- Куда дальше? - невозмутимо полюбопытствовал мужчина с видом человека, выбравшегося на развлекательную прогулку по парку.
Я выпрямилась.
- Ты скажи.
- Вообще-то это ты настояла на оздоровительном походе, - напомнил Скар.
Я осмотрелась. Кругом сосны и только позади нас торчали верхушки невысоких елок, покрывавших склон. Где тут север, а где юг и в какой стороне находится Дикий Лог, я не имела ни малейшего представления. Хотя, если поднапрячь память, выуживается смутное предположение, что вроде бы деревня располагается к юго-востоку от долины... или к юго-западу?
"Да здравствует топографический кретинизм!"
Так и не разобравшись в сторонах света (мужчина, зараза такая, никак мне не помогал, лишь выжидающе поглядывал, словно учитель на мнущегося на экзамене ученика), я решительно потопала прочь от Чарра-Селенит. Скар последовал за мной, по-прежнему не торопясь уточнить, верное ли я направление выбрала.
- И как ты собираешься спасать подружку, если вдруг она и впрямь попала в заложницы к Ларе? - невинным тоном поинтересовался мужчина.
- Тебя использую, - буркнула я.
- Меня? - повторил Скар и весьма обидно рассмеялся. - Вынужден тебя разочаровать, милая, но для Лары я всего лишь досадный эпизод её прошлого, который она, подвернись ей такая возможность, с удовольствием похоронит в прямом смысле слова.
- А как же ваша вселенская любовь всей жизни? - едко бросила я, не сбавляя шага.
- Лара меня не любила, - на удивление спокойно признался мужчина. - Олиф так занял её сердце, что для меня в нем места уже не осталось.
Зато в твоём наемница обосновалась прочно...
"И не жалко тебе себе душу травить? Любил он её и прекрасно. Значит, на большие чувства он всё-таки способен".
Да, но не ко мне же!
"А тебе оно надо?"
В качестве отца Софи - нет и не надо. В качестве мужа - не приведи Богиня! А вот если бы он признался, что десять лет назад влюбился в меня - это да, я бы не отказалась.
"Дура ты наивная. А ещё говоришь, взрослая, глупым мечтаниям не предаешься..."
- Твой кавалер не скучает без тебя? - внезапно спросил Скар.
- Какой кавалер? - не поняла я.
- Тот, с которым вы осматривали усадьбу поэта в Таре. Смазливый такой парень, с сережкой в левом ухе.
- Кто - поэт?
- Ага, воскрес из мертвых и приударил за девушкой. Конечно же твой спутник. Или он просто мимо проходил?
Что там мужчина бормочет? Какой ещё спутник? Стоп, это он того молодого человека из "У Крейна" имеет в виду? Поклонника моего "таланта"?
- Ты о Кристиане? - уточнила я, смутно припоминая парня, пригласившего меня на экскурсию по особняку.
- Его так зовут? Ну да, о нем, чтоб его демоны побрали, - с неприязнью подтвердил Скар.
- Да мы виделись всего-то два раза, - недоуменно пояснила я. - Познакомились в заведении Крейна, сходили на одно свидание, да и то неудавшееся, и разошлись. - Ещё Кристиан мастерски разыграл наивного романтика и весьма неплохо целовался, но это уже так, детали.
- Это когда ты с подружками выступала? - продолжил допрос мужчина.
- Угу.
- Ну надо же, курвин сын развел меня как распоследнюю деревенщину, - посетовал Скар. - И тебя, кстати, тоже.
Чем больше я его слушаю, тем меньше понимаю. При чем тут Кристиан? Лично я и думать о нем забыла.
- Зачем ему было подстраивать нашу встречу, да ещё и тебя тащить? - начал рассуждать мужчина вслух. - Ведь если он не твой приятель, то сделать наши с Лирой отношения достоянием общественности вряд ли стояло первым пунктом в его списке... Тогда зачем? Как ты с этим хмырем познакомилась?
- А тебе какое дело? - не слишком-то любезно отозвалась я.
- Видишь ли, в ту ночь в "У Крейна" Лара пыталась убрать пророчицу, но я её вспугнул. Мы покинули сие заведение, очень мило поболтали и разбежались, после чего я отправился в одну забегаловку неподалеку.
- Пьянствовать? - заметила я.
- Пропустить рюмку-другую, - снисходительно поправил Скар, и не надо было быть телепатом, чтобы догадаться, что в кабаке мужчина опять надрался до бесчувствия. - Сидел я там, никого не трогал и вдруг подваливает этот пижон, смазливый как девица, с длинными волосами и сережкой в ухе. Слово за слово и мы разговорились...
