Зимние каникулы. Выпускные экзамены позади. Впереди четыре недели свободы.
Жизнь прекрасна.
Мы с Вейл так и не приняли решение, куда поедем на Рождество, но мне хотелось бы поехать в какое-нибудь теплое, солнечное место, где можно понежиться в лучах солнца. Я не любитель холодной погоды. Я до сих пор не забыла, каково это быть бездомной в декабре.
Перебирая пляжные предложения, Вейл появляется в дверях моей спальни.
- Привет. Ты вовремя. Иди сюда и посмотри на эти великолепные курорты.
Я разворачиваю ноутбук, чтобы показать красивые белые пляжи и бирюзовые воды частного курорта на Ямайке.
- Удивительное место.
- Красиво.
Ей не нравится. Никакого волнения в ее голосе. Я нажимаю на другую вкладку, чтобы показать ей второй курорт.
- Или может быть это место. Всё включено. Канкун. Рейтинги очень хорошие, и у них как раз свободно в те дни, когда мы собираемся отдохнуть.
- Здесь тоже здорово.
Ее слова говорят одно, но отсутствие счастья в ее голосе и выражении говорит мне совсем другое.
- Можно выбрать и не пляжный вариант. Я рассмотрю любое твое предложение.
Она делает глубокий вдох и медленно выдыхает. Это нехороший знак. За этим последуют непростые слова.
- Мы можем пойти в мой офис? Нам нужно обсудить кое-что.
Вейл никогда не просила меня прийти в её офис, чтобы что-то обсудить. Если она хочет поговорить, мы говорим. Но сейчас она одела маску "давай перейдем к делу". Что происходит?
- Хорошо.
Она занимает свое место за столом, как только мы входим в офис, и выводит компьютер из режима сна.
- Всё в порядке? - задаю вопрос я, но мое нутро уже боится ответа.
- Все хорошо, но сегодня мне поступило неожиданное предложение.
Вейл снимает очки для чтения с головы и одевает их на нос, чтобы прочитать что-то на экране компьютера.
- Нам нужно обсудить несколько вещей относительно твоих условий.
Моих условий? О, черт.
Лист бумаги засасывает в принтер и ритмично заливается чернилами перед тем, как выйти в лотке для бумаги.
- Кое-кто проявил интерес к тому, чтобы ты выступила в роли его спутницы.
Как такое может быть? Я не присутствовала ни на каких вечеринках. И я не указана на сайте. Как он узнал обо мне?
- Я не знала, что ты официально объявила о моей доступности.
- Я ни о чем не объявляла. Б знает о тебе с тех пор, как ты присоединилась ко мне три года назад.
Б. Тот, кто инвестировал в Duets Foundation. Сделал всё это возможным. Кроме того, я мало знаю о нем. Вейл держит своих друзей и личную жизнь подальше от работы, поэтому они никогда не пересекаются.
- Я встречаюсь с Б каждый квартал. У него было много вопросов относительно тебя. Я думала его интересуют мои инвестиции в тебя. Оказывается, он хочет заключить сделку.
У Вейл есть деловая хватка. Она бы не увлеклась этой идеей, если бы это было невыгодно для нее.
- Что за сделка?
- Он предложил списать долг в обмен на то, что ты станешь его спутницей.
Что? Вейл рассказала мне, сколько она задолжала этому человеку. Два года назад сумма была астрономической. Сомневаюсь, что ей под силу было бы сократить этот долг. Даже благодаря шестимесячной сделке.
Похоже мне придется длительное время провести с этим человеком.
- Какое-то время мы не обсуждали твои условия. Что-то изменилось?
- Нет.
Я слишком ошеломлена, чтобы сказать что-нибудь еще.
- У него есть некоторые условия, но не беспокойся. Они общего характера. Ничего такого, с чем бы ты не справилась.
Мои первые два года с Вейл заключались в обучении, как стать элегантной, сформировать во мне привлекательную женщину для моего будущего спутника. После этого больше не было никаких упоминаний об этом. Ни разу. Вейл сделала меня своей помощницей. Я помогала ей обучать новых девушек. Я думала, что этот вопрос больше не рассматривается. Я думала, что доказала, что могу быть кем-то большим для Вейл. Для этой компании. По крайней мере, я надеялась.
Я ошибалась. Я не та, кто ей нужен?
- Ты встретишься с ним завтра вечером у него дома.
- О.
Одно слово. Сердце бешено колотится в груди.
Вейл спасла меня от улиц. Не буду лгать. Сначала наши отношения были шаткими. Но в конце концов она заставила меня увидеть мою собственную ценность. Помогла найти самоуважение, которого мне не хватало всю мою жизнь. Показала мне, как любить себя. Дала мне навыки и уверенность в себя, которых мне не хватало, чтобы я могла стать желанной, респектабельной женщиной, которую мог бы с гордостью носить на руках любой мужчина.
Наши отношения постоянно менялись. Ученица, друг, теперь доверенное лицо. Она знает всю мою жизнь. Каждую. Поганую. Вещь.