"Бессмертного энена? Скорее уж они отправят к Властителю мертвых тебя!"
Я встала, осмотрелась. Компания Скара пополнилась второй девушкой, и она вместе с довольно щупленьким пареньком и третьим катессом усердно наседали на мужчину. Скар вполне успешно отбивался, не деля противников по половому признаку, и иногда получал по физиономии сам. Я озадаченно нахмурилась и пересчитала эненов. Три там, двое временно выбыли из строя (громила страдальчески морщил нос и выразительно поглядывал в мою сторону, призывая не списывать его со счетов - дескать, сейчас оклемаюсь и тогда-то покажу тебе кое-чью мать). Но изначально эненов было шесть! То ли мне пора освежить познания в простейшей математике, то ли номер шесть где-то затаился, выжидая удобный момент для удара...
Медведеобразный катесс шагнул ко мне и довольно осклабился.
- Ненавижу смазливых ведьм вроде тебя, - процедил он, молниеносным движением выхватывая из-за пояса длинный кинжал. - Одна такая же сисястая дрянь типа тебя меня и пырнула ледяным копьем.
Его убила волшебница? Отступница?
Громила занес кинжал над моей головой. Несмотря на немалый рост и вес двигался он быстро, быстрее меня. Я только и успела, что наполовину инстинктивно повторно выставить щит. Голубая стена взметнулась вверх, разделяя нас, но катесс лишь сильнее обнажил клыки и не отступил, грудью напирая на энергетическую преграду. Щит, в идеале отбрасывающий нападающего на меня противника, на этот раз смог только приостановить энена, да и то было очевидно, что ненадолго. Щит приходилось удерживать, до боли в запястьях и плечах напрягая руки, а этот мордоворот знай себе скалился да неотвратимо надвигался на меня, пуская по преграде, словно по водной глади, круги.
Какие-то неправильные энены! Зря, что ли, их называют праведниками и чистоплюями?
"Шут с ним, раз он так жаждет продолжить путь, то пускай валит ко всем демонам".
Я слегка ослабила руки, позволяя собственной энергии и катессу навалиться на меня, отступила на шаг и под напором щита опрокинулась навзничь. Громила по инерции попер следом, опасно заваливаясь на моё бренное тело, но тут я собрала остатки сил и мощным телекинетическим толчком отшвырнула прочь и энена, и деактивирующийся щит. Воздух с трудом пробрался в легкие, я заморгала, кое-как поднялась. Катесс улетел недалеко, до ближайшей сосны - росли они часто, - впечатался в толстенный ствол, сполз по нему и теперь кряхтел у подножия дерева. Понятно, что после такого удара времени на акклиматизацию ему потребуется побольше, но вряд ли намного больше.
Скару везло всё меньше и меньше: три противника норовили напасть одновременно, то и дело пытаясь зайти с тыла. Мужчина вертелся точно флюгер в ветреную погоду, чаще блокируя удары, чем нанося. Я поняла, что дальше так продолжаться не может, и полезла в поясную сумочку. Выудила оттуда маленький бумажный сверток, надорвала уголок и высыпала на ладонь горсть продолговатых коричневых семян. Быстренько разложила их тонким слоем, поднесла ладонь к подбородку, целясь в мельтешащий в нескольких метрах от меня клубок тел. Мысленно сконцентрировалась, выскребая из закромов остатки сил, и выкрикнула:
- Скар, на землю!
Мужчина на удивление шустро увернулся от очередного удара и профессионально нырнул вниз, на желтую размокшую иглицу. Не медля, я произнесла короткое заклинание и сдула семена с ладони. Они легко разнеслись в стороны и тут же, будто подхваченные мощным порывом ветра, неудержимым воздушным потоком рванулись к недоуменно оглянувшимся эненам. Я видела, как расширились их глаза и зрачки, а в следующую секунду поток смел их, словно невесомые пушинки, и раскидал по ближайшим зарослям. Я отряхнула руки. Скар поднял голову, без особого изумления посмотрел на поверженных противников, хмыкнул, вскочил на ноги и метнулся ко мне.
