– … нашел ее, и они жили долго и счастливо, – предположил я простой и банальный конец истории.
– Там было все намного трагичнее. Девушка уже замерзла, а кто оставил следы, так и осталось загадкой.
– Грустно как-то.
– Грустно, но с тех пор говорят, что на первом снегу всегда можно увидеть следы, которые ведут к тому, что долго искал. А вы, Алехин, что хотели бы найти?
– Вы можете звать меня по имени, – предложил я.
– Так вы не ответили на мой вопрос, Костя.
– Найти? – конечно, я знал ответ на этот вопрос. Вот только, поймет ли она меня?
Она смотрела на меня, ожидая ответа. В последнее время я привык отвечать на все вопросы неопределенно, но теперь, наверное, настала пора говорить искренне.
– Я хочу понять природу времени.
– Но ведь это невозможно, – удивленно сказала Любовь Васильевна.
– Отчего вы так считаете?
– Это одна из фундаментальных основ мироздания, не доступных нам.
– Давайте посмотрим на это с другой стороны. Вы знаете, отчего яблоко падает на Землю или отчего светит Солнце.
– Яблоко притягивается силой гравитации, а на счет Солнца я точно не помню, – растерялась моя спутница.
– На Солнце идет термоядерная реакция, – подсказал я, – но давайте оставим его в покое. Поговорим о яблоке. Еще лет триста ответить на вопрос, отчего падает яблоко, не мог ни один человек. Пока Ньютон не обнаружил, что тела притягиваются. Сейчас это кажется банальным и понятным даже шестикласснику. Именно с этого начинают изучение физики в школе. Нам кажется странным, что никто не мог долго додуматься до этого простого и логичного вывода. А ведь до Ньютона не одно столетие люди наблюдали за звездами на небе, знали точно законы их движения, могли рассчитать траектории планет, но не могли ответить лишь на один простой вопрос: почему? Почему планеты движутся именно по этим траекториям? А яблоки падали на голову наверняка не одному человеку за это время.
Любовь Васильевна внимательно меня слушала, я видел по лицу, что заинтересовал ее.
– Я думаю, что то же самое и со временем. Люди уже давно изучили его, научились измерять с большой точностью временные промежутки, даже знают, как можно изменять его ход, но никто не может ответить на вопрос: почему. Почему существует стрела времени, направленная из прошлого в будущее? А ответ, скорее всего, банален и лет через триста каждый школьник будет его знать и удивляться, почему же никто не мог столетиями до этого додуматься.
– Интересно, – сказала моя спутница и замолчала, над чем-то задумавшись. – Вас послушать, и, кажется, все так просто. Но ученые и, правда, уже сколько лет ломают голову над этими вопросами, а ответить не могут. Строят сложные теории, экспериментируют, открывают какие-то эмпирические законы, но не могут приблизиться к пониманию времени.
– А должен найтись простой и, возможно, очевидный ответ.
– И вы считаете, что сумеете его отыскать? – она хитро прищурилась.
– Очень на это надеюсь.
Она снова задумалась. Мы шли некоторое время, молча. Строй домов уже почти закончился, впереди чернели силуэты деревьев, там начинался парк. Снег прекратился, но поднялся легкий ветерок.
– Вот и мой дом, – сказала Любовь Васильевна. Мы подошли к широкой арке, открывающей проход во двор. Над аркой кто-то граффити нарисовал знак кирпич, немного коряво, но идея неплохая. Нечего ехать в чужой двор.
В полумраке арки маячили три фигуры. Судя по силуэтам – мужчины или парни. Они стояли возле одной стены курили и о чем-то разговаривали, но увидев нас, замолчали. Это отчего-то меня насторожило. Любовь Васильевна, будто и не замечая их, смело двинулась мимо. Мне ничего не оставалось делать, как следовать рядом. Раз вызвался сопровождать – надо довести хотя бы до подъезда. Тем более другой дороги в ее двор я не знал.
– Эй, земляк, закурить дай, – обратился кто-то из них ко мне. Двое других довольно загыгыкали в предвкушении предстоящей забавы.
– Не курю, – автоматически бросил я.
Любовь Васильевна наконец поняла, что вечер перестает быть томным, и ускорила свой шаг. В данной ситуации это была ошибка. Ни в коем случае нельзя показывать, что испугался, это может только подзадорить.
