- Он телепортировался, - прокомментировала очевидное она. - Похоже, с Крейном.
- У вас под носом? - изумился вампир.
- И у вас тоже, - справедливости ради добавила Фелис.
Мир не просто катился в бездну, он угрожающе завис на самом её краю. И чем дальше, тем меньше шансов предоставлялось дикарке, чтобы предотвратить неминуемое падение.
- - -
- Алана? - Амилитта прикрыла входную дверь и скользнула в колдовской покой. - Матриарх просила передать, что сестры перерыли всю долину, но Киру так и не нашли. Сказала, что дальнейшие поиски скорее всего ничего не дадут и поэтому она их прекращает... - Девочка замерла посреди помещения, сообразив, что разговаривает с пустотой. - Алана?
На первый взгляд казалось, что в комнате действительно никого нет, но, прислушавшись, дикарка различила тихие всхлипывания, доносящиеся от окна. Девочка обошла стол и увидела сидящую на полу, под подоконником, шаманку, уткнувшую лицо в подтянутые к груди колени.
- Алана? - Амилитта метнулась к ней, опустилась рядом, осторожно коснулась вздрагивающего плеча. - Что случилось?
Шаманка подняла голову. Покрасневший нос и заплаканные глаза сливались оттенком с беспорядочно рассыпанными рыжими прядями.
- Это я во всём виновата, Ами, - срывающимся голосом прошептала Алана. - Всё из-за меня...
- Ты о чем? В чем ты виновата?
- Они сказали, что я должна отпустить её, когда придет время... что я не должна удерживать её... что я не должна мешать свершиться предназначению...
- Кто - они? - попыталась уточнить девочка. - Кого ты должна была отпустить?
- Киру...
- Киру? Зачем?! - ахнула Амилитта.
- Они сказали, что смерть идет за ней и, что бы ни случилось, кто-то обязательно умрет - или Кира, или тот, кто добровольно согласится погибнуть ради неё... И когда она собралась якобы подышать свежим воздухом, я... я просто позволила ей уйти... - Шаманка шмыгнула носом и зарыдала в голос.
Ошарашенная, девочка привалилась к стене, внезапно почувствовав себя странно опустошенной. Кира должна умереть? Но почему? За что?!
Мало кто способен жить вечно под солнцем этого мира и даже бессмертные могут умереть, потому что бессмертие и неуязвимость - не одно и то же. Данный постулат дикарки усваивают с малых лет. Юные дочери Луны знают, что смерть неизбежна и что гибель физического тела не конец, а лишь возможность отправиться в любящие объятия Богини и отдохнуть там перед новым рождением. Поэтому дикарки не скорбят об ушедших в обитель Старухи близких, но надеются встретиться с ними вновь в следующей жизни. Однако сейчас Амилитту почему-то потрясла мысль, что провидица должна умереть.
- Кто... - выдавила девочка. - Кто тебе это сказал?
- Они... Духи... - Алана всхлипнула. - В тот вечер, когда бушевала гроза, я спросила их, что ждет нас теперь, и они ответили, что... что когда придет время, я не должна мешать Кире уйти... Смерть получит своё, хочу я этого или нет, и я не в силах её остановить. Никто не в силах...
- Как же так? Разве Кира сделала что-то плохое?
Шаманка наконец взглянула на собеседницу.
- Нет, Ами. Просто таково её предназначение. Есть вещи, от которых нельзя сбежать или спрятаться, которые нельзя изменить или предотвратить, и смерть, увы, входит в их число.
- Но ты упомянула какого-то добровольца...
Алана тыльной стороной ладоней вытерла глаза, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
- Да, в случае Киры не всё просто. Есть своеобразная лазейка - добровольное самопожертвование, гибель вместо неё. Кира рассказывала мне, что в ночь своего бегства от эненов она пожелала встретить спасителя, того, кто выручит её из беды. Наверное, она очень сильно этого пожелала, потому что, сама того не ведая, пророчица разбудила силы, запустившие сложный и совершенно непредсказуемый механизм предназначения. Проще говоря, она попросила у духов нечто, на тот момент страстно ею желаемое, и они дали ей требуемое. Но ты знаешь, что Вселенную нужно просить о чем-либо не один раз и хорошо иметь четкое представление, чего же конкретно тебе от неё требуется. Вероятно, призывая спасителя, Кира неосознанно прибегла к магии... В общем, духи откликнулись и провидица довольно быстро получила своего героя. Теперь, перед лицом смерти, Кира может... ну... - шаманка на мгновение задумалась, выискивая более-менее подходящее определение, - как бы откупиться от Старухи, вернув духам их дар либо принеся в жертву равноценную замену. Однако главное здесь - добровольно. Этот кто-то должен по своей воле сойти в обитель мертвых, дав Кире второй шанс.
