Пулю Бертона можно быстро загнать в дуло ружья. Она обеспечивает темп огня в шесть выстрелов в минуту. Пуля врезается в нарезы постепенно, по мере нарастания давления пороховых газов и расширения свинца, а значит, можем использовать большой по весу пороховой заряд. Контакт между свинцом и нарезами не пропускает пороховые газы. Хорошо, значит возрастает скорость пули. Благодаря высокой начальной скорости и хорошей обтекаемости, она сохраняет убойную силу на расстояниях тысяча двести метров! Молва приписывала таким пулям способность убить десяток солдат, стоящих друг за другом. Не знаю, не знаю. Чувствую скоро у нас появится возможность это проверить. Один экземпляр Павлу, второй мне. Мартин и Джон получат новый вариант револьверной винтовки, как только он будет готов.
На замену громоздким мушкетонам отправил ребятам только-только появившуюся новинку, по две пары дульнозарядных, двуствольных дерринджеров с жёсткой тактической кобурой и креплениями на ногу и пояс. Карманное оружие последнего шанса. Как обычно, объединил примитив и высокие технологии в одном флаконе. Короткие трубки калибром восемнадцать миллиметров с кнопкой активации электро-запала. Пистолет весит всего сто грамм. По размеру чуть больше, чем газовый пистолет «Пигмей». Я их так и назвал в накладной – пистолет «Пигмей». Рукоять из пенопласта, таблетка ртутно-висмутисто-индиевого элемента, плата с конденсаторами, да запрессованная стальная трубка ствола. Практичная, удобная вещица, нажал один раз, выстрел из одного ствола. Два, но быстро, одновременный залп. Под такой калибр не только пули Бертона имелись. В цветных пеналах лежали шарики из боросиликатного стекла. На выбор слезоточивый или галлюциногенный газ. Красные и зелёные сигнальные патроны само собой, куда без них?! Черные, обрезиненные, свинцовые – травматические. Такие пульки крупного калибра. Ой-ой! Кости ломает только в путь, и я дополнил их куда менее травматичным вариантом – шариками из каучука, смешанного со стальной крошкой. «Пигмеев» на мне четыре штуки навешано. Карман не тянут, а чувствуешь себя куда уверенней. Павлу Петровичу что ли сделать? Всё равно цыганить начнёт.
Хозяева магуси
Джон.
Ночью, когда приходили в себя и отмывали клетку от кислоты вернулся наш разведчик Боро. То, что он остался жив и смог спрятаться в этой сумасшедшей круговерти, здорово меня обрадовало. Никто не верил, что кто-то из наших арбалетчиков выживет. Кили так и не вернулся. На следующий день мы вышли из леса и направились к месту, где по договорённости встречались с кевенги. Все туземцы были страшно напуганы и ни за что не хотели снова идти в Мёртвый лес. Угрозы и уговоры не помогали, и тогда мне на помощь пришёл Нганго.
– То, что иголи трусливы, как песчаные крысы, – Нганго сплюнул под ноги Гуго, – я знал. А вот с мужчинами миутини мой отец ходил в поход против бхунту. Он говорил, миутини достойные мужчины! Никто из них не боится выйти против льва или стаи гиен с одним копьём. Или мой отец меня обманывал? – он с презрением посмотрел на Боро и Иму. – Или к нам прислали двух самых трусливых охотников? Все боятся Мёртвого леса, даже кевенги. И я боялся, раньше боялся. Когда я ещё не получил в руки первый нож, мой дед рассказывал, что земля кевенги тянулась три дня пути на север от реки, до самого Мёртвого леса. Мгуси, маленькие мгуси поселились там и воровали наших ватусси. Кевенги думали справятся. Три по пять лучших охотников отправились в поход. И мой дед был вместе с ними. Через два дня его нашли истекающего кровью. Больше никто не вернулся. Кевенги ушли из тех мест, объявили запретными, назвали Мёртвым лесом. Дед никогда не рассказывал, что произошло в походе. Никому, кроме меня.
– Мгуси воплощение злого духа! – сказал Боро.
– Мгуси нельзя убить! Всё знают, что если ты украдешь их домик они придут за тобой и твоими родными в деревню! – пытался оправдаться Гуго.
– Глупости! – с возмущением оборвал Нганго.
– Откуда взялась тетива? Откуда прочная ткань и верёвки? Ярунг не испугался магуси! Он и Ганджуго, воин духа топора, собрали клетку из дерева и железа и отправились в Мёртвый лес. Никто не верил, что они вернутся живыми. Только я и Джуфо остались их ждать. У Ярунга не было железной клетки, у Ярунга не было железной трубы, плюющейся дымом и огнём, не было живого огня, прожигающего камень, но он не испугался. Нганго пойдет с человеком с деревянной ногой в Мёртвый лес. Нганго не трус! Нганго найдет храбрых воинов у кевенги! Ярунг построил клетку. Мгуси её не могут сломать. Ярунг дал оружие и одежду, что защищает от их яда! Что нам ещё надо? Риск есть. Но разве он больше, чем при охоте на льва или крокодила? Кто из вас, трусов, может назвать Ярунга другом? Нганго может! Идите домой, но как только я вернусь, сразу отправлю по железным нитям известие о том, как вы поступили. Что будет, когда ваши отцы и женщины узнают о трусах, что скажут колдуны?