Ага, то есть Скар по пьянке начал жаловаться на жизнь всем, кто подворачивался под руку.
- В общем, он уговорил меня снова встретиться с Ларой и всё обсудить в нормальной обстановке, причем в качестве места свидания предложил хорошо знакомую тебе усадьбу.
Я споткнулась об узловатый, торчащий из земли корень и обернулась к мужчине.
- То есть, ты хочешь сказать, это было не совпадение?
- Такие совпадения только в книжках бывают, - криво ухмыльнулся Скар.
Неожиданно краем глаза я уловила возникшую в воздухе рябь. Несколько удивленная, я медленно повернулась, наблюдая, как трепещущее марево превращается в знакомые темные прямоугольники в человеческий рост, в свою очередь формирующиеся в мужские и женские фигуры. Причем фигуры эти окружили нас со Скаром плотным кольцом.
Да это же энены!
Правда, ни одного из... три, пять... шестерых я не знала.
Я через плечо покосилась на спутника, тоже неторопливо повернувшегося кругом для оценки обстановки.
- Впервые вижу столько эненов, - прошептала я.
Скар усмехнулся.
- Что-то мне подсказывает, что перед нами - не лучшая их часть.
Я повнимательнее присмотрелась к застывшим изваяниями людям. Три человека, три катесса, две женщины, остальные мужчины, но у всех на лицах одинаковые маски холодного, напряженно-выжидающего равнодушия. Никто не двигался, даже не моргал и не проронил ни слова.
- Надеюсь, ты не собираешься сдаваться? - спросил Скар.
- Зачем? - изумилась я.
- Потому что если мы не сдадимся сами, будет драка, - в голосе мужчины ясно звучали радостные предвкушающие нотки.
Драка? Драка?!
- Ну, кто тут самый смелый? - подначивающе поинтересовался Скар.
Я обернулась. Стоящие перед мужчиной два энена переглянулись и шагнули к нахальному противнику. Я отскочила в сторону, не желая мешать, но на моей талии сомкнулась пара сильных рук, попутно прижавших мои верхние конечности к телу. Я взвизгнула, рванулась, однако неизвестный энен стиснул меня в таких медвежьих объятиях, что на мгновение мне показалось - ещё чуть-чуть и затрещат ломаемые ребра. Спереди на меня бросилась молоденькая (на неискушенный взгляд) катесса, небольшим ростом и гибкой фигуркой напомнившая мне Лару. Я снова дернулась и, пользуясь тем, что энен держал жертву крепко, откинулась на широкую грудь, оторвала ноги от земли. Катесса с размаху натолкнулась на подошвы моих очень грязных сапог и, получив необходимое ускорение, полетела обратно. Я же поскорее утвердилась на своих двоих и резко двинула головой по невидимой морде. Энен охнул, разжал лапы, и я ощутила вкус свободы пополам с головной болью.
"Таким приемом можно пользоваться только в металлическом шлеме единственных. Тебе, по крайней мере".
Мир подернулся дымкой (хорошо хоть не кровавой), однако я нашла в себе силы развернуться и с чувством добавить обидчику ногой. Да он действительно похож на медведя - огромный, бурый от растрепавшейся макушки до кончиков отнюдь не аристократических пальцев катесс. Неужели таких берут в энены? На всякий случай я отбежала подальше от громилы (вдруг он сильно обидится за поруганное мужское достояние?), тряхнула головой, пытаясь разобраться в ситуации и за компанию прояснить сознание. Так, миролюбивые энены, обычно прибегающие к грубой силе лишь в отсутствие иных аргументов, пытаются нас побить. Что, соскучились по потерянному Оракулу?
Додумать я не успела - неуспокоившаяся катесса вихрем налетела на меня, сбила с ног, опрокинув на мокрую землю. Не мудрствуя лукаво, я извернулась и немного хаотично махнула руками, выставляя щит. Использовать щит в лежачем положении вещь не самая удобная, но я не могла допустить, чтобы мне опять заблокировали руки. Нет, разумеется, колдовать можно и без отдающих легкой театральностью пассов, однако в защитной и атакующей магии без движений, задающих направление заклинанию, не обойтись. Катесса кубарем откатилась от меня, приложилась о возникшее на её пути дерево и затихла. Я торопливо села. Надеюсь, я её не убила?