Кристиан покосился на подмоченную рубашку, печально улыбнулся и встал.
- Прости, я вовсе не хотел тебя расстраивать, просто мне нужно было ещё раз увидеть Лару, чтобы убедиться, что она действительно... посланница.
- Чья посланница? - растерялась я.
Мужчина отошел в сторону, прислонился спиной к одинокой рябинке.
- Нас всегда было двое, с начала времен, я и Дейра, брат и сестра. Она - творец, я - разрушитель, её темное отражение. Кроме неё было, да и сейчас есть, два воплощения того, что вы, смертные, называете высшими силами или богами. Втроём они оберегали Эос и приглядывали за Аидой. Но так уж получилось, что однажды моя сестра захотела создать то, что не понравилось остальным. После долгих споров сестра покинула вышеупомянутых богинь и стала творить самостоятельно. - Голос Кристиана был негромкий, ровный, с еле уловимой ноткой грусти. - На Эос она создала Несущих Смерть, если это название тебе о чем-то говорит.
- Говорит, - неуверенно кивнула я. - Я знакома с бывшим Несущим, тем, кто живет сейчас на Аиде.
- А-а, с Лукасом? - догадался мужчина. - Только он не бывший, а отступник. Нельзя просто взять и перестать быть Несущим. Отречься от своей матери можно, а изменить свою сущность - вряд ли.
Я потерянно хлопнула ресницами. Так Лукас не...
- На Аиде же, - вернулся к прежней теме Кристиан, - Дейра создала орден эненов и превратилась в их единоличную обожаемую покровительницу. Какое-то время это никого не беспокоило, даже устраивало - благодаря сестре некоторые обращенные в эненов преступники уж если не исправлялись, то хотя бы вели себя смирно и приносили пользу миру. - Мужчина внезапно усмехнулся. - Ты не представляешь, сколько разнообразной мрази, получившей отказ на дальнейшее перерождение, болтается в междумирье. В общем, до недавних пор никто не жаловался. Пока совершенно неожиданно не стало известно, что нынешнего Оракула эненов, передающего им волю сестры, убили.
- Киру? - уточнила я и напрягла память, вспоминая рассказ пророчицы о её кончине. - Ну да, на неё напали грабители...
- Вэл, прорицание - и магический Дар тоже. Можно научиться читать знаки и качественно предсказывать будущее по руке, картам или облакам, для этого специальный Дар не нужен, было бы желание и немного интуиции. Но провидцы - существа одаренные, они получают конкретные картины конкретных событий. Провидцев рождается чрезвычайно мало, причем и здесь, на Аиде, и на Эос, и поэтому, обнаружив пророка, маги хватаются за него руками и ногами. А сестре нужен был новый Оракул ещё и в строго определенное время - Первое тысячелетие заканчивалось, тогдашний эненский провидец, бывший маг-отступник, совсем рехнулся, и держать его на столь важной должности было делом рисковым. Дейра заметалась, перерыла оба мира и нашла девицу Кириен, чем Дар оказался не слишком развит ввиду позднего пробуждения и отсутствия соответствующего обучения. К тому же, к особой радости сестры, связываться со Священным Кругом и посвящать свою жизнь изучению магии юная избалованная леди явно не собиралась. Правда, и умирать в ближайший век тоже. И Дейра рискнула.
- Боги, - прошептала я. - Значит, Киру убили умышленно, чтобы сделать её Оракулом?
- Убили, - подтвердил Кристиан. - И, как говорится, концы в воду. Шесть с лишним веков преступление успешно скрывалось, что дало сестре основание думать, будто ей может многое сойти с рук. В результате эненский строй начал пополняться чаще и не только грешниками. Кстати, десять лет назад благодаря посланному Оракулу видению энены всерьез рассматривали кандидатуру Скара на роль одного из них.
Я всё-таки глотнула воды, жалея, что во фляжку не налили чего покрепче. Выходит, десять лет назад энены не меня защищали, а пытались подобраться к Скару?!
"Ну, может, Макс действительно хотел тебя защитить, а вот его подозрительный напарник..."
