- Ты и впрямь не изменился, - услышал мужчина самый родной на свете голос.
Скар поднял глаза, внимательно рассматривая стройную фигурку, упакованную в серую юбку в пол и короткую чёрную куртку. Руки скрещены на груди, лицо застыло, в зеленых очах ожидание и настороженность.
- Столько лет прошло, а ты так и не бросил курить, - добавила Лира.
Мужчина поспешно затушил окурок, встал с кресла.
- А ты всё-таки изменилась, - произнес он. - Раньше в твоих глазах не было столько холода и равнодушия.
- Обстоятельства меняют тебя, хочешь ты того или нет, - ответила девушка с легкой, как показалось Скару, горечью. - Даже если внешность твоя словно увековеченный на холсте лик. За всё надо платить, не так ли, Джеймс?
- И за что платишь ты?
- Не твоё дело, - отрезала Лира. - Говори, зачем прислал записку, только побыстрее, я тороплюсь.
Мужчина смотрел на стоящую посреди гостиной девушку и с трудом узнавал её. Где та веселая, неунывающая девчонка с мощным хуком справа? Или только удар и остался? Скар вздохнул и озвучил немудреное содержание послания:
- Надо поговорить.
- О чем? - удивилась Лира. - По-моему, вчера я сказала всё, что тебе требовалось услышать.
- Тогда зачем ты пришла? - резонно поинтересовался мужчина.
На мгновение в зеленой глубине мелькнула растерянность, но девушка моргнула и поджала губы.
- Ещё раз объяснить, почему ты должен забыть меня и уж тем более не присылать записок. Если бы Борей увидел твои каракули...
- И что? - с вызовом спросил Скар. - Он что, вызвал бы меня на дуэль или просто подкараулил в темном переулке?
- Не сравнивай себя и его, - презрительно бросила Лира. - Борей благороден, он никогда не опустится до удара в спину, исподтишка. И он всегда старается решить конфликт миром, а не банальной дракой.
- О да! - поддакнул мужчина. - Он просто тишком слиняет.
- Если оскорбление Борея единственное, что ты можешь мне сказать, то разговор окончен. - Девушка развернулась к открытым дверям.
Снова обругав себя и свой несдержанный язык, Скар метнулся следом, схватил её за плечи.
- Лира, постой.
Она дернулась, ужом вывернулась из его рук.
- Сказала же, забудь это имя! И не смей прикасаться ко мне!
- Почему это? - Мужчина повторно схватил её за руки. - Или у Борея теперь исключительные единоличные права на тебя? Вы хотя бы поженились или по старинке грешите вне брака?
Девушка протестующе рванулась, но, на взгляд Скара, не слишком убедительно. Если бы она действительно хотела освободиться, то разобралась бы с распустившим лапы наглецом без особого труда. А это сомнительное сопротивление, больше похожее на жалкие потуги слабой барышни, только сильнее распаляло его, намекая на возможный приз по окончанию игры в недотрогу напоказ. Впрочем, мужчина не стал дожидаться, пока Лира опомнится и пустит в ход кулаки, и, резко притянув девушку к себе, поцеловал. Разумеется, Лира рванулась вновь, однако Скар держал крепко, и спустя секунду-другую девушка обмякла, перестала дергаться, а затем и ответила. На какое-то восхитительное мгновение мужчина почувствовал себя самым счастливым существом в обоих мирах. На почти неуловимое, чудесное мгновение Скару показалось, что он вернулся в прошлое, где Лира принадлежала лишь ему, и не надо было вырывать поцелуи силой. На одно великолепное мгновение он окунулся в полузабытый водоворот ощущения её мягких губ, её податливого тела, её нежных рук... Это мгновение могло бы длиться вечность, и мужчина никогда бы не пожалел о подобном времяпрепровождении, но увы, ничто не вечно в смертном мире.
Чувство, что они с Лирой уже не одни, пришло как-то внезапно, выскочив из отступившей реальности мелким и зловредным бесом. Скар с огромной неохотой оторвался от девушки, мечтая прибить на месте незваного гостя, испортившего такой момент, посмотрел на ведущий в холл проем. И вдруг пожалел, что не может прямо сейчас провалиться к демонам или хотя бы в подвал.
