- Его кто-нибудь видел? - продолжил Макс.
- Здесь - нет.
- В каком смысле? - немедленно насторожился энен.
- А может, мы потом договорим? - предложила девушка. - Когда я сон досмотрю, угу?
- Я ненадолго, - сообщил парень, пытаясь разобраться в собственных эмоциях: не возникает ли нехорошего предчувствия? Стоит ли снова беспечно махнуть рукой на этого совратителя невинных душ? Надо ли ставить в известность начальство?
- Вэл? - В дверь культурно постучали, но разрешения войти дожидаться не стали. При виде бардака в комнате, Макса и полуодетой подруги Фелис слегка изменилась в лице, но от комментариев воздержалась.
- И что на сей раз? - вяло полюбопытствовала девушка, вылезая из-за кровати.
- Твой гонорар. - Дикарка бросила Вэл пухлый чёрный мешочек, характерно звякнувший, когда девушка его поймала.
Вэл взвесила мешочек в руке и удовлетворенно покачала головой.
- Ого. Пойти, что ли, к Крейну работать на полставки?
Что за Крейн такой? Случайный работодатель? Гонорары - ещё одна причина недружелюбного отношения эненов к магам: энены почти ни в чем материальном не нуждались, довольствуясь малым, и презирали манеру волшебниц брать деньги за услуги магического толка. Хотя сейчас Макс понимал, что, будучи живым человеком, подчас с ребенком на руках, очень трудно, если не сказать невозможно вести отшельнический образ жизни и при этом ежедневно безвозмездно спасать мир.
- Ты его осчастливишь этим решением, - хмыкнула Фелис и, покосившись на молодого человека, добавила: - Он одолжил нашу подопечную. Оставил на газете записку, что повел её смотреть городские достопримечательности.
Подопечную? То есть Киру?! Парень едва сдержался, чтобы не подскочить к дикарке и не устроить той допрос. И как они, волшебницы, могли отпустить свою подопечную с каким-то там Крейном?!
- По-моему, она ему понравилась, - вздохнула Вэл, не подозревая о разыгравшейся в душе энена буре.
- Крейн вообще человек легкоувлекающийся, - кивнула Фелис. - Ничего страшного, пусть девочка развеется, погуляет. В случае чего Крейн сможет её защитить, да и отследить их перемещения весьма затруднительно.
- И... И вы не боитесь, что этот Крейн сам может сделать с вашей подопечной... что-нибудь плохое? - не сдержался-таки Макс, сжав кулаки.
Дикарка глянула на энена, улыбнулась снисходительно.
- Мы с Крейном достаточно давно и хорошо знаем друг друга, чтобы я сомневалась в нем, а он сознательно рисковал своим... хм, своими частями тела.
- - -
Второе подряд утро с похмелья - не в новинку, конечно, но всё равно погано. И той чудодейственной зеленой дряни из закромов колдуна нет, а жаль. Отличная штука, приятно очищала затуманенное сознание и неплохо восстанавливала силы. Надо было прихватить бутылку с собой, вряд ли она там кому-то пригодилась бы...
Насилу разлепив веки, Скар с огромным удивлением обнаружил себя на том же самом месте, на котором запомнил накануне вечером. То есть на стуле в пустом зале "Красного глаза". Из-за стойки на проснувшегося клиента недовольно косился рыжий катесс, однако прогонять или звать вышибалу почему-то не торопился. С улицы доносился скрип колес проезжающих по дороге экипажей, людские голоса и чья-то отборная ругань. Скар поморщился. Катесс тут же отвернулся.
"Сволочь, - отметил Скар и попытался сесть прямо. Голова немедленно отозвалась ещё более ноющей болью, чем раньше. - Зараза... Пора завязывать..."
- Пива этому господину, - прозвучал мужской голос, заставивший катесса подчиниться.
"Счастливый", - позавидовал Скар.
Однако спустя полминуты кружка с пенным напитком возникла на его столике, словно по мановению палочки доброй волшебницы. Скар уставился на целительную жидкость, не веря нежданному везению. А может, катесс ошибся?
- Пей, - произнес тот же голос, и в поле зрения мужчины появился незнакомец с длинными каштановыми волосами.
