- Прямо здесь, при мне?
- Если вас смущает процесс превращения, то вы можете отвернуться.
- Ну уж нет! - резко не согласился Борей и принялся избавляться от потяжелевшего плаща.
Фелис недоуменно моргнула.
- Тогда что вы предлагаете?
- Раздеться, укутаться в это демоново покрывало и сидеть как все нормальные люди прижавшись друг к другу.
- Вы, любящий свою подругу, предпочитаете сидеть рядом с малознакомой голой женщиной, нежели в компании катуса? - удивилась она.
- Да, я предпочитаю сидеть с голой дикаркой, нежели с катусом, - отрезал мужчина и раздраженно глянул на Фелис. - Ну что же вы, давайте, раздевайтесь.
- - -
Ливень обрушился на Чарра-Селенит словно вода, махом вплеснутая из ведра. Где-то неподалеку раскатисто гремело и, когда Кира смотрела в окно, она видела круто изогнутый росчерк молнии, озарявший темный массив туч и залитую дождем рощу. Прорицательница не слишком жаловала грозы - так уж получилось, что накануне её смерти над провинциальным уголком на самой границе между землями единственных и долиной Ангела бушевал грозовой фронт, основательно потрепавший замок Дэннистера. Молния ударила в дерево, росшее возле замка, дерево упало и одной из веток угодило прямо в окно спальни юной леди. Девушка жутко перепугалась и днем, при первой же возможности укатила в гости, дабы не смотреть на разбитое стекло, воткнувшийся, точно кинжал в плоть, корявый сук в собственной спальне и безвозвратно погибший старинный столик, находившийся перед злополучным окном. Отец клятвенно заверил дочь, что к вечеру её опочивальня будет лучше прежнего, но сдержал ли он своё обещание, Кира так и не узнала.
"Забавно, - внезапно подумалось прорицательнице. - В ту пору у меня уже случались видения, однако боги не послали мне предупреждения о скорой гибели. Было ли предопределено моё превращение в Оракула эненов или кому-то оказалась нужна моя смерть? Ведь если бы не тот грабитель с кривым ножом... или если бы я вела себя посговорчивее... или если бы выехала из гостей пораньше..."
Нет, слишком много "если". И каждое приводило к совсем иному исходу, нежели тому, что стало настоящим Киры.
Когда слишком часто видишь чьё-то будущее, создается опасная иллюзия, будто грядущее можно изменить, сделав лишь маленький шажок в сторону. Выбери другой поворот, скажи другие слова и предначертанное перестанет нависать страшным карающим мечом, способным в любую секунду опуститься и снести твою голову с плеч. Казалось бы, очень просто. Но где гарантия, что иной выбор на самом деле не есть тот самый катализатор, в итоге приводящий тебя в необходимую судьбе точку? И что делать, если однажды ты начинаешь подозревать, что за непобедимым фатумом скрывается некто менее возвышенный и более близкий, чем абстрактная невидимая сила?
Девушка покосилась на скучающего за столом Скара. Где заканчивается глупость обыкновенная человеческая, толкающая людей на безрассудные и порой совершенно идиотские поступки, и начинается судьба, подчас ведущая против или вообще без ведома? Вот Скар с легкостью изменил предназначение Гертины, а ведь прорицательница сама видела эту хрупкую на первый взгляд девушку эненом! Для Киры смерть и последующее превращение леди Питис были делом свершившимся и как же сильно удивилась пророчица, узнав, что Гертина так и не отравилась. Ещё больше прорицательница удивилась, увидев несостоявшуюся энен вместе с тем, чьё предательство девушка не должна была пережить! По всем признакам Гертине и Борею не суждено быть вместе, однако они смогли-таки попрать неумолимый рок. Вампир и наемница презрели веление судьбы, но счастливы ли они по-настоящему? Да, они любят друг друга, но насколько дорого заплатили они за свою любовь? И не жалеют ли они сейчас втайне друг от друга, что не поступили иначе?
Зашелестел занавес, и в колдовской покой заглянула Алана. Подошла к стеллажу, пошарила по полкам и выбрала странный оранжевый предмет, по форме напоминающий бутылку, только непрозрачный.
