Представление о сведениях, содержавшихся в древних китайских календарях, может дать приводимое ниже с некоторой переработкой краткое содержание календаря «Ся-сяо-чжень», которым пользовались в XXIII–XVIII веках до и. э. Его опубликовал в 1830 году в «Московском телеграфе» выдающийся русский китаевед Н. Я. Бичурин (Иакинф).
Первый месяц. В начале ночи созвездие «Цан» в середине неба; хвост Большой Медведицы обращен книзу.
В начале года земледельцы приготавливают сохи и выходят для размежевания полей: приносят жертву изобретателю сохи, для чего первый раз в году употребляют «чан» (жертвенный сосуд). Сначала обрабатывают общественную пашню. После морозов греет солнце и все оттаивает. Земледельцы пользуются снежной влагой. Выходят из нор полевые крысы. Орлы превращаются в сов. Дикие гуси летят на север. Фазаны начинают токовать. Рыба поднимается и (как бы) держит лед на спине. Выдра принимает рыбу в жертву. Пробуждаются куколки. Опушаются ивы. Кислые персики, абрикосы и бобовник расцветают. Появляется осока. Куры садятся на яйца и выводят цыплят. Срывают траву юнь (из рода чернобыльников). В это время бывает большой ветер.
Второй месяц. Земледельцы высевают просо. Отдают детей в училище. Приносят в жертву рыбу (осетров). У молодежи время свадеб. Цветет цзинь (из рода диких подсолнечников). Срывают листья фань для корма шелковичным червям. Цветет юнь. Показываются ростки пырея; производят прополку. Ласточки выбирают место для гнезд. Насекомые кладут яйца. Снимают кожу с угрей (на бубны). Подросшие ягнята уже могут есть траву.
Третий месяц. В начале ночи созвездие «Цан» скрывается на западе. Молятся об урожае пшеницы, так как в этом месяце бывают небольшие засухи. Цветут тополя. Для скорейшего роста листьев щиплют шелковицу. Цветут клены. Подрастают ягнята. Кричат лалагу (земляные сверчки) и совы. Полевые крысы превращаются в перепелок. Рвут козью ругу (разновидность щавеля) для употребления в пищу. Наложницы и дочери ванов начинают кормить шелковичных червей и принимаются за дела для приготовления дворца к летнему сезону. Придворным раздают лед (для хранения продуктов).
Четвертый месяц. Показывается созвездие «Мао» (созвездие Тельца). В начале ночи «Нянь-мын» (альфа Центавра) прямо. В этом месяце бывают великие засухи. Кричат кузнечики. В садах появляются спелые абрикосы. Кричат того (цикады). Завязываются огурцы. Собирают траву молочник. Жеребят разлучают с кобылами и приучают к работе.
Пятый месяц. В начале ночи «Дахб» в середине. Вторично сеют горох, просо и красный гаолян. Варят кислые персики. Кричат стрекозы. Совы превращаются в орлов. Собирают и начинают мочить лечебную траву лань и траву ляо (для краски). Придворным раздают жеребят.
Шестой месяц. В начале ночи хвост Большой Медведицы обращен прямо вверх. Варят персики для приношения в жертву. Хищные птицы нападают на малых птиц.
Седьмой месяц. В начале ночи звезда «Чжи-нюй» (Вега) прямо против востока. Перед утром хвост созвездия Большой Медведицы обращен книзу. Млечный Путь в начале ночи лежит к югу. Завязывается водяной тростник. В каналах и прудах зарождается водяная поросль. Кричат осенние кузнечики. Лисицы начинают промышлять. В этом месяце идут продолжительные дожди.
Восьмой месяц. На заре вечером скрывается звезда «Дахо». Перед рассветом созвездие «Цан» в середине неба; Собирают овощи. Падают каштаны. Красные богомолы и комары оставляют пищу. Перепелы превращаются в полевых крыс. Сокольничий при дворе спускает птиц.
Девятый месяц. Высевают озимую пшеницу. Отлетают ласточки и дикие гуси. Пускают огонь для выжигания вредных трав. Муравьи, медведи, барсы, соболи и хорьки уходят в норы. Воробьи, скрываясь в море, превращаются в устриц. Расцветают желтые хризантемы. Ван (великий князь) одевается в меховое платье.
Десятый месяц. В начале ночи показывается «Нань-мын». Перед рассветом «Чжи-нюй» прямо против севера. Волки нападают на зверей и животных. Стрижи моются. Фазаны уходят в реку Хуанхе и превращаются в большие раковины. Наступают длинные ночи.
Одиннадцатый месяц. Падают рога у оленей. Наступает время зимней охоты.
Двенадцатый месяц. Идет зимняя охота на зверей и птиц. Муравьи уходят в муравейники и убирают свои яйца.
Счет годов в Китае велся по эрам того или иного императора. За начало китайского летосчисления принят 2397 год до н. э. По китайским обычаям, настоящее имя царствующего императора нельзя было писать или даже произносить. Вместо имени при вступлении на престол император принимал какой-нибудь пышный псевдоним, состоящий из двух слов, например, «спокойствие и добродетель» или «становление процветания».