- Отличное заклинание, - похвалил он. - Воздушное?
Я кивнула.
- Почему-то воздушные даются мне лучше прочих. - Это заклятие нам с Анной как-то раз показала Алана, к тому же единственным ингредиентом его являлись самые обыкновенные семена одуванчика.
Скар покосился на громилу, схватил меня за руку и потянул за собой.
- Сваливаем отсюда. Эти ребята не любят шутить.
- А куда сваливаем-то? - уточнила я, послушно следуя за мужчиной.
- В дикарскую долину, куда ещё. Только там они нас не достанут.
Нам в спину полетело цветистое проклятие (наверняка тому катессу спокойно не лежалось). Я поморщилась, машинально ускоряя шаг.
- Странные какие-то эти энены, - пробормотала я.
- Они не те энены, к которым ты привыкла, - ответил Скар. - Те, что вроде твоего чистенького дружка Макса, - действительно праведники, за всю недолгую жизнь если и грешившие, то исключительно по мелочам. Но, думаю, ты и сама понимаешь, что нужного количества чистоплюев на всей Аиде не наберется и за десять тысяч лет, а пополнять ряды кем-то надо. Поэтому в энены берут своевременно почившее отребье: убийц, грабителей, насильников и прочую не слишком законопослушную шушеру. Уж не знаю, каким способом их начальство удерживает эту кодлу в узде, однако если задание откровенно попахивает, выполнять его отправляют кого-то типа представителей этой тесной компании.
Боги!
- Макс ничего такого не рассказывал, - отозвалась я.
- Расскажет он, как же. Эненам выгодно поддерживать слюняво-возвышенный образ борцов за справедливость, дабы вы, волшебницы, смотрелись на их фоне алчными, погрязшими в земных страстях существами. А чем энены будут отличаться от вас, если всем станет известно, что большая часть их - закоренелые мошенники и убийцы?
- - -
Ирдис не знал, куда смотреть: то ли на разбросанную по низким зарослям команду, которую считал одной из лучших в Сидхе, то ли на миниатюрную светловолосую девушку, стоявшую рядом с ним и молча наблюдавшую за развернувшейся среди сосен дракой. На родной энену Эос таких невысоких, хрупких дев с миловидным личиком называли айанте - фиалка, по ассоциации с одноименным изящным цветком и неведомым крылатым народом, изредка появлявшимся в златом мире. Только у спутницы Старшего не было воздушных крыльев нежного переливающегося оттенка лазури, сияющих глаз и открытой беззаботной улыбки, отличавшей девушек айанте от других красоток. Посланница той, кому все энены обязаны жизнью, не проронила ни слова с того самого момента, как Ирдис переместил её сюда и присоединился к группе, чтобы взять ведьму и колдуна в кольцо. Тонкие руки скрещены на груди, губы плотно сжаты, отстраненный равнодушный взгляд устремлен на место действия. В такой позе Старший оставил девушку и в такой же застал, покинув команду. Энену даже на мгновение показалось, что она превратилась в прекрасную, но абсолютно бездушную скульптуру.
"Что за странная блажь? - мысленно удивился Ирдис. - На мою память Её посланники появлялись всего раз или два и то лишь тогда, когда мы возвели наше убежище и подготовили первых эненов. Конечно, теперь с нами нет Оракула, передающего Её волю скромным служителям, но присутствовать при поимке простой ведьмы? К тому же, - с досадой отметил мужчина, - с треском провалившейся".
Старший покосился на девушку. Посланница выглядела юной, но кто как не энен, проживший две тысячи лет в этом мире, знал, насколько обманчива внешность?
- Вы назвали этих людей лучшими? - наконец произнесла девушка.
Ирдис сразу пожалел, что она заговорила.
- Одна слабая ведьма и один полувампир, - продолжала посланница ровным и оттого ещё более пугающим тоном, - справились с вашими так называемыми лучшими людьми. Чему вы их учите в Сидхе? Неужели вы целый месяц следили за долиной только затем, чтобы упустить первых вышедших из неё? Кстати, когда этот полувампир успел проникнуть в Чарра-Селенит?