"Твой выбор, Джеймс".
"...или прими, или умри".
- И там был ты, - выпалила девушка и на одном дыхании, дабы не струсить и не передумать, затараторила: - Ты лежал на полу, без одежды и, по-моему, умирал. Я, конечно, не уверена, но здоровым ты не выглядел, это точно. А это существо во тьме что-то говорило о процессах, о необратимых изменениях, о выборе и богах и мне кажется, оно не желало тебе зла, хотя увидел бы ты себя со стороны и сам бы испугался. И ещё эти чёрные когти, растущие вместо ногтей, и огромные вены... как будто тьма стала частью тебя. Бр-р!
"Вот так обычно и смотрят на сумасшедших провидцев", - отметила Кира и благоразумно умолкла.
С минуту они просто таращились друг на друга: прорицательница выжидающе, Скар - недоверчиво, недоуменно, в явно тщетной попытке увязать слова девушки с суровыми реалиями жизни нынешней.
- Вполне вероятно, это случится ещё не скоро, - наконец решила внести ясность Кира.
- Конечно, не скоро, - не стал спорить мужчина и отвернулся.
- Понимаю, видеть свою возможную смерть - штука не из приятных, по себе знаю, - попробовала успокоить собеседника пророчица. - Но вдруг всё не так страшно, как кажется сейчас?
Скар крайне выразительно покосился на девушку через плечо.
- Ну и как тебе? - саркастически вопросил он. - Много полезного извлекла?
"Моя жизнь во второй раз сделала крутой поворот, снова изменив все мои представления о будущем. Да что там будущее, теперь я сомневаюсь даже в истинности некоторых своих видений. А насчет полезного... или лучше сказать - хорошего?"
Кира задумчиво улыбнулась.
- Во всяком случае, больше, чем за шесть с половиной веков жизни предыдущей.
- - -
Будучи прежде всего дикаркой и уж потом волшебницей, Фелис не стеснялась своего обнаженного тела и не имела привычки смущенно отводить взор при виде чужого, тем более мужского. Если не считать основных физиологически-половых различий, все люди похожи друг на друга, а значит, вряд ли у них есть нечто способное по-настоящему удивить при раздевании. Тела катессов покрыты короткой шерстью и у них есть хвосты, кожа мужчин-единственных кажется беловато-серой, будто выцветшей на солнце (кто знает, может, поэтому сильная половина этой расы предпочитает плотные глухие костюмы под горло и маски?), а о всевозможных демонах и гостях с Эос и говорить не стоит. В общем, голый вампир едва ли мог хоть чем-то поразить Фелис. Что, впрочем, совсем не помешало ему повести себя словно юная барышня, впервые оставшаяся наедине с мужчиной с самыми развратными намерениями. Сначала Борей настоял, чтобы дикарка отвернулась и ни в коем случае не подглядывала. Подобная просьба изумила Фелис больше, чем бесплатный мужской стриптиз, однако дикарка без возражений подчинилась. Затем вампир ещё минут пять пытался подловить её на бессовестном нарушении обещания не смотреть, нервно оборачиваясь и докучливо интересуясь, не пришло ли ей в голову покоситься на него в пол глаза. Пока Борей резкими, выдающими охватившее его волнение ("С чего бы вдруг? - мельком отметила девушка. - Надеюсь, Лара не надела на возлюбленного пояс верности с пудовым замком?") движениями снимал с себя мокрую одежду, Фелис поскорее выпуталась из своей и закуталась в покрывало. Устроилась на лапнике и демонстративно принялась изучать стену перед собой. Наконец мужчина приблизился, завернулся в оговоренную половину покрывала. Долго ёрзал, пытаясь усесться так, чтобы колючие иголки не впивались в неподходящие части тела, сопел и вздыхал, будто его в убежище завлекли с помощью коварного обмана и с мерзкими целями, потом затих. Дикарка слышала его дыхание, несколько учащенное сердцебиение и приглушенный шелест дождя снаружи. Три светлячка пульсировали в двух метрах над полом.
- А зачем здесь веревка? - нарушил молчание вампир, глянув вверх.
- Там маленькая смотровая площадка, - объяснила Фелис. - Она замаскирована еловыми лапами.
