- Разве волшебницы для вас - невинные души? - буркнул парень.
Ромус вздохнул и прикрыл дверь.
- Факт, что ведьмы мне не нравятся вовсе не означает, что я желаю им мучительной смерти, - спокойно ответил Старший. - К тому же Оракула в Сидхе никто не обидит. Ей будет лучше здесь, среди своих, чем с ведьмами, дикарками и кем похуже.
- Поэтому она и сбежала - от хорошей жизни?
- Последние видения Оракула - происки наших врагов, - мягко напомнил катесс. - Но она жива и в Сидхе будет в гораздо большей безопасности. С ней ничего дурного не случится, уверяю тебя. Ты не предаешь Оракула - ты возвращаешь её домой.
- Но Кира сочтет это предательством, - упрямо возразил Макс.
- Кириен юна - да-да, шесть веков жизни в замкнутом мирке Сидхе не сделали девочку старше, опытнее и мудрее, - своевольна и, как любая взбалмошная девица, плохо понимает, что творит. Кире захотелось свободы и, вкусив её, девочка просто так с ней не расстанется. Однако подумай сам, к чему это может привести молоденькую, беззащитную, не знающую жизни и настоящих опасностей девушку? В какой-нибудь бордель? Ты правда желаешь той, кого называешь другом, такой участи?
Молодой человек угрюмо, исподлобья, глянул на Ромуса. Какая-то часть парня понимала, что в словах Старшего есть доля истины. Волшебницы не станут заботиться о Кире вечно, родных и друзей у неё нет, к кому она пойдет, когда всё закончится? К кому-то вроде этого Крейна, способного воспользоваться наивностью девушки, а потом безжалостно бросить надоевшую игрушку на произвол судьбы? Или, того хуже, действительно продать в одно из злачных заведений той же Тары?
"Предательство остается предательством, как его ни называй!" - возмутилась другая часть.
- Так будет лучше не только для всех нас, но для самой Кириен, - вкрадчиво добавил катесс. - И пусть тебя не беспокоит необходимость смотреть ей в глаза - после ты всё равно покинешь Сидхе навсегда, чтобы прожить жизнь простого смертного со своей любимой.
Идеально. Все счастливы, никто не пострадает. Жизнь войдет в прежнее русло.
"Кира меня возненавидит".
Но если все будут счастливы, то станет ли иметь значение чья-то ненависть? Со временем Кира всё поймет...
"Мне придется нести ношу предательства до конца моих дней..."
Ну и что? Взять того же Скара: его никто не любит, а кто-то наверняка ненавидит, но разве это мешает ему напиваться до бесчувствия и развлекаться с девушками? Отнюдь. Только физиономия наглеет.
- Благо для всех, даже если Кириен поначалу этого и не поймет, - повторил Ромус. - Каков твой ответ, Макс?
Молодой человек отвернулся. Жизнь с Анной... они так об этом мечтали! Теперь это не мечты, возможная реальность. А Кира...
- Я жду, Макс, - поторопил Старший. - Не тяни.
Если Кире будет лучше в Сидхе...
Парень медленно кивнул и пристально посмотрел на катесса.
- Я согласен на ваше предложение. Только пообещайте, что не сделаете ей ничего плохого и будете заботиться о ней.
Ромус прищурился, в синей глубине глаз вспыхнуло и тут же растаяло удовлетворение.
- Разумеется, ты не в том положении, чтобы что-то требовать сверх дарованного, однако, если тебя это успокоит, я обещаю, что по возвращению в Сидхе Оракул приступит к своим непосредственным обязанностям. Никто её не тронет и не обидит. Всё останется по-прежнему.
Макс опустил голову. Всё его существо протестовало против принятого решения, металось в ужасе от содеянного, но молодой человек упрямо напоминал себе, что легче нести груз предательства одного человека, чем вину за смерть многих невинных и, вероятно, той, кого он любит...
- - -
- Что это с ней? - совершенно искренне удивился Скар, видимо, так и не сообразив, по какому поводу на него наорали. - Слишком сильно головой приложилась, что ли?
Фелис вздохнула и встала из-за стола. Признания прошли как-то некрасиво и неловко, оставив витающее в воздухе ощущение вины (не коснувшееся разве что мужчины), хотя понятно, что по-своему виноваты все и в то же время никто. Поссорились, с кем ни бывает...
