- Лира?
- Да?
- Я люблю тебя.
Как это всегда бывало, в ответ на признание она лишь улыбнулась, встала со старенького скрипучего ложа и принялась одеваться. Этажом ниже располагалась таверна и все доносящиеся оттуда звуки успешно заглушали любые производимые постояльцами шумы. Да и вообще места тут такие - если в соседней комнате кого-то прирежут, никто и не заметит, даже если жертва будет вопить во всю глотку.
- Мне пора, - наконец сказала Лира, ловким движением скручивая волосы и пряча их под чёрную шляпку.
Скар вздохнул - ему нравился золотистый каскад на её спине и плечах, нравилось перебирать шелковистые пряди, тонуть в их тонком жасминовом аромате. К тому же, в отличие от девушки, он никуда не спешил. Убогая клетушка с видом на сточную канаву оплачена до утра, а солнце поднимется над крышами домов только через несколько часов.
- Ты торопишься? - лениво осведомился мужчина.
Лира обернулась.
- Да, тороплюсь. Но если тебе неохота провожать меня, то можешь остаться здесь. Я прекрасно дойду сама. Дорогу я помню.
Скар сел. Кровать проникновенно скрипнула.
- Подожди минутку.
Девушка послушно подождала. Вдвоем они спустились на первый этаж, пересекли набитый разномастными посетителями зал таверны. Уже не в первый раз Скар краем глаза отметил сидящего в углу, за дальним столиком, рыжего парня в чёрной куртке. Они с Лирой старались встречаться в разных местах, иногда и вовсе обходясь городским парком, однако этого подозрительного тощего хлыща Скар видел в общественных заведениях слишком уж часто. Причем именно там, куда он приводил Лиру.
Они вышли из душного, прокуренного помещения на улицу.
- Лира, по-моему, за нами следят, - вполголоса сообщил Скар.
- Я знаю, - спокойно ответила девушка.
- Знаешь? - недоверчиво повторил он. - И давно?
- Давно знаю или давно ли следят?
- И то и другое.
- Месяца два. Наверное, с того момента, как мы начали встречаться.
Что-о?! Какого хрена?! А если это не за ней, а за ним?!
- Ты знала и ничего не сказала?
- Это лакей из нашего особняка, - невозмутимо объяснила Лира. - Зовут Максом, наняли в прошлом году. Ничего особенного. - Девушка пожала плечами. - Он влюблен в меня, вот и ходит за мной тенью. Если бы он шпионил по приказу моих родителей, то мы с тобой сейчас бы здесь не шли. Сомневаюсь, что папа стал бы сквозь пальцы смотреть на наши свидания.
Чуткое ухо Скара уловило хлопок двери оставшейся позади таверны. Не нужно было оглядываться, чтобы понять, кого демоны вынесли следом.
- Отлично, - пробормотал мужчина, замедляя шаг. - Значит, прямо сейчас разберемся...
- Нет. - Лира внезапно коснулась его ладони своими пальцами. - Не трогай его.
- Это ещё почему? - возмутился Скар и вдруг с подозрением покосился на идущую рядом девушку. - Или тебе он нравится?
Если да, то лакей - труп. Вполне достаточно, что этот трусливый лордик незримо торчит между ними, точно привидение. Превращать треугольник в квадрат он не намерен.
- Ты что? Нет, конечно. Просто если ты изобьешь Макса, он может из мести рассказать всё отцу...
- А ты не боишься, что лакейчику ревность кой-куда ударит, и он всё равно настучит твоему папаше?
Лира покачала головой.
- Не боюсь. - Девушка сжала руку Скара, глянула серьезно. - Пообещай, что не тронешь Макса.
- Что?
- Пообещай, слышишь?
Ради неё он готов на всё. И если она просит о чем-либо... Мужчина кивнул.
- Обещаешь?
- Обещаю...
- ...обещать?
- Пожалуйста, Макс. Ты же знаешь, что девочки этого не одобрят.
- И не только девочки.
