Первый этаж торгового центра представлял собой лабиринт всевозможных бутиков и магазинов. Очень ярко, очень броско, очень шумно. Наталья Сергеевна уверенно вела меня среди этого хитросплетения стекла и металла. На меня со всех сторон глядели пустыми глазами манекены, разодетые по последнему писку моды. Мужские, женские, даже детские. Все они безликие, безотказные и безупречно одетые звали сквозь стекла витрин зайти к ним. Возле одной витрины Наталья Сергеевна остановилась.
– Нравиться? – спросила она меня, кивнув на одетую в свадебное платье безликую фигуру.
Платье с роскошной пышной юбкой, глубоким декольте, отороченным серебристым мехом какого-то несчастного животного смотрелось бы наверное хорошо, если бы было на живой девушке. Ярко-розовые пластмассовые руки торчали безжизненными палками из кружевных рукавов-фонариков, оживить их не могли даже россыпи мелких переливающихся страз на длинных белоснежных перчатках.
– Убожество, – честно сказал я.
– А мне нравиться.
– Знаешь, Наталья Сергеевна, если бы в этом платье была ты, тогда мне, возможно, оно бы и понравилось.
– Это предложение? – рассмеялась она.
– Не дождешься.
– Да ладно, Алехин. Давай зайдем на секундочку, я примеряю. Посмотришь, оценишь.
– Наталья Сергеевна, я по таким магазинам не ходок.
– Слабо?
– Слабо.
– Ладно, тогда я сама пойду. Подождешь пару минут?
– Только давай быстрее.
Она исчезла за дверью, а я остался стоять снаружи. От скуки я прогуливался туда-сюда, предвкушая завтрашний день. Вчера мы с Любой наряжали елку. У нее и вправду оказались большие стеклянные шары разных цветов, такие же как в моем детстве. Мы вешали их на пахнущие хвоей ветви и любовались игрой света на выпуклых боках. Помимо шаров нашлись еще электррическая гирлянда и серебристая мишура дождика. Люба заботливо раскладывала его на ветвях, пока я пытался разобраться с гирляндой. Под елкой мы поставили пластмассового Деда Мороза.
– Вот здесь тебя будет ждать подарок, – сказала Люба, указывая на него. – Только, чур, до Нового года не открывать.
– Хорошо, – согласился я. – Будем смотреть подарки только после боя курантов, договорились.
– Договорились.
Я погасил свет в комнате и включил гирлянду. Огоньки разноцветными сполохами забегали по ветвям. Сказка снова пришла к нам в гости, как в детстве. Такое забытое, но такое родное и приятное ощущение праздника. Настоящего праздника, которым можно насладиться без всяких условий и условностей.
– Молодой человек! Молодой человек! – выскочившая из дверей магазина девушка явно обращалась ко мне. – Зайдите, пожалуйста. Ваша невеста хочет у вас что-то спросить.
– Невеста? – удивился я, но послушно последовал за ней.
Наталья Сергеевна крутилась перед огромным в два ее роста зеркала. На ней было то самое платье с витрины, или по крайней его брат-близнец.
– Ну а теперь нравится? – спросила она.
Платье действительно смотрелось на ней лучше, чем на манекене. Но все равно оно было явно не для нее. Сшитое для хрупкой и миниатюрной дамы, на крепко сбитой фигуре моей соседки оно смотрелось несколько комично. Фигуру оно облегало и даже выгодно подчеркивало и грудь, и талию, но крепкие плечи Натальи Сергеевны и какая-то тяжеловесность ее стати полностью перечеркивали все плюсы.
– Тебе не угодишь, Алехин, – обиженно сказала она.
– Примеряйте другую модель, – тут же предложила продавщица, которая без особых эмоций смотрела на Наталью Сергеевну в платье.
– Нам некогда, – сказал я и вышел.
– Оно и к лучшему, – вслед мне говорила продавщица, – нельзя смотреть на невесту в платье до свадьбы.
Наталья Сергеевна выскочила через пару минут, не смотря ни на что, у нее был довольный вид. Глаза горели, щеки раскраснелись.
– Свадебное платье надо шить на заказ, – сказала она. – Вот у меня было шикарное платье. Придем в общагу, я покажу тебе свои свадебные фотографии.