– Мне плевать куришь ты или нет. Сгоняй за сигаретами, а мы пока с твоей барышней пообщаемся, – продолжил тот тип по радостный хохот дружков.
– Не могу, мне мама не разрешает, – ответил я.
Мы прошли уже половину расстояния отделяющего нас от двора. Если у этих ребят кроме желания поострить, были какие-то другие идеи, то самое время себя проявить. Хотя мне всегда была непонятна эта логика – пытаться грабить человека возле собственного дома. Дома ведь и стены помогают.
– Вы их знаете? – спросил я Любовь Васильевну. Мало ли, подумал я, вдруг это ребята из их двора. Увидели, что соседку провожает какой-то тип, и решили над ним подшутить. Такое тоже возможно.
– Нет, – испуганным голосом ответила она.
Краем глаза я увидел, что тени отделились уже от стены и следуют за нами, ускоряясь с каждым шагом. Значит, предстоит развлечься в этот вечер по-взрослому.
– Вы идите, а я сейчас догоню.
Я резко остановился, развернувшись к ним лицом, и усмехнулся, показывая им, что ни капли не боюсь. Я уже и забыл, когда дрался по-настоящему последний раз. Наверное, еще в школе, в младших классах. После того, как я начал заниматься айкидо, как назло никто не хотел со мной конфликтовать, и проверить свои навыки в реальной жизни у меня не было еще возможности. Что ж, сейчас проверим.
Но тут Любовь Васильевна совершила еще одну ошибку. Я прекрасно понимал, что она не шутку испугалась, поэтому и предоставил ей возможность отсюда уйти. Но стресс был силен и она побежала со всех ног. Если бы она этого не сделала, возможно, все бы сложилось иначе. Мы бы постояли с милыми ребятами глаза в глаза, да и разошлись. А теперь они почувствовали преимущество. Один из них с громким свистом бросился следом за ней. Он сделал настолько резкий рывок, что я не успел никак среагировать, когда он промчался мимо меня. У меня оставался только один выход. В длинном прыжке я бросился ему в ноги и повалил на землю. Плохо то, что я и сам оказался в снегу. Его друзья уже оказались рядом, пытаясь ногами достать меня. Жаль, в айкидо нет техники борьбы лежа. Я с трудом увернулся от ударов, но зато мне удалось эффектно вскочить на ноги.
– Крутой каратист? – бросил мне тот, который все мечтал покурить за мой счет. – Сейчас проверим.
В полумраке блеснуло лезвие ножа. Я сделал шаг назад. Тип, которого я повалил на землю, не спешил подниматься, скорее всего, зашиб колено при падении. Но он мог ухватить меня за ноги или полы куртки, поэтому я отодвинулся от него подальше. Двое его друзей стояли напротив меня. Немного поразмыслив, они разошлись, пытаясь подобраться ко мне с разных сторон. Пришлось сосредоточить свое внимание на том, который держал нож. Я боялся, что первым нападет безоружный, отвлекая меня, но ошибся. С резким выдохом парень с ножом сделал выпад. Это было глупо с его стороны. Я легко ушел от удара отшагом в сторону, перехватил руку и вывернув запястье его обезоружил. Нож упал в снег без всякого звука. Теперь, когда я держал его руку, вариантов у меня было множество. Можно плавно уложить соперника лицом в землю, можно повалить с болевым удержанием, а можно сделать бросок. Времени размышлять у меня не было. Я резким движением бедер развернулся вокруг своей оси. Его рука сразу оказалась с другой стороны. Что-то хрустнуло и он, завопив от боли, скрючился на снегу.
Наслаждаться победой, однако, у меня не получилось. Оставался еще третий тип, а он оказался самым подкованным бойцом. Я и сообразить не успел, как возле моего лица просвистел его ботинок, а еще через мгновение он-таки достал меня хуком прямо в нос. Я вроде бы и успел отклониться, но все-таки поздно среагировал. Удар получился не сильный, но болезненный. Я почувствовал, как по верхней губе стекает кровь. Мой соперник стоял напротив меня в боксерской стойке и довольно улыбался. Его глаза горели каким-то сумасшедшим огнем. Я увернулся еще от нескольких ударов. Он бил одиночными. Я боялся, что сейчас будет серия и я, наверняка, пропущу.