***
С разведкой дела обстояли неплохо. От основной линии, проложенной до Мале, через каждые пять-шесть километров сделали отводы, линию «запитали» блоками ионисторов, чтобы её можно было использовать как телефонную. Группы разведки получили три канала, радиотелеграфы и две голосовые радиостанции. На всём пути следования «южной» орды была устроена упорядоченная сеть дозоров и схронов, и я владел оперативной информацией о численности и направлении движения войска колдунов. Передовые отряды сдерживали арбалетчики, но они не убивали врагов, а лишь ранили, стреляя в конечности. Разведка часто разыгрывала спектакли – похищали вождя или колдуна, а после на привале тот «случайно» подслушивал разговор:
– Ярунг в ужасе от огромной армии колдунов, он собрал всё золото и железо и с небольшим отрядом пытается убежать.
– У Ярунга всего сотня воинов. В лагере Ярунга беспорядки. Нет никаких «огненных труб», у Ярунга только безвредные огни для праздников…
Через день, другой вождя освобождают «нагнавшие» похитителей передовые отряды. Вбросы о богатствах, о трубах из золота, о телегах полных стеклянных шаров и амулетов путём нехитрых манипуляций достигали фантасмагорических величин. Маслица в огонь подливал регулярно – оставлял быков, брак и ненужный хлам со складов. Легко добытые «трофеи» ещё больше распаляли алчность.
В десяти километрах южней паромной переправы, близ деревушки Мендо-Кулу, имелось великолепное местечко для боя. Тропа тут шла через длинное поле, которое с двух сторон постепенно сжимали «клинья» джунглей, образуя бутылочное горлышко шириной семьсот метров. Тысяча человек целую неделю день и ночь вели фортификационные работы: готовили засеки и непроходимые завалы к востоку и западу от прохода. Организованно пройти через них ордой и сохранить хоть какое-то подобие дисциплины невозможно, особенно когда завалы стерегут две сотни арбалетчиков. Каждый шаг неприятеля контролируют наблюдатели с деревьев и с воздушных змеев, а в схронах на деревьях тщательно упрятаны расчёты «карамельных» ракет. Вокруг будущего поля боя уложено несколько километров проводов, а от причала уложена деревянная дорога. Более того, вместо паромной переправы из типовых понтонов собран наплавной мост, поднявший на порядок скорость передвижения войск и снабжения людей припасами. От северного берега до лагеря идёт не подвесная линия, а полноценная деревянная узкоколейка на столбах и с «паровозом» типа «импульсория», так что со снабжением и логистикой проблем не было от слова совсем.
Я сделал всё, чтобы орда пришла именно в это место. Захваченные «языки» в один голос говорили, что именно тут назначена встреча с двигающейся с востока ордой, про которую я толком ничего не знал, и это тоже было одной из причин выбора места сражения. Объединятся они или нет, мне по большому счёту по барабану, так в запасе имелось как минимум шесть вариантов развития битвы. Но мимо они точно не пройдут, ведь я на самом деле перетащил сюда почти все запасы стекла, монет, амулетов и железных орудий со складов и так заманчиво разложил их на солнышке.
Проход перегородили рогатками, перед которыми прокопали небольшой, по колено, ров, тудаже отвели соседний ручей. Рогатки обмотали колючими лианами, между которыми спрятали пару рядов колючей проволоки, от трансформаторной станции прокинули высоковольтный кабель. Поле перед рогатками «засеяли» замаскированными ловушками «вьетнамский партизан» типа заточенный колышек и колода, а-ля ведро с кольями под ногу, но без фанатизма. Штаб с телефонами и рациями расположили на собранном из брёвен высоком помосте, я, кстати, прямо сейчас на нём и стою, сюда же впихнули площадку для воздушного шара и мой шатёр. С остальных сторон лагерь огородили двойными рядами рогаток. К моменту подхода первых отрядов противника в лагере была сосредоточена только артиллерия: пушки, мортирки и дюжина бомбомётов. В глубине позиции тускло отсвечивают два приземистых бочонка – мортиры «Фенрир» и «Вотан». Здесь же ящики с припасами и вторая, она же последняя, автоматическая пушка Патла на колёсном ходу – огнетушитель, что будет прикрывать самые опасные направления. Вторая линия резерва: огнемётчики и химический распылитель адамсита. Есть ещё третья, последняя линия, крайний вариант, к которому мне бы не хотелось прибегать, шесть столитровых бронзовых баллонов с ипритом и три парня в костюмах противохимической защиты. Их задача выпустить газ по моей команде, за спиной каждого золотые баллоны: один с концентрированной плавиковой кислотой (у меня её много, ведь она требуется для активации ключа) и второй, бронзовый баллон содержит сжатый воздух. Струя семидесятипроцентной кислоты смешивается в редукторе и виде аэрозоли выстреливает на расстояние до сорока метров. От страшных ожогов не спасёт даже одежда, да и какая одежда у дикарей кроме юбки? Даже от маленькой капли на коже образуются белые пятна, вокруг которых возникает красная болезненная область. Кожа отекает, на ней появляются волдыри, из поврежденных тканей вытекает внутриклеточная жидкость. Если попадешь под самую струю – мрак полный, кожа моментально обугливается и покрывается синими и чёрными пятнами. В лагере один негодяй убил ребенка, вот и проверили на нём, что выйдет. Если на кожу не попала кислота, то обязательно прилетит от паров. Испаряясь плавиковая кислота вызывает наркотическое состояние, нарушение кровообращения и серьёзные проблемы с дыханием.