На пороге гостиной застыла Вэл, широко распахнутыми глазами уставившаяся на потревоженную парочку. Изумление, растерянность, боль смешались в голубых омутах, и Скар неожиданно увидел себя, точно так же таращившегося на Лиру накануне, когда она бросила ему в лицо те жестокие слова. Затем Вэл моргнула, глянула на обернувшуюся к ней девушку, повернулась и ушла прочь. В полумраке холла шевельнулась мужская фигура, всё это время скрывавшаяся за спиной волшебницы, и последовала за Вэл. Сверкнула серебряная сережка в левом ухе и Скар с удивлением опознал в спутнике Вэл щедрого советчика из "Красного глаза". Демоны, они что, знакомы?!
Лира легко высвободилась из рук Скара - он больше не удерживал её. Оправила одежду, посмотрела себе под ноги, потом вскинула глаза на мужчину.
- Думаю, теперь сказано всё, что нужно, - негромко произнесла она, развернулась и тоже двинулась к выходу.
- Куда ты? - угрюмо спросил Скар.
- На работу, - отозвалась девушка и покинула гостиную.
Останавливать бывшую возлюбленную мужчина не стал.
- - -
Когда мы со Скаром познакомилась, у него была подружка - блондинистая фифа, скрашивавшая его жизнь в подземелье под Заклятым лесом. Кончила девица плохо - её съели жившие в лесу монстры. Нельзя сказать, что меня сильно расстраивал факт наличия любовницы. Возможно, потому, что Мерседес действительно была лишь любовницей, причем глубоко несчастной и не страдавшей избытком ума (за что, собственно, она и поплатилась жизнью). Но увидев Скара целующимся с невысокой светловолосой девицей, я вдруг ясно поняла, что это - Любимая и Желанная. Не очередная подружка на ночь, а Та Самая. Единственная. Неповторимая. Лира.
Лара.
Я ни на мгновение не усомнилась, что передо мной наш пресловутый маньяк, профессиональный наемник, напавший на Кириен и устроивший в моей комнате демоны знают что. И Скар целовался с ней как ни в чем не бывало, словно не она вчера ударила его так, что будь на месте мужчины простой смертный и он лишился бы челюсти.
Демоны! Демоны! Демоны!!
Я выскочила из особняка через парадный вход и углубилась в сад, намереваясь выбраться с этой треклятой территории тем же способом, что и попала сюда - через ограду со стороны сквера. А ведь всё неплохо началось: Кристиан, сверкая стеклами очков и радостной улыбкой, встретил меня на той самой аллее, где напали на прорицательницу, вежливо лобызнул ручку и вручил букетик фиалок. Болтая о природе и погоде, мы трижды обошли весь сквер, состоящий всего из четырех аллей, и между делом обменялись ничего не значащей информацией о себе. Я поведала, что в Таре недавно, приехала из провинции, всю жизнь мечтала о сцене и по рекомендации подруги устроилась в заведение Крейна, а молодой человек сообщил, что в городе по работе, сам издалека, восхищается женской красотой и пишет стихи. Я мило улыбалась, кивала, но зачитать что-нибудь из его опусов просить не стала. После признания своей принадлежности к пишущей братии Кристиан вспомнил, что по соседству как раз жил и творил один гениальный поэт, поинтересовался, не знакома ли я с трудами вышеуказанного, очень удивился, выяснив, что с поэзией я не дружу, и с энтузиазмом приобщил меня к оной, прочитав по памяти стихотворение владельца усадьбы. Затем молодой человек предложил устроить бесплатную экскурсию по особняку, раз уж здесь рядом. Я немедленно преисполнилась самых худших подозрений, но, тем не менее, согласилась. Не то чтобы меня тянуло на приключения - их мне с избытком хватало и со Скаром, - просто хотелось поскорее спровоцировать странного поклонника и выяснить, что ему нужно на самом деле. Всю дорогу Кристиан был безукоризненно вежлив и сдержан, даже за руку меня взял лишь раз, когда поцеловал запястье.