Скар наивнимательнейшим образом обозрел Астрэл от идеального педикюра до нарочито небрежно встрепанных локонов и расплылся в предвкушающей улыбке катуса, обнаружившего, что растяпа-хозяин оставил на столе целую тушку курицы. Светловолосая дикарка крепче стиснула шест, её напарница недовольно поджала губы.
- А я Скар, - назвал своё имя мужчина. - С удовольствием выразил бы своё почтение более достойным прекрасной дамы способом, но, увы, у меня связаны руки. В прямом смысле.
- Ничего страшного, - мило улыбнулась в ответ молодая женщина. - Я как-нибудь обойдусь. Позволь спросить, что привело тебя в нашу долину, куда, как известно даже дошколёнку, мужчинам нет хода?
- Вообще-то я ищу одну девушку, - поведал Скар.
- Ищешь девушку? В Чарра-Селенит? - повторила матриарх. - А тебе не кажется, что ты адресом ошибся? Долина - это тебе не бордель.
Ищет девушку? Меня, что ли? И за каким демоном я ему понадобилась? Что-то не припомню, чтобы его сильно волновала моя персона в Таре, где нас разделяло всего-то несколько улиц, а то и пара-тройка метров комнаты.
"Он всё понял, осознал и теперь готов принести тебе самые искренние извинения".
Ой ли?
- Разумеется, не бордель, - согласился мужчина. - В борделе девушки покладистые и не клыкастые.
Блондинка залилась краской, темноволосая дикарка приглушенно, сквозь стиснутые зубы, зарычала. Прочая публика негодующе зароптала, косясь на навострившую уши молодежь. Астрэл, ни капли не смутившись и ни на грамм не оскорбившись, задумчиво прищурилась.
- И как же зовут ту, кого ты ищешь? - почти ласково поинтересовалась она.
Моё сердце замерло. А что, если Скар действительно пришел повиниться?
"Скажи ещё, он узнал о Софи и теперь мечтает стать лучшим отцом на свете".
- Кириен, - спокойно выдал мужчина. - Она провидица и я знаю, что некая группа Странниц спрятала её в Чарра-Селенит, дабы защитить от одной очень упрямой наемницы, собирающейся убрать пророчицу во что бы то ни стало.
- Надо же, какая осведомленность, - деланно изумилась молодая женщина и скрестила руки на груди. - И откуда такая важная информация?
- Из надежного источника, - усмехнулся Скар. - У меня есть ещё кое-какая информация, не менее важная для безопасности провидицы.
- Поделишься? - снова, на сей раз совершенно ослепительно улыбнулась матриарх.
Мужчина тоже улыбнулся, хотя и не так впечатляюще.
- Поделюсь. - Под выжидающим взглядом Астрэл выдержал паузу и добавил, не меняя на редкость благодушного выражения лица: - Но не с тобой.
Молодая женщина умильно похлопала густыми чёрными ресницами.
- Да? Тогда с кем?
- С дикаркой по имени Фелисити.
Ну всё! Это уже слишком!
Пылая праведным гневом (и, чего себе врать, разочарованием), я вышла из-за спин дикарок и приблизилась к пленнику. Тигры на всякий случай отступили в стороны.
- А-а, вот ты где! - живо повернулся ко мне Скар. - А я-то всё думал, когда тебе надоест отсиживаться в засаде?
- Вы знакомы? - невинно уточнила матриарх.
- К сожалению, - подтвердила я горькую правду.
- Что будем делать с нарушителем границы? - вмешалась темноволосая дикарка, неодобрительно поглядывая на меня.
- Хороший вопрос, Алиалла, - вздохнула Астрэл и тоже посмотрела на меня. - Вэл, ты знаешь этого человека, можешь ли ты сказать, что он говорит правду?
Я покосилась на мужчину. Он-то? Правду?! Да с какой стати ему вообще беспокоиться о безопасности Киры? Он видел её от силы два раза! Или, может, он засланный шпион, помогает своей ненаглядной Ларе поскорее выполнить задание, дабы они с чувством выполненного долга могли зажить долго и счастливо?
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, не могу, - честно призналась я.
- Что-о?! - воскликнул Скар, явно не ожидавший от меня подобного ответа.
А ты чего хотел? Что я буду врать интуиту ради твоих красивых глаз? Да матриарх меня на раз расколет!
- Где Фелис? - спросила молодая женщина.
- Не уверена, но, вероятно, там же, где и всегда, - прозвенел позади меня голос Анны.
Спустя секунду подруга встала рядом со мной, глянула неприязненно на мужчину.
- Отличный костюм, тебе очень идет, - попытался польстить девушке Скар, но волшебница отвернулась.