- В конце концов, - продолжил мужчина, - увеличивающееся количество якобы случайных смертей с последующим вступлением в энены привлекло внимание моего начальства и они отправили в прошлое сирену. Поскольку всё началось с нынешнего Оракула, сирена приступила к расследованию именно её смерти. Она выяснила, что под маской убившего Кириен грабителя скрывался меченый энен, и тогда уже позвали меня.
- Зачем?
- Полностью прекратить деятельность сестры на Аиде в целом и закрыть эненскую организацию в частности. Вот тут ты мне и нужна.
- Я? - не поняла я.
Кристиан ласково посмотрел на меня сверху вниз.
- Мы не люди, мы воплощение определенных сил. Однако чтобы находиться в вашем физическом мире, нам требуется соответственно физическое тело, а возможности такого тела, к сожалению, несколько ограниченны. Чтобы пробраться в Сидхе, базу эненов, незамеченным, мне пришлось стать одним из них, в том числе и в плане силы. Поэтому часть своей силы я заключил в тебя, а гелиодор использовал в качестве запечатывающей пломбы.
Я почему-то схватилась за живот.
- Но... как? Когда?
Губы мужчины изогнулись в слабом подобии улыбки.
- Тебе ведь понравился мой поцелуй? - слащаво-самодовольным тоном поинтересовался он.
Я таки запустила в него фляжкой, но та, лишь раз кувыркнувшись, застыла в воздухе горлышком вверх. Кристиан протянул руку, взял сосуд и неторопливо его закрыл.
- Одним выстрелом я убил обоих демонов. Я видел, что ты не горела желанием идти со мной на свидание, но, памятуя о злостном маньяке, могущем оказаться кем угодно, всё равно пришла бы - на худой конец из любопытства, однако держалась бы настороже. А Скар с Ларой подвернулись случайно. В зале таверны я почувствовал странную силу - примерно так же я ощущаю сейчас тебя, - нечто вроде аромата элитного вина, налитого в грубый глиняный горшок, и решил взглянуть поближе. Увы, наша сладкая парочка упорно не желала стоять на одном месте и я не смог до конца определить, что же скрывается в Ларе.
- После чего ты проследил за Скаром до местного кабака, подождал, пока он дойдет до нужной кондиции, и исполнил роль внимательного слушателя, - мрачно закончила я. - Скар был уже достаточно пьян, чтобы обрадоваться любому собеседнику, хоть Властителю мертвых, но в то же время ещё не настолько, чтобы свести весь монолог к маловнятному "ты меня уважаешь?".
- Ты сообразительней, чем кажешься, - одобрительно заметил мужчина. - Наутро я подкинул Скару идею повторно встретиться с Ларой в уютной обстановке особняка Теодора Констаса. Заранее оплатил Скару утреннюю выпивку и его местонахождение в том кабаке до определенного часа. Я знал, что он придет в усадьбу и, если он не преувеличил градус их с Ларой отношений, девушка тоже не заставит себя долго ждать - хотя бы чтобы сказать, что бывшему ухажеру не стоит присылать занятой даме записки с просьбой о свидании. Что до тебя, то я лишь использовал всё, что знал о ваших со Скаром отношениях. Будучи неравнодушной к нему, ты расстроилась из-за увиденного, потеряла бдительность и позволила не только проводить себя домой, но и поцеловать.
Краска смущения против воли залила мои щеки.
- Поразительная расчетливость, - зло прошипела я, пытаясь скрыть это мерзкое чувство. - Особенно с учётом того факта, что участия Скара и Лары изначально даже не планировалось.
- Люди поразительно предсказуемы, - миролюбиво парировал Кристиан, - а я умею подстраиваться под предлагаемые обстоятельства и обращать их на пользу себе. Как и моя сестра. Убедившись, что Лара действительно носитель небольшой части её силы, я постарался выяснить, что же привлекло сестрицу в этой девушке.
- Лара... Гертина должна была стать эненом, - неохотно буркнула я.
Мужчина кивнул, подтверждая, что для него эта информация отнюдь не секрет.
- Должна была. Причем Лара оказалась одной из тех, чья смерть была естественной, а не подстроенной намеренно. Но - не случилось. Тем не менее Дейра не теряла девушку из вида и, когда Гертина превратилась в Лару, сочла, что в качестве наемника та будет полезней. Они с Ларой заключили сделку, и с той поры сестра поручает ей задания, по разным причинам непригодные для эненов.