- Благодарю, энен Орион, - кивнул Ромус. - Подожди за дверью.
Рин вышел.
- Присаживайся, энен Макс. - Катесс указал на стоящий напротив стул.
Парень подчинился. Впрочем, бежать он не собирался, делать глупостей тоже и почти смирился с ожидаемым концом. Жаль, Анна ни о чем не узнает...
Ирдис перебрался к высокому окну, выходящему во двор, задумчиво посмотрел на гордые заснеженные вершины, поднимающиеся за крепостными стенами замка.
- Твой проступок ужаснул и опечалил нас, - со вздохом начал Ромус. - Никто не предполагал, что предателем станешь именно ты, ведь даже меченые никогда не пытались предать нас. Да, они бывают непокорными, упрямыми и порой очень трудно усмирить их жестокость, но они не предавали нас. Понимаю, не будь между тобой и Оракулом столь тесных дружеских отношений, ты бы честно выполнил свой долг, сразу вернув её в Сидхе. Теперь, надеюсь, ты осознаешь, почему мы всегда возражали против того, чтобы хоть кто-то сближался с Оракулом. - Катесс выдержал паузу и переплел пальцы рук. В его синих глазах молодой человек вдруг заметил странное выражение. - Увы, у нас мало времени и решать тебе придется быстро. У тебя будет лишь час на обдумывание нашего предложения. По сути, это - сделка. Мы знаем о твоих дружеских отношениях не только с Оракулом, но и с группой волшебниц. И нам известно, что с одной из них тебя связывает не дружба, а любовь.
Макс замер, неотрывно глядя в сапфировую глубину. Они знают?!
- И... и давно? - выдавил парень.
- Мы следили за твоими встречами с ведьмами, дабы быть уверенными, что ты не перейдешь грань, за которой тебя ждал бы немедленный разрыв этих отношений в лучшем случае и наказание за предательство в худшем. Однако ты с честью выдержал это испытание и со временем мы ослабили контроль, что, впрочем, не означало, что мы совсем перестали наблюдать. Разумеется, когда вы с Анной-Изабеллой полюбили друг друга, многие из нас настаивали на прерывании твоих контактов со всей группой. Я и Старший Ирдис сочли, что со временем ты сам поймешь бесперспективность ваших отношений и разорвешь их. Мы дали тебе возможность поступить правильно без давления, ведь ты, в сущности, сидел на заборе, не отдавая особенного предпочтения ни одной из сторон. Ты обманывал и её, и себя, и, в конечном итоге, должен был сделать выбор. Но ты всё тянул, а потом Оракул сбежала. - Ромус снова вздохнул, покосился на строго выпрямленную спину Ирдиса и с некоторой, как показалось Максу, неохотой продолжил: - Сейчас мы находимся в трудном положении. Ведьмин Круг только и ждет, когда мы дадим им повод вступить в открытый конфликт, а сегодня, к сожалению, мы оказались непозволительно близки к таковому.
- Что случилось? - отрывисто спросил молодой человек.
Катесс покачал головой.
- Это не важно. Мы знаем, как ты любишь Анну-Изабеллу. Ты наверняка с удовольствием променял бы своё бессмертие на возможность прожить с ней нормальную человеческую жизнь. Но наши правила запрещают эненам жениться и выходить замуж за кого бы то ни было. Правда, влюбляться они тоже запрещают, однако эту часть ты уже попрал. И, раз уж ты нарушил их, мы решили сделать для тебя исключение и разрешить тебе покинуть Сидхе и сочетаться с волшебницей законным браком.
Макс не верил своим ушам, а заодно и сознанию. Он сможет вернуться к Анне? Остаться с ней навсегда? Перестать прятаться и скрываться? Жениться на ней?!
Кто-то определенно сошел с ума - или он, или Старший Ромус.
А что Старший сказал перед этим кружащим голову заявлением? "По сути, это - сделка"?
Сделка, не подарок.
- Конечно, ты должен кое-что сделать для нас напоследок, тем самым подтвердив, что ты достоин нашего дара, - словно прочитав мысли подчиненного, заговорил катесс. - Из всех обитателей Сидхе Оракул доверяет лишь тебе. Тебя она послушает...
- Вы хотите, чтобы я выманил Киру из долины? - не дослушав, перебил парень.