- То есть всё равно, кто это будет или им непременно должен стать тот... - девочка неопределенно дернула плечом, - спаситель?
- Тот, кого пророчице предназначили сами духи, - повторила шаманка. - Не знаю, Ами. Возможно.
- А если он не согласится?
- Или Кира не позволит...
- Или его просто не окажется рядом, что будет тогда? - почти выкрикнула Амилитта, с отчаянием глядя на старшую дикарку. - Ведь пророчицу похитили энены, и никто не может к ним проникнуть!
Алана беспомощно покачала головой. Что ещё она могла ответить ребенку, впервые столкнувшемуся с несправедливостью этой жизни?
- Я не знаю. Правда не знаю. Наверное, мне не стоило отпускать её.
Девочка опустила глаза, насупилась. Помолчала минуту и глухо спросила:
- Ты сказала об этом матриарх или Фелис?
- Нет. Только тебе. Ах да, ещё Скару. - Шаманка невесело усмехнулась.
- Когда ты успела?! - в изумлении уставилась на неё Амилитта.
- В ночь грозы. Мы все готовились ко сну, Кира переодевалась в моей спальне, а я как раз обустраивала здесь Скару его ложе. Он, заметив, что я вернулась погрустневшей, поинтересовался, что же такого там нашептали мне духи, коли я выгляжу настолько печальной. И я рассказала. Сама не понимаю, зачем.
- - -
С каждым новым ударом Сидхе сотрясалось всё сильнее и основательней. Крепостные и замковые стены вздрагивали, словно хлипкий деревянный заборчик, который нещадно лупили дубиной, по каменному настилу двора весенними ручейками во все стороны прыснули трещины, поползли в длину и вширь. С нижнего яруса доносились пока лишь изумленные восклицания эненов, но в воздухе всё ощутимее веяло паникой и это разъедающее чувство стремительно нарастало, точно неудержимая снежная лавина.
В первые мгновения Ирдис даже не понял, что происходит. Один удар, второй... шестой, седьмой. Будто под замком спал неведомый исполин и теперь, внезапно пробудившись, начал огромными кулачищами пробивать дорогу к свободе. "Помощник" и посланница продолжали увлеченно драться, ни на что и ни на кого не обращая внимания. Зрачки Дины расширились до предела и, если бы физиология позволяла катессам бледнеть, она бы, вероятно, уже сравнялась цветом со стенами.
Ведьма стояла неподвижно. Обсидиановые глаза безучастно смотрели в пространство куда-то мимо Старшего, однако энен безошибочно определил, что именно эта девица - причина происходящего. "Её нужно остановить", - мелькнуло у Ирдиса, и он без промедления бросился к девчонке.
Ведьма лишь слегка склонила голову набок, и Старшего отшвырнуло к краю площадки. Несколько раз кувыркнувшись по содрогающемуся настилу и чувствительно приложившись спиной о брусчатку, энен пришел к неутешительному выводу, что идея умом не блистала. Дина выронила метлу и кинулась к замку. Девушка не удостоила удирающую катессу даже косым взглядом.
Кое-как поднявшись, Ирдис обратился к боевой магии, которой владели все Старшие. Мощная воздушная волна устремилась к девчонке и... рассеялась без следа, только чуть всколыхнув светлые пряди. Из дверей замка горохом высыпались энены, заметались по двору, охваченные удивлением, недоумением и паникой. Трещины расширялись, превращаясь в чёрные провалы, ведущие, к счастью, не в пропасть, а лишь в подвальное помещение склада. Со стен градом сыпались пока ещё мелкие камешки, из чьего-то окна выпал и разлетелся вдребезги цветочный горшок.