– Это не обязательно. Думаю, что смогу пережить без этого.
– Тебе не интересно увидеть, какой я была два года назад.
– Абсолютно.
– Тю на тебя, Алехин, – сказала она беззлобно.
Первый ювелирный магазин, который встретился нам на пути, был всего в нескольких шагах. Наталья Сергеевна уверенной походкой прошла мимо охранника в черной униформе и потопала мимо ярко освещенных витрин. Я следовал за ней. Миновав несколько, она указала мне пальцем на одну из витрин:
– Выбирай. Здесь только золотые.
Я склонился над стеклом. В глазах зарябило от обилия всевозможных колец и перстней. Я даже растерялся, почему-то мне процесс покупки представлялся проще.
– Наталья Сергеевна, помоги, пожалуйста.
– Ничего без меня не может, – сказала она громко, явно пытаясь привлечь внимание других покупателей. – Смотри сюда, вот эти явно обручальные. Если ты на днях не женишься, то сюда лучше не смотреть. Лучше обрати внимания на эти перстни, камушки здесь небольшие, цена должна быть доступной.
– А это точно камни?
– Алехин, запомни простую вещь, в золото обрамляют только драгоценные камни. Стекляшек здесь никто не продает.
– Тогда мне нравится вот тот с красным камешком.
– Цену сначала глянь.
Я внимательно присмотрелся к бирочке и скривился. Таких денег у меня не было. Если этот простенький перстень так дорого стоит, то сколько же может стоить соседний с большим камнем. Я прочитал цену и закивал. Конечно, этого и следовало ожидать.
– Чего кривишься? – спросила Наталья Сергеевна.
– Дороговато.
– А ты чего ждал, это тебе не булочная, это ювелирный магазин. Выбирай что-то поскромнее, попроще. Здесь неплохой выбор. Я думаю при должном желании можно что-то подыскать и по твоему карману.
– Наталья Сергеевна, а ты говорила, что здесь еще какие-то магазины.
– Их здесь хватает, но здесь самый большой ассортимент.
– И цены, судя по всему.
– Никогда не думала, Алехин, что ты такой жлоб.
– Я очень многогранная личность, Наталья Сергеевна, если ты еще не успела это заметить. Ладно, веди меня к другому ювелирному. Посмотрим, что там есть.
– Зря я с тобой связалась, Алехин, – сказала она, когда мы вышли. – Я с тобой еще на поезд опоздаю.
– Уезжаешь сегодня? – удивился я.
– А что тут делать?
– Ну да. А в котором часу?
– В двадцать три ноль пять.
– Успеем, – успокоил я.
– Очень на это надеюсь, – ехидно ответила Наталья Сергеевна.
Мы поднялись на эскалаторе на второй этаж, и моя провожатая снова смело устремилась сквозь лабиринт к цели. На этот раз она уже не смотрела по сторонам, а топала целенаправленно в нужном направлении. Людей здесь было чуть меньше, но быстро идти мешали расставленные прямо по проходу столики, за которыми пили кофе и ели миниатюрные пирожные длинноногие дамы в дорогих шубах.
Остановились мы перед какой-то невзрачной дверкой, над которой светилась неоном надпись «Ювилирный».
– Мне кажется тут какая-то ошибка, – глядя на горящие буквы, задумчиво сказал я.
– Не обращай внимания, – подтолкнула меня Наталья Сергеевна, – здесь самое дешевое золото.
– Ты уверена?
– Алехин, еще один глупый вопрос, и я уйду.
– Никуда ты не уйдешь, пока я не куплю, что хотел.
– Хорошо, только давай быстрее.
В магазине было немного посетителей. Я прошел мимо витрин с цепочками и браслетами, сережками и остановился, увидев кольца. Яркого освещения здесь не было, обстановка была камерной, располагающей. Продавщица, немолодая дама явно неславянской наружности, увидев мой интерес, сразу поспешила к нам:
– Чем могу вам помочь?
– Колечко присматриваем, – ответила Наталья Сергеевна за меня.
– Для вас?
– Вроде того, – ответил я вместо нее.
Продавщица вытащила из витрины квадратный пластиковый ящик, в котором навалом лежали кольца, переплетшиеся ниточками с бирками. Понять цену какого-то конкретного изделия в таком хаосе было сложно.