- Пойду-ка я пообщаюсь с духами грозы, - произнесла шаманка и встряхнула предмет. Тот издал неясный шуршащий звук. - Надеюсь, вас не расстроит факт, что хозяйка дома сбегает, оставив гостей развлекать друг друга?
- Нет, никаких проблем, - покладисто отозвался Скар.
- А если дождь в ближайшее время не кончится, как мне возвращаться домой? - спросила Кира, мало вдохновленная перспективой и дальше сидеть в компании молчащего мужчины.
- Оставайся здесь, - махнула рукой дикарка. - Места всем хватит. Не беспокойтесь, я ненадолго.
Хлопнула входная дверь, за окном сверкнула молния. Девушка тоскливо посмотрела на Скара. Мужчина поймал её взгляд, натянуто улыбнулся. Кира ответила не менее вымученной улыбкой и отвернулась к окну. Над лесом басовито загрохотал гром. Прорицательница моргнула и вдруг поняла, что на неё нахлынула темнота - вязкая, липкая, шевелящаяся темнота видения.
...Темно. Хотя нет, где-то вверху вспыхнул свет - неяркий такой, белый, равнодушный, озаривший кусок каменного пола. Посреди светового пятна корчится фигура, вроде человеческая, мужская, смутно знакомая. Одежды на несчастном нет, только какие-то чёрные блестящие лохмотья жалкими, быстро истлевающими нитями расползаются по покрытому испариной телу. Тяжелое, сбившееся дыхание страшно и отчетливо громко звучит в царящей вокруг тишине.
- Ты должен пройти до конца, - внезапно разорвал тишину жесткий, тоже мужской голос. - Я не могу остановить уже начатый процесс, происходящие с твоим телом изменения необратимы.
Хозяина голоса не видно, он там, за пределами света, во тьме. И кажется, будто и сам он - тьма. Живая, движущаяся, сейчас неторопливая, обманчиво-лениво надзирающая за сжавшимся в комок человеком.
- Поэтому у тебя есть две возможности: либо сломаться и сгинуть навсегда, либо принять этот дар и дойти до конца, - продолжала тьма. - Это твой выбор, Джеймс. Помни о своей свободной воле, ибо боги никогда не решали за тебя и впредь решать не будут. Высшие силы могут поддержать и направить тебя, но ни в коем случае не станут выбирать за тебя. Так что или прими, или умри.
Лежащий на боку человек медленно поднял голову, вытянул руку, перевитую чёрными вздувшимися венами, распрямил судорожно скрюченные пальцы. Словно в кошмарном сне Кира увидела, как из их кончиков начали вырастать похожие на кинжалы когти. Человек повернул голову и девушка наконец узнала его измученное лицо, тронутое слабой, но торжествующей ухмылкой...
- Нет! - вскрикнула прорицательница и в то же мгновение услышала далекое эхо громовых раскатов.
Оглядевшись, Кира обнаружила, что вскочила со стула.
"Видение. У меня было видение второго типа. Это хорошо. А то, что я увидела... это не очень хорошо".
- Эй, с тобой всё в порядке? - настороженно поинтересовался Скар.
Девушка обернулась к мужчине. Тьма сказала: "Это твой выбор, Джеймс". Но что он выбрал? Вернее, когда он сделает этот страшный выбор?
- Да, в порядке, - преувеличенно бодро заверила прорицательница. - Просто мне было видение.
- Правда? - В глазах Скара мелькнуло любопытство. - Надеюсь, не обо мне?
- Ну, там было темно, - выдала часть информации Кира. О боги, как же просто было в Сидхе! Посетило видение - зовешь свободного Старшего и пересказываешь ему содержание, а уж они там сами решат, что делать да как. А теперь смотришь сверху вниз на человека и мучительно размышляешь, следует ли ему знать такую веселенькую историю из собственного будущего или лучше придерживаться принципа "незнание - залог крепкого сна"?
- И? - поторопил девушку мужчина.
Пророчица села. А ещё тьма рассуждала о свободной воле...
- Там было темно, - повторила Кира. - И там был... - она помедлила. Вдруг Скар сейчас не готов к восприятию подобной информации? Тогда зачем это видение? - Было какое-то существо... во тьме. Я его не видела, но чувствовала, что оно там есть.
- Ага, - неопределенно протянул мужчина.
Прорицательница сцепила пальцы рук.