- Конечно, когда такой бугай на тебя свалится... - продолжал бормотать Скар, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Что ещё за бугай? - с умеренным любопытством спросила дикарка.
- Ну, из эненов, - отозвался мужчина.
Кира, до этой минуты смущенно изучавшая половицы, вскинула голову.
- А у него была серебряная сережка в левом ухе? - напряженно поинтересовалась прорицательница.
Мужчина пожал плечами.
- Честно говоря, я его уши не рассматривал. Когда на тебя самого напирают трое, становится не до чужих лопухов.
- Нижники побери, - выдохнула девушка. - Они вас поджидали, да?
- Похоже на то, - кивнул Скар.
"О чем это они так слаженно толкуют?"
- Вы опять что-то забыли мне рассказать? - уточнила Фелис.
- А что там рассказывать? Мы отправились тебя спасать, но только зашли в лес, как появилась целая компания эненов из раздела "очень плохие парни" и принялась брать нас в плен.
- В плен? - повторила дикарка.
- Если б они хотели нас убрать, то, думаю, просто пристрелили бы, сидя в кустах, - резонно заметил мужчина.
- И ты уверен, что на вас напали именно энены?
- Нет, сексуально озабоченные русалки, удачно прикинувшиеся бандитами. Ну разумеется, уверен. Если не веришь, спроси Вэл.
Дикарка с удовольствием спросила бы, по-прежнему не питая к Скару доверия, однако искать сбежавшую подругу сейчас не только не хотелось, но и едва ли стоило. Пусть лучше побудет пока в одиночестве. Как и Анна.
- Что это за энены из раздела "плохие парни"? - повернулась Фелис к Кире.
Прорицательница тяжело вздохнула.
- Так называемая силовая часть эненов. Те, кто показывает себя с лучшей стороны и не слишком нагрешил при жизни, могут получить напарника, стать помощником Старшего или даже самим Старшим. Считается, что таким образом они исправляют ошибки, наделанные при жизни, очищают свою душу от скверны, получают второй шанс. Другие - более замаранные и не столь готовые к глобальному очищению - на долгие века остаются под надзором и не имеют права на магическую силу и продвижение по карьерной лестнице. Некоторых из них объединяют в отряды вроде тех, с кем столкнулись вы с Вэл.
Дикарка недоуменно моргнула.
- Прости, что значит "замаранные"?
- Отребье, - мрачно ответил мужчина. - Мошенники, воры, убийцы. Или куда, ты думаешь, они деются после ранней смерти, ибо такие, как они, не часто доживают до глубокой старости? Преспокойно отбывают к Властителю на отдых с последующим возрождением?
Фелис снова посмотрела на девушку и та печально кивнула, подтверждая слова Скара.
- Помнишь, я упоминала напарника Макса по прозвищу Орион? Он как раз один из тех, кто поприличнее, хотя совсем не такой как Макс.
- Странно, - удивилась дикарка. - Я полагала, что все энены...
- Правильные до тошноты чистоплюи? - закончил мысль волшебницы (хотя и в гораздо более грубом варианте) мужчина. - До чего вы все наивные! Да откуда на Аиде столько праведников, к тому же умерших в удобном молодом возрасте? Эненская организация существует, по слухам, лишь с Века Перемен, а уже стала серьезным конкурентом вашего Круга. И тебе ни разу не приходило в голову, что, если б энены состояли из одних праведников, сейчас они были бы маленькой группой религиозных фанатиков, сидящих в каком-нибудь укромном местечке и изредка вещавших оттуда о том, что только их вера правая? - Для придания веса своему монологу Скар даже оттопырил указательный палец, с почтительного расстояния тыча обвиняющим перстом в Фелис. - Энены - крупнейший просчет Круга, нечто, замеченное ими слишком поздно, чтобы можно было предпринять меры. Оставалось лишь мириться с их присутствием в этом мире и надеяться, что действия чистоплюев не выйдут за рамки пресловутой этики. А тот, кто стоит за эненами, прекрасно понимает, что сила не всегда заключается в качестве. Иногда - в количестве. А ещё он знает, что внешний образ решает многое, и пока большинство верит в высокие моральные устои эненов и понятия не имеет о темных делишках, совершаемых ими же, эта организация будет жить и вполне успешно нести свои идеи в массы.