Затем, когда строительство было практически завершено, почти все знали, что ещё дедушка нынешнего Императора, грозился закатать нерадивого архитектора в эту несчастную двадцать седьмую ступеньку. После тех слов, горе строителя так больше и не видели.
Похихикав в кулачок, предложила старикам продолжить наш подъём. Последнюю ступеньку я рассматривала с интересом, а когда всё же поднялась на самый верх, обернулась и удивлённо ахнула.
Весь город был словно на ладони. Каждая улица, каждый домик. Это было невероятно! Я как завороженная смотрела на город и всё никак не могла заставить себя оторваться от красоты линий, от улиц, которые точными рядами расходились из центра и плавно разветвлялись на маленькие улочки. Словно каждая ветка соединялась между собой маленькими мостиками. Я бы стояла ещё очень долго, разбирая на малейшие частицы, вид, который открылся для меня, но тихое покашливание за спиной заставило отвлечься. Пообещав себе, что я обязательно потом осмотрю всё в малейших деталях, повернулась к господам магам и попросила прощения. Дальше мы шли достаточно быстро, я, как могла, старалась ни на что не обращать внимания, но выходило у меня это откровенно плохо.
Впереди бесшумно открылись большие массивные двери и пара слуг в глубоких поклонах поприветствовали нас.
Я вновь обернулась, кинув быстрый взгляд на садившееся солнце, сжала кулаки и переступила порог дворца.
Что ж, нужно быть сильной…
Итак, мы вошли, в огромный по своим размерам, холл. Здесь располагалась только большая лестница, которая, поднимаясь наверх, образовывала широкую площадку, от которой расходились ещё две лестницы, соединяясь сверху между собой антресолями, создавая собой подобие атриума. На весь холл было предоставлено только две большие люстры, и, если я не ошибалась, они были с магическими источниками света. На мой взгляд, это было совершенно нерационально и уж очень и очень затратно, ведь магические светильники нужно было постоянно обновлять, примерно раз в три месяца, в то время как наши светильники, работающие от энергии, требовали обновления лишь раз в год, если использовать их круглосуточно. К тому же свет от них был ярче и чище. Но это лишь моё мнение и, как известно, со своими устоями в чужой дом не лезут.
По обе стороны от входа, располагалось по большому окну, практически в четыре человеческих роста в высоту и где-то около четырёх человек в ширину, если они расставят руки в стороны. Наверное, такие окна хорошо должны были освещать всё пространство холла в дневное время, позволяя не зажигать светильники ещё и утром. Оранжевый свет, льющийся сейчас из них, создавал нереальное, почти сюрреалистическое впечатление. Казалось, вот-вот в зал влетят феи и закружатся в удивительном хороводе. Стены же были украшены золотым шёлком, который играл бликами в лучах заходящего солнца.
Только осмотрев весь холл, я обратила внимание на четырёх стражников, которые стояли с двух сторон от лестниц. У них было вполне настоящее оружие, каким, я была уверена, они умели пользоваться. Что удивительно стражники вовсе не обращали на нас внимания, по их каменным лицам сложно было что-либо понять, кажется, они даже не дышали.
За разглядыванием охранников я чуть не пропустила едва уловимый скрип, раздавшийся по правую сторону от лестницы.
К нам спешил молодой слуга. Поклонившись каждому из магов, причём Рагошу первому, к моему удивлению, слуга окинул меня заинтересованным взглядом из полуопущенных ресниц, но едва я придала этому значение, тут же поспешно поклонился. Осмотрев молодого человека максимально внимательно, пришла к выводу, что кто бы он ни был, но он точно не слуга. И даже не нужно быть гением, чтобы не заметить это.
- Леди Азраила, сейчас вас проводят, в отведённые для вас покои. Вечером состоится представление претенденток Императору, и вы как одна из них, конечно же должны присутствовать.
- М-да… А если я не пойду? – спрашивать в слух подобное я конечно не стала, благоразумно промолчав.
Не дождавшись от меня никакой реакции по этому вопросу, пусть думают, что я слишком утомилась, маги попрощались и направились обратно к выходу. «Слуга», проводив их взглядом, вновь мне поклонился и поспешил к лестнице. Я же кивком попрощалась с магами и не важно, что они не смотрят, вежливость ещё никто не отменял, неспешно двинулась за моим сопровождающим.
Пока шли, разглядывала «слугу», чья спина маячила у меня перед носом. По сторонам я предпочитала пока не смотреть, здраво рассудив, что ещё успею насмотреться на красоты дворца за время конкурса. Что слуга вовсе не слуга, я убеждалась всё больше, наблюдая, как некто неизвестный мне двигался передо мной. Что странно, но по походке можно многое узнать… Вопрос заключался лишь в том, кем он был на самом деле? И, пожалуй, второй, не менее важный, вопрос для меня, хочу ли я это знать?