Под этим псевдонимом (девизом) царствующий император и был известен своим подданным. Девизы менялись не только при вступлении на престол нового императора, но также и в связи с крупными историческими событиями. Счет годов при каждой смене девизов начинался снова. Поэтому в китайских летописях встречается большое количество эр, иногда очень коротких по продолжительности. Параллельно производилось летосчисление по циклическим, или, иначе, круговым таблицам. В них годы объединяются в «циклы» («круги») по 60 лет в каждом. Такой «цикл» по значению соответствовал нашему веку.
В последнее время о календаре, основанном на 60-летнем цикле, обязательно вспоминают в Европе перед встречей Нового года. В газеты сыплются вопросы: год какого животного грядет и в костюме какого цвета надо встречать новорожденный год? Поэтому остановиться на китайском календаре стоит чуть поподробнее, тем более что до конца XIX — начала XX века он был единственным у народов Восточной и Юго-Восточной Азии, то есть у народов, составляющих практически половину населения нашей планеты.
Этот календарь вобрал в себя и элементы более ранних календарей: лунного, солнечного и юпитерианского с 12-летним животным циклом. Вкратце напомню о них.
Известно, что любая календарная система исходит из суток — основной единицы измерения. Из суток складываются более крупные меры: неделя, месяц, год, цикл, век… Как месяц, так и год по своей продолжительности могут быть различными.
В лунном календаре месяц величина постоянная, равная 29 или 30 дням, что отражает время обращения Луны вокруг Земли (29,530588 суток), а лунный год — величина условная. В солнечном календаре, наоборот, месяц — условная единица, а год — естественная, в нем зафиксировано время обращения Земли вокруг Солнца (365,2425 суток). Примерами солнечных календарей являются юлианский и используемый ныне григорианский календари. Их прообразом служил древнеегипетский календарь, созданный, как считают ученые, в IV тысячелетии до н. э.
Лунные календари еще более древние, чем солнечные, и в настоящее время распространены большей частью в странах ислама. Кроме деления на месяцы, в лунных календарях имеются семидневные недели. Продолжительность месяца лунного календаря, равная в среднем 29,5 суток, меньше его фактической продолжительности на 0,0306 суток, и календарный месяц заканчивается немного раньше небесного. Поэтому табельное начало месяца начинает понемногу отставать. За 30 лет разница набегает примерно до 11 суток. Для устранения этой разницы, например, в календаре хиджры арабы стали к каждому 30-летнему периоду добавлять 11 суток. В каждом 30-летнем периоде начали считать 19 обычных лет по 354 суток и 11 лет високосных, по 355 суток. Для точного перевода дат лунного и солнечного календарей существуют специальные таблицы. 3^ начало лунного месяца принимают новолуние, даты которого рассчитаны на много лет вперед.
Следующий древний календарь, имеющий хождение в странах Восточной и Центральной Азии — календарь 12-летнего животного цикла. Помимо Солнца, Луны и Земли, в нем задействована еще планета Юпитер. Древние астрономы давно заприметили ее и вычислили период обращения — 12 лет (по современным данным — 11,862 года). Разбив «круг Юпитера» на 12 равных частей по 30°, окрестили каждую из них именем животного: 1) мышь (крыса); 2) корова (бык, вол, буйвол, як); 3) тигр (барс); 4) заяц (кролик, кошка); 5) дракон; 6) змея; 7) лошадь (конь); 8) овца (баран, козел); 9) обезьяна; 10) курица (петух); И) собака (пес); 12) свинья (кабан).
По сути, это и был настоящий пояс зодиака. Ведь греческое слово «зодиак» имеет тот же корень, что и нынешний «зоопарк». По-русски переводят как «круг животных». В нынешнем зодиакальном круге, содержащем 12 созвездий, не все они носят имена животных, и потому «зодиакальном» его можно назвать условно, по традиции.
Европеец может легко определить, под знаком какого животного он родился. Для этого надо провести следующие арифметические действия: 1) вычесть из своего года рождения число 3; 2) разделить на 12; 3) остаток от деления и явится порядковым номером той живности, под знаком которой вы родились (0 в остатке от деления соответствует 12-му номеру).
Поначалу календарь 12-летнего животного цикла был солнечным, а затем усложнился. В него были введены лунные месяцы по 29 и 30 дней в каждом, так что он превратился в лунно-солнечный. Начало каждого года 12-летнего лунно-солнечного календаря приходится на период с 21 января по 20 февраля включительно по григорианскому календарю.