- Скорее, ты должен вызвать её из Чарра-Селенит... - Ромус кашлянул, - под каким-нибудь благовидным предлогом. Естественно, лучше сделать это так, чтобы дикарки и ведьмы ничего не узнали. Оракул покинет долину, мы заберем её в Сидхе, и Кругу будет не в чем нас обвинить, а вы с Анной-Изабеллой заживете долго и счастливо.
Долго и счастливо? С таким грузом? С мыслью, что ради любимой он предал друга?!
"Но я уже едва не лишился Анны из-за дружбы с Кирой".
Кира верит ему.
"Анна любит меня, ждет, мучаясь от неизвестности. Как я могу разбить ей сердце?"
А предать Киру?
- Кира верит мне, - вслух повторил молодой человек, - а я просто предам её ради личного счастья?
- На карту поставлен не только твой роман с ведьмой, - внезапно раздраженно произнес Ирдис. - На карте наша деятельность, наше будущее - всех эненов и Сидхе. Ты получишь женщину, а мы Оракула и возможность спокойно существовать и делать свою работу и дальше. Что по сравнению с благополучием твоим и такого большого количества людей один ничтожный обман?
Вот оно. Опять. Меньшее зло.
- Согласившись на наше предложение, ты докажешь, что мы, бывшие твоей семьей на протяжении семидесяти лет, ещё что-то значим для тебя, что ты не предатель, а просто влюбленный и оттого запутавшийся человек, - мягко добавил катесс. - Подумай. У тебя есть час. Орион!
- Да, Старший? - заглянул в кабинет энен.
- Отведи Макса обратно в камеру. Ему необходимо принять очень важное решение.
Рин вошел в помещение, положил руку на плечо напарника. Парень встал, пристально посмотрел на Ромуса.
- А если я откажусь?
Ирдис отчетливо скрежетнул зубами. Катесс на мгновение потупился, затем спокойно встретил взгляд молодого человека.
- Волшебницы не отступятся, мы тоже не позволим кому-то там заявиться к нам и начать, образно выражаясь, убираться, наводить свой порядок. Будет война.
- Из-за Киры?! - воскликнул Макс. - А не проще ли поискать другого провидца?
- Если бы Ей нужен был другой провидец, Она давно бы указала на него, - через плечо бросил Ирдис.
- Орион. - Ромус едва заметно качнул головой, и напарник вывел Макса из кабинета.
- - -
Народ, к которому принадлежал Ирдис, славился своим практически непробиваемым спокойствием и невозмутимостью, однако сейчас, вопреки крови предков, Старшему хотелось схватить Макса за грудки и хорошенько потрясти, попутно наорав. Глупый, бестолковый мальчишка! Решается судьба эненов и Сидхе, а этот сопляк ещё кочевряжится, мол, друга предать не может. Да какой Оракул ему друг? Тебе, идиот малолетний, предлагают то, чего не предлагали ни одному энену до тебя и, если всё благополучно разрешится, не предложат ни одному после. Для тебя сделали огромное исключение из правил... хотя Ирдис согласился на это скрепя сердце. Ведь правила, нет, законы, для того и созданы, чтобы следовать им и ни в коем случае не нарушать, ибо там, за границами, начинается хаос, разрушения, изменения. Непоправимые, безвозвратные. Среди обломков прежнего мира приходится отстраиваться заново, а за свою долгую жизнь Старший уже дважды начинал всё с нуля и всеми силами противился третьей возможности. Слишком стар он уже для подобных вещей и слишком дорого ему Сидхе, чтобы сложа руки наблюдать, как его творение разваливается на куски.
- Вы уверены, что он примет нужное решение? - спросил Ромус.
Темно-зеленые тяжелые занавеси за спиной катесса, скрывающие вход в небольшую комнату для приема особо важных гостей, разошлись, пропуская тонкую девичью фигурку. Она приблизилась к столу, скрестила руки на груди и задумчиво посмотрела на закрытую дверь. Ирдис обернулся, глянул на прелестное, но холодное лицо посланницы. Наверное, искренняя, теплая улыбка оживила бы его, однако странная девушка не улыбалась. Старшему даже показалось, что она словно разучилась улыбаться.
- Он будет мучиться до последнего, - произнесла посланница. - Но, в конце концов, под давлением истекающего времени и груза ответственности, согласится на всё.