрыл дверь. Когти вспороли сердце, разрывая его на куски. Перевернутая кровать угрожающе ткнула в Макса двумя верхними ножками, разбросанная по полу одежда в сизых сумерках казалась лужами крови.
- Вэл?.. - охрипшим голосом позвал Макс.
- - -
Меня разбудил толчок. Только не тот незримый толчок, что внезапным рывком выдергивает из сладких объятий сна, а самый настоящий толчок в спину. Досадливо поморщившись, я разлепила веки и с удивлением обнаружила, что в комнате уже сгустились сумерки. Который сейчас час?
- Вэл?.. - услышала я чей-то сиплый оклик.
Голос показался знакомым. Стоп, что значит знакомым? Да это же Макс!
Я хотела было вскочить, но нахально обосновавшаяся на моей талии рука с силой прижала меня к перевернутому матрацу, удержав на месте.
- Ты что, собралась ему стриптиз бесплатный показать? - тихо поинтересовался за моей спиной Скар.
- Вот ещё! - зашипела я и, стряхнув руку, осторожно приподнялась, высунувшись из-за края днища кровати. - Макс?
Он стоял посреди комнаты и смотрел на меня с хорошо различимым даже в потемках выражением безграничного волнения за мою непутёвую персону.
- Вэл, с тобой всё в порядке? - спросил парень.
- Конечно, - кивнула я.
Энен огляделся, нашел светильник на комоде и зажег свет. Обернулся и потрясенно уставился на мои голые плечи.
- Вэл? - ошалело повторил он.
- Минуточку. - Я нырнула за импровизированное укрытие, пошарила в поисках своей одежды, разумеется, таковой не обнаружила, схватила чёрную рубашку Скара, натянула и наконец встала. Аккуратно слезла с горы постельного белья, увенчанной матрацем, и нерешительно приблизилась к Максу. - Надо было оставить записку, что тебя, мол, срочно вызвали. А то я беспокоилась, куда ты запропал?
Парень покосился на кровать и, понизив голос, возмущенно зашептал:
- Вэл, ты с ума сошла? Что ты творишь?
- Ты не первый, кто мне сегодня это сказал, - призналась я.
- Но ты же говорила, что ты... и он, - энен нервно махнул рукой в сторону почившей постели, - что ты не собираешься... ну... с ним...
- Заниматься любовью? - закончил мысль Макса Скар.
Парень дернул бровями, словно ему был неприятен не только вид мужчины (которого всё равно в данный момент было не видно), но и его голос.
- Так получилось, - пожала я плечами. И если уж мы об этом заговорили, то с кем я сплю не Максова ума дело! - Тебе что-то нужно?
Энен насупился.
- Да, - буркнул он. - Тебя девушки ждут. Они решили, что ты спишь.
Я смутилась. Ну вот вам и "порядок наведу"! Навела, называется!
"И весьма неплохо".
- Спасибо, что предупредил, - благодарно улыбнулась я. - Ты иди, я сейчас.
Парень поджал губы, точно сварливая старушка, но ушел. Облегченно вздохнув, я расширила зону поиска своей одежды.
- Ты собираешься им рассказать о нападении? - выглянул Скар из-за днища.
- Ах да... - Я подобрала платье и поняла, что сама себя загнала в ловушку.
Если я заикнусь о том, что к нам залез карлик (хотя теперь уже не карлик - просто невысокая женщина), то взамен получу кучу уточняющих вопросов, на большую часть которых ответить, не выдав Скара, я не могу. А если промолчу, то скрою важную для следствия информацию. Рассказать о наемнице в обход истории его появления в недрах нашей квартиры тоже не выйдет - почему тогда после боя я преспокойно завалилась спать, а не сообщила об инциденте коллегам? Остается или признаваться, или рисковать дружбой и доверием подруг и, вполне возможно, жизнью Кириен.
"Это тебе расплата за то, что взяла с Макса обещание молчать о Скаре, тем самым поставив парня в неудобное положение. Что посеяла, то и пожинаешь!"
Да уж, удружила...
- Не знаю, - честно ответила я и, собрав остатки своей экипировки, принялась одеваться.
- Ты упомянула, что это была женщина...
- Угу. Я сорвала капюшон и платок с её головы, а под ними оказались роскошные светлые волосы.
На мгновение за моей спиной воцарилась тишина, а затем мужчина совсем другим, напряженным и неестественно ровным, тоном спросил:
- Она забрала платок?
- Да вроде нет. - Я застегнула платье и бросила рубашку Скару.
Поймать её он не удосужился, и бывшая вещь энена плавно опустилась на заднюю ножку кровати.
- Где он?
- Где-то здесь валялся. Я пошла. Веди себя тихо.
Ответа не последовало.
Первым делом я заглянула на кухню, привлеченная воистину божественными запахами. Нахально выудила из сковородки несколько кусочков тушеных овощей и тут же съела.
"Итак, если боевой карлик женщина, то она однозначно наемник, а не маньяк. Кто-то нанял её для убийства либо запугивания Кириен, однако неясно, кому так не угодила провидица... Не помешало бы узнать, кто она такая и откуда взялась, ведь, как показывает практика, чаще всего заказчика надо искать в ближайшем окружении жертвы..."
Я застыла, не донеся кружочек картофелины до рта. Ладно Кириен, она прорицательница, ей было видение и всё такое. Но блондинка-то откуда узнала, что девушку именно этой ночью понесет именно на эту аллею? Тем более, судя по всем признакам, Кириен в Тару телепортировалась, а не приехала, и она явно в городе не больше суток (в противном случае ею бы давно заинтересовались или слишком ретивая городская охрана, или представители ночной жизни столицы)! Либо блондинистая наемница посвящена в детали видения прорицательницы (может, Кириен сама ей всё рассказала, не зная, чем зарабатывает на жизнь собеседник?), либо это видение дано девушке вовсе не ради её спасения.
Последняя мысль меня ужаснула. Испокон веков считается, что видения посылают высшие силы, боги, дабы предотвратить какие-то события или подготовить к неизбежному грядущему. Решения богов не оспариваются, потому что им, образно говоря, сверху виднее. Даже маги стараются не лезть с исследованиями в эту тонкую и не всегда простую для понимания область. И мало кто задумывается, откуда на самом деле берутся видения, кто их посылает и какие цели преследует.