Я никогда ни к кому не тяготела. Может быть поэтому я так потрясена этим предложением, которое появилось столь неожиданно. Я думала, что она хотела, чтобы я была рядом.
Вейл подарила мне мир, и теперь пришло время сделать свою часть. Отплатить ей. Показать свою благодарность за ее доброту.
- Расскажи мне о Б.
- Его зовут Бастьен Паскаль. Он хороший человек. Добрый. Нежный. Нет необходимости переживать; он будет хорошо к тебе относиться.
- Ты хорошо его знаешь?
- Очень хорошо. Он мой лучший друг. Я знаю его тридцать четыре года.
О, Боже. Он должно быть древний, раз она знает его так давно.
Я была обучена для этого - связь с мужчиной. Успешным. Старше. Непривлекательным. Это вбивали мне в голову с первого дня. Я думала, что готова. Но это не так. Спать на улице раньше всегда пугало меня. Но, клянусь, это не менее страшно.
- Ты присоединишься к ужину к Бастьену в его доме завтра вечером в семь. Одень черное кружевное платье Dolce & Gabbana с красными Лубутенами. Те, что с ремешками вокруг лодыжек. Ему это понравится.
О, Боже. Она хочет, чтобы я была желанной для него. Это единственная причина, по которой она попросила меня одеть что-то столь сексуальное.
- Ты пойдешь со мной?
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи да. Иначе я буду нервничать.
- Нет. Вам нужно с Бастьеном познакомиться.
Я смотрю вниз, потому что не хочу, чтобы Вейл видела, как слезы скапливаются в моих глазах.
- Он знает, что я должна сначала одобрить это или это не сработает?
- Да.
- А также, что я не буду заниматься с ним сексом?
- Он знает.
Этот человек готов списать долг в обмен на отношения без секса со мной? Странно. Должно быть он старый и импотент. Или гей? Может быть, он гей. Это единственное объяснение. И с ним я буду находиться бог весть сколько времени.
Я всегда думала, что правило "никакого секса" помешает мужчине выбрать меня в качестве своей спутницы. Это был мой выход выбраться из всего этого. Провал. Я не хочу этого делать. Я не хочу оставлять жизнь, которая у меня была здесь с Вейл.
Но это мой долг. Это то, что я ей обещала. И я не подведу её. Не после всего того, что она сделала для меня. Десять минут назад я была в восторге от следующих четырех недель. Я пыталась выбрать тропический пляж, где я проведу зимние каникулы, буду загорать. Теперь же я беспокоюсь о следующих шести-двенадцати месяцах. Может быть дольше, в зависимости от договоренности между Вейл и этим человеком.
Поздравляю, Агония. Тебе удалось проделать обратный путь в мою жизнь.
***
Я звоню в дверь ровно в семь часов - ни минутой раньше, ни минутой позже. Вейл сказала, что Бастьену нравится пунтуальность. Ожидает этого от людей. Требует. И мне хотелось бы начать всё правильно.
В дверях я встречаюсь с дворецким, очень красивым дворецким.
- Здравствуйте. Я Роза Миддлтон. Мистер Паскаль ждет меня.
Мужчина приветственно протягивает руку.
- Я Бастьен. Приятно познакомиться.
Этт лучший друг Вейл? Б? Бастьен Паскаль? Мой потенциальный спутник? Он совсем не старый. Конечно, он явно старше меня, но не древний, как я себе представляла.
Он высокий и подтянутый. Очень подтянутый. Он...совсем не такой, каким я его себе представляла. И это очень приятный сюрприз.
О боже. Я возвращаюсь в реальность и понимаю, что все еще держу его за руку, смотря ему в лицо, и до сих пор не ответила. Должно быть я выгляжу как полная дура. Не такое первое впечатление я хотела произвести.
Я чувствую, что должна извиниться, но не нахожу тактичного способа сказать ему, что я ошарашена, потому что он не такой страшный, как я себе представляла.
- Приятно познакомиться, мистер Паскаль.
- Пожалуйста, зови меня Бастьен.
Он отходит назад и широко открывает дверь.
- Входи.
Я захожу в шикарный дом, но я слишком очарована его владельцем, чтобы обращать внимание на окружение. Я не понимаю. Зачем этому человеку нужна платная спутница? Я бы подумала, что женщины просто вешаются ему на шею.
Тогда я вспоминаю, почему большинство клиентов пользуются нашими услугами. Они занятые бизнесмены. Слишком заняты на своих работах, чтобы сходить на свидание. Сомневаюсь, что этому человеку будет трудно найти женщину или мужчину, заинтересованных в нем.
- Могу я взять твое пальто?
- Э-э...да. Спасибо.
Я поворачиваюсь и начинаю стаскивать пальто, когда Бастьен снимает его с моих плеч. Я рада, что одела это сексуальное и элегантное платье.
- Сегодня холодновато, чем я ожидал, - говорит он.
Он затрагивает тему погоды. Всегда безопасная и нейтральная тема для обсуждения.
- Да. Я слышала, как синоптики говорили, что после полуночи температура может упасть до сорока градусов.