- Пусть кто-нибудь сходит за Фелис, - велела Астрэл.
- Я схожу, - вызвалась Анна и стремительно покинула поляну.
- Алиалла, Айса, - обратилась к дежурным матриарх. - Отведите нарушителя в гостевой домик и глаз с него не спускайте. - Молодая женщина наклонилась к одному из тигров, почесала большого зверя за чёрным ухом. - Вздумает рыпнуться - можете смело откусить ему любую выступающую часть тела кроме головы.
Интересно, мне показалось или мужчина действительно малость сбледнул?
Айса подтолкнула Скара концом шеста, и мужчина удалился с лужайки в сопровождении дикарок и катусов. Зрители разошлись сами, без каких-либо напоминаний о срочных делах и окончании бесплатного представления.
- И давно ты знаешь этого Скара? - полюбопытствовала молодая женщина.
- Относительно, - отозвалась я. - Он отец моей дочери.
- А он знает о ребенке?
- Не думаю.
- Ты собираешься ему рассказать?
- Нет.
- Уж не первое тысячелетие дикарки продолжают наш род исключительно посредством одной-единственной ночи, проведенной с малознакомым мужчиной, от которого рано утром уходят, не оглядываясь и не сожалея, и никогда о нем не вспоминают. Но все меняется и теперь наши сестры предпочитают быть с мужчиной до тех пор, пока крепка любовь и вместе воспитывать детей. Всё чаще и чаще у дикарок рождаются мальчики, хотя раньше такого никогда не было. - Астрэл усмехнулась, но как-то невесело. - Странно, однако у вас, людей, намечается прямо противоположная тенденция - раньше вы заводили детей лишь в освященном браке, теперь же всё больше женщин растят отпрысков самостоятельно, без помощи мужчин и похода в храм.
- Всё меняется, - согласилась я и только сейчас заметила, что по-прежнему сжимаю в руке гранат. Поразмыслив, я спрятала кристалл в сумочку на поясе юбки. - В конце концов понимаешь, что без лишнего мужчины как-то... спокойнее, что ли?
Матриарх неожиданно лукаво улыбнулась.
- И кто вам вбил в голову подобные мысли?
- Может, дикарки? - с невинным лицом предположила я.
- - -
В жизни Фелис происходило столько событий, что она четко уяснила - прошлого не изменить, содеянного не исправить, сказанного не вернуть. Поэтому лучшее, что может сделать разумное существо в данной ситуации - не жалеть, не биться над минувшим, а тщательно проанализировать, вынести необходимые для тебя выводы и, дав себе указание не повторять ошибок, идти дальше. Увы, время от времени судьба-затейница подкидывает истории, выбравшись из которых, поневоле начинаешь задумываться, а правильно ли ты поступила, не пропустила ли чего-то важного? Особенно если эта история едва не стоила тебе жизни.
Дикарка машинально коснулась уже еле заметного белого шрама - короткая линия, перечеркнувшая живот немного левее пупка. Люди после ранения в живот не выживают... Конечно, она оборотень, не даром говорят: "живуч как перевертыш". На дочерях Луны всё заживает быстро, к тому же ей на редкость оперативно оказали помощь. Правда, было бы намного лучше, если бы дело не дошло до крайних мер. Как ей потом рассказала Анна, идея телепортировать всю группу и Киру в Чарра-Селенит принадлежала Вэлкану, решившему таким образом разобраться с двумя зайцами сразу - и отправить пребывающую в беспамятстве Фелис туда, где ей смогут помочь, и спрятать Оракула от эненов. Сестры радушно приняли волшебниц под защиту долины, не оговорив даже приблизительных сроков их нахождения в дикарской обители. Фелис знала, что она с подругами могла остаться здесь хоть навсегда, и никто из её соплеменниц не станет возражать, но беда в том, что ни одна из ведьм не хотела жить в Чарра-Селенит не то, что до конца дней своих, но даже до конца года. У всех них во внешнем мире есть семьи, любимые и близкие люди, и все скучали по ним. Однако, точно назло, Вэлкан, обещавший поведать об оформившемся конфликте с эненами Кругу и доложить о решении девяти главных волшебниц девушкам, почему-то до сих пор молчал. И в сложившемся информационном вакууме дикарка видела и свою вину. Ведь если бы не это глупое ранение, исключившее её присутствие при обсуждении столь важных вопросов, никому бы и в голову не пришло перемещаться в долину. Да, идея мага не так уж и плоха, но любая идея должна быть продуманной! А просто заявиться к сестрам на огонёк в надежде отсидеться в ожидании более спокойных времен - мысль не слишком-то конструктивная.