А не ему ли Скар жаловался на Лиру накануне? Ну да, вроде ему.
Вчерашний слушатель уселся напротив Скара, легким жестом указал на кружку.
- Пей, не стесняйся. Всё оплачено.
- С чего бы вдруг такая щедрость? - на всякий случай поинтересовался Скар, пододвигая тару к себе. Чтобы мужики в кабаках добровольно, на явно трезвую голову за него платили?! Да никогда в жизни!
Что, впрочем, вовсе не означало, что он не собирался воспользоваться чужой добротой или что там под оной скрывалось.
- Если хочешь, называй это мужской солидарностью, - ответил незнакомец. - Меня очень впечатлила твоя история.
- Ну конечно, - саркастически хмыкнул Скар и сделал глоток. - Какая-то пьянь жалуется всем подряд на бросившую его курочку. Очень проникновенная история, аж слезу вышибает.
Мужик улыбнулся.
- Ошибаешься. Ты действительно изменил судьбу этой девушки, Лиры. Если бы не твоё вмешательство, если бы не ваши внезапно завязавшиеся отношения, она умерла бы в положенный срок и не встретила бы вновь своего возлюбленного Олифа.
Замечательно. Получается, он сам поспособствовал счастливому воссоединению сладкой парочки? Вот уж повезло так повезло!
- Другое дело, что, возможно, некие, как вы говорите, высшие силы уже тогда имели на Лиру определенные виды, а они-то своего не упустят, - добавил незнакомец. - Не получается по плану - будем действовать по ситуации, извлекая максимальную выгоду из любых поворотов того, что вы называете судьбой.
Подобные предложения с неясным контекстом на подточенную похмельем голову воспринимались плохо, и потому Скар, не уловив смысла, хмуро прищурился.
- Говори прямо, чего тебе от меня надо, меценат-любитель? - оборвал он загадочные философствования собеседника.
- Ничего, в общем-то, - пожал плечами мужик. - Просто мне хотелось, чтобы ты дал Лире второй шанс.
На мгновение Скар даже потерял дар речи. Дать этой дряни, без малейших угрызений совести променявшей его на трусливого лордишку, второй шанс?! Нет уж, пусть катится со своим дражайшим любовником на все четыре стороны, тем более вчера она ясно дала понять, что не жаждет воссоединения с нечаянным спасителем.
- Мне кажется, вам надо поговорить в спокойной обстановке, без спешки и лишних глаз, - мягко продолжал незнакомец. - Вчера она наверняка была удивлена и взвинчена, поэтому и наговорила сгоряча. Ты тоже разозлился, нагрубил ей... с кем ни бывает. Но сегодня вы можете обсудить всё без нервов, хамства и насилия.
- Иди ты, - отрезал Скар и приник к пиву.
- И уйду, - согласился мужик. - Ты же немного маг, ты можешь отправить ей записку телепортационной почтой... а неподалеку как раз есть отличное тихое место. Усадьба Теодора Констаса. Там никого нет кроме древнего глухого сторожа.
- Какая осведомленность, - буркнул Скар.
Незнакомец снова улыбнулся. Совершенно обезоруживающе. Надо думать, девицы при виде этого смазливого умника растекаются точно масло на горячей сковородке. К счастью, Скар не девица и потому не впечатлился.
- Признаюсь, я там уже бывал. Водил туда подруг.
- Рад за тебя.
- Ты подумай. - Мужик встал. - Посиди, поразмышляй. Из "Глаза" тебя не попросят как минимум до полудня и даже дадут вторую порцию. - Незнакомец заговорщицки подмигнул, кивнул катессу и двинулся к выходу.
Скар дождался хлопка двери, допил пиво и выругался. И какого демона он полез со своими советами? Дать Лире второй шанс, поговорить в спокойной обстановке... Кем он себя вообразил, козел хренов? Ангелом любви? Не его это дело и точка. А если даже Скар отправит Лире записку с предложением встретиться, она лишь посмеется над ним и не придет. Ради чего, спрашивается, унижаться? Ради призрачной надежды?
Скар сплюнул и жестом подозвал катесса. А вот от второй кружки халявного пива он не откажется.