Голоса громкие, отчётливые, близкие. Они болезненным эхом разбегались по тяжелой, затуманенной голове и пудовыми молотами ударяли по всему, что двигалось. А шевелились там лишь наипростейшие мысли вроде "где я?" и "какого демона?!".
- Я не требую от тебя одобрения. Мне нужно твоё обещание ничего пока не говорить девочкам и Вэлкану.
- Я не могу.
- Почему? - Девичий голос звенел недоумением. - Ты же нарушил ради меня это ваше правило "не перемещаться с пассажирами" и телепортировал его сюда.
"Кого - его? Или его в смысле... МЕНЯ?!"
- Ан... - Второй голос, мужской и более тихий, запнулся, но тут же продолжил: - Это другое, Вэл.
Вэл? Что за Вэл?
- Другое, значит. - В женском закопошились нехорошие нотки.
А что-то есть в нем... знакомое. Только вспоминалось на редкость паршиво.
- Я не могу врать твоим подругам.
- А ты вообще ничего не говори. Благо у тебя это здорово получается.
- Не стоит иронизировать.
Укор в мужском голосе резанул по ушам, и Скар недовольно поморщился.
Виноватый вздох.
- Прости. Но это обещание ради твоего же блага: если Фелис и Анна узнают, что ты потакал моим капризам вместо того, чтобы вразумить меня в минуту слабости...
- Всё, понял. Обещаю, что буду молчать. Пока. Однако я не думаю, что тебе удастся вечно прятать его здесь. К тому же извини, Вэл, но он воняет.
"Воняет? Кто тут ещё воняет, а, слизняк хреновый?!"
Вот бы повторить это вслух... Кажется, язык распух настолько, что заполнил собой весь рот...
"Пить надо было меньше", - шевельнулась ехидная мыслишка. А что ещё оставалось делать? Только уйти и надраться до желанного забытья.
- Похоже, он проснулся, - сухо заметил мужской голос.
Скар попытался разлепить веки и тут же пожалел, что поблизости нет темного и тихого склепа, в который можно заползти, укрыться от ослепительного белого света и чисто городского шума.
- Макс, ты не мог бы? - Судя по отсутствию окончания, просьба сопровождалась жестом. Свет был так ярок, что Скару оставалось полагаться лишь на слух.
- Что-о?! - Видимо, жест поверг неизвестного мужика в легкий шок.
- Ну пожалуйста. Я знаю, у Вэлкана есть снадобья на все случаи жизни, включая... - Вероятно, очередной жест, поясняющий данный случай.
- Боги... - не иначе мужик возвел обреченный взгляд туда, где предположительно обитали вышеупомянутые существа.
Шаги. Стук двери.
Скар перекривился.
Наконец-то свет стал слабее, из него выступили потолок, стена, шкаф, заслоняющий большую часть оной, и смутный женский силуэт. Ладная девичья фигурка показалась Скару знакомой. Из-под полуопущенных ресниц он наблюдал, как она приблизилась, села рядом, наклонилась к нему. Длинные, ещё влажные после недавнего мытья золотистые пряди соскользнули с плеч на грудь, и внезапно сердце болезненно сжалось.
- Л-лира? - выдавил Скар, но тут девушка нахмурилась, и он вдруг предельно четко увидел её лицо.
Она не походила на Лиру даже оттенком волос. Весьма и весьма смазливая мордашка, яркие голубые глаза, пухлые губы. И пахло от неё не жасмином, как от Лиры, а почему-то апельсином.
- Привет, Джеймс, - сказала девушка.
- - -
- Привет, Джеймс, - сказала я.
Начинать диалог с вопроса "Кто такая Лира?" было не самым умным решением, и поэтому я в кои-то веки послушалась рассудка, а не поддалась сиюминутному порыву. Хотя от меня не укрылась тень разочарования, промелькнувшая в его глазах, когда он понял, что я отнюдь не загадочная Лира. Более того, Скар уставился на меня замутненным, недоверчивым взором, из которого следовало, что мужчина крайне рад встрече. Причем настолько, что он даже пустился в натужные попытки вспомнить, кто я, собственно, такая и как меня зовут.