- Правда? - умеренно удивился Борей. - И как же дикарки возвели подобное сооружение? Или это настоящее дерево?
- Настоящее, - кивнула девушка. - Плод совместного сотрудничества наших предшественниц и дриад.
- Ясно, - отозвался мужчина.
Помолчали. Откуда-то издалека донеслись затихающие раскаты грома - грозовой фронт уходил на север, в горы.
- Вы боитесь катусов? - спросила Фелис.
- С чего вы взяли?
- Вы так яростно возражали против моей смены ипостаси...
- Просто мало приятного в обществе огромного хищника, да ещё разделяющего с тобой маленькое помещение.
Дикарка наконец повернулась к вампиру, понимающе усмехнулась.
- То есть, как говорит одна моя подруга, вы не боитесь, но опасаетесь.
- Можно и так сказать.
- Вы немного странный вампир.
- Вампиры тоже бывают разными.
Новая пауза протянулась дольше. Борей сосредоточено смотрел прямо перед собой, Фелис слушала вкрадчивый шепот дождя.
- Кто ваш осведомитель? - внезапно разорвал почти умиротворяющую тишину мужчина.
- Простите? - не поняла дикарка.
- Не так уж много людей посвящены в подробности наших отношений с Тиной. Ещё меньше среди них тех, кто ныне пока жив.
- Ах, вы об этом... - Напомнить вампиру о бывшем приятеле, развлекавшемся с Тиной в его отсутствие, или, так и быть, не навлекать на Скара приступ икоты? - Вы любите Лару, она очень сильно любит вас, раз идет на такие жертвы, но ведь был ещё человек... тогда, семьдесят лет назад... который тоже любил Гертину.
Борей повернулся к собеседнице. Длина покрывала не позволяла соблюдать даже минимальную дистанцию, а потому мужчина оказался слишком близко к Фелис, настолько близко, что передвинь он чуть руку - и она коснулась бы бедра дикарки. Фелис не переживала по поводу столь тесного соседства - её оно не смущало, а что до вампира... вряд ли в данный момент в его голове бродят непристойные эротические мысли.
- Что ещё за человек? - напряженно поинтересовался он.
"То ли его уже замучил склероз, то ли он догадался и хочет убедиться, что мы говорим об одном и том же воздыхателе".
- Ваш друг, - мягко пояснила дикарка. - Слышала, вы с ним весьма недурно кутили до знакомства с юной леди Питис.
Лицо Борея застыло, в темных глазах мелькнула тень давних воспоминаний - воспоминаний, до сего мгновения надежно похороненных в дальних уголках сознания. Так из памяти немолодых уже людей выветриваются картины бурной юности и всего того, что наполняло дни безмятежного и подчас бесшабашного отрочества. Словно и не было всевозможных безумств, безотчетных порывов и глупых ошибок.
- Скар, - отстраненно произнес мужчина, и Фелис поняла, что последние лет семьдесят он не часто вспоминал обладателя этого имени.
"Он определенно успел забыть бывшего собутыльника... А Скар явно помнит всё".
Быть может, потому, что вампир для Скара действительно был везучим соперником, а вот сам Скар стал для Борея именно бывшим собутыльником, чья личность вскоре затерялась за событиями куда более важного толка?
- Он... он ещё жив? - выдохнул мужчина, сфокусировав взгляд на собеседнице.
- Жив-здоров, хотя и не уверена, что желает вам того же, - ответила дикарка.
- Вы видели его?
- Видела, слышала, разговаривала, - передернула плечами Фелис. - Хамит в лицо, отпускает непристойные намеки, ни грамма элементарного уважения и ноль ответственности.
Вампир невесть чему улыбнулся.
- Он не изменился.
- Приятно слышать, что эволюция его не коснулась, - пробормотала дикарка себе под нос.
- Вы знаете, где он сейчас? - заметно оживившись (неужели такие приятные воспоминания всплыли?), полюбопытствовал Борей.
- Знаю. В Чарра-Селенит.
- Серьезно? И как вы рискнули оставить его среди ваших сестер?
- Он под надежной охраной.
- Если тот Скар, которого я знаю, действительно не изменился, то его не удержит ни одна охрана в мире.