Бедные люди, что живут на улице. Я до сих пор не забыла, каково это находиться на улице ночью в сорок градусов в Новом Орлеане.
Бастьен вешает мое пальто на вешалку в прихожей.
- Ужин готов, но я подумал, что мы могли бы поговорить несколько минут, прежде чем перейти к еде.
- Да. Я не против.
Я нервничаю. Меня тошнит. Не думаю, что смогу положить сейчас что-нибудь себе в рот.
Бастьен ведет меня в гостиную, и я крайне удивлена увидеть огромный телевизор с плоским экраном над камином. Я ожидала чего-то более грандиозного в этом доме. Может быть бесценное полотно известного художника или что-то в этом роде. Но потом я вспоминаю, что это холостяцкое жилье. Он жестом указывает на телевизор.
- Сегодня играют Saints and Buccaneers. Ты случайно не фанатка?
Вейл убедилась, что я могу обсуждать спорт с клиентами, по крайней мере на минимальном уровне, но я никогда не садилась и смотрела футбол. Я не совсем его понимаю.
- У меня никогда не было большого интереса.
- Футбол - мой любимый вид спорта. Я фанат Saints и LSU Tigers.
Девушки в моей группе говорят о том, чтобы сходить на игру, но я всё это воспринимаю как просто, чтобы нарядиться и показать себя.
- Я учусь в Тулейнском университете, но я никогда не была ни на одной из футбольных игр.
- Тулейн является частью Американской спортивной конференции. В основном я слежу за Юго-Восточной конференцией и Национальной футбольной лигой.
Вейл никогда не вдавалась в подробности о разных видах спорта, поэтому я немного растерялась.
- Я знаю о Национальной футбольной лиге, но я не знаю в чем различия между Американской спортивной и Юго-Восточной конференциями.
- Американская спортивная и Юго-Восточная конференции - различные футбольные лиги колледжей. Только подумай, Американская спортивная конференция состоит из команд Юго-Восточной конференции.
Я сижу посередине дивана и улыбаюсь, когда наши с Бастьеном взгляды встречаются. Насыщенного коричневого цвета. Словно теплый шоколад. Так отличаются от моих карих, которые зависят от цвета одежды, что я ношу. У него добрые глаза.
Я убеждена, что можно заглянуть в душу человека через его глаза. Мысли. Намерения. Мнение. Простота в их выражении рассказывает историю. Это говорит больше, чем любые слова, которые они могли бы сказать.
Я замечаю морщинки вокруг уголков его глаз и складки вокруг рта. Он часто улыбается, и когда он это делает, улыбка распространяется по всему его лицу. Должно быть Бастьен - счастливый человек. Счастливые люди - хорошие.
- Ты много знаешь обо мне? - спрашивает он.
- Ты лучший друг Вейл. Ты финансируешь Duets Foundation. И ты собираешься списать её долг, если я стану твоей спутницей, - я пожимаю плечами. - Это всё, что она мне рассказала.
- Я попросил её рассказать тебе самое необходимое. Я хотел начать с чистого листа, без ожиданий с твоей стороны.
Мне было интересно, почему Вейл столь расплывчато рассказывала о своем лучшем друге. Думаю, теперь у меня есть ответ.
- Честно говоря, я представляла довольно ужасные вещи, когда она рассказала мне о нашей встрече.
- Я даже боюсь спрашивать, что это было.
Я усмехаюсь и опускаю голову. Я не могу смотреть на него, когда признаюсь ему.
- Я думала ты будешь старым, седым и обрюзгшим.
Бастьен смеется.
- Ну, я не так молод, как ты. И недавно нашел у себя несколько седых волосков. Но я еще не обрюзг.
- Ты не возражаешь, если я спрошу, сколько тебе лет?
- В следующем месяце мне исполнится тридцать шесть.
На тринадцать лет старше меня. Ему не дашь столько. Он усмехается.
- Надеюсь, тридцать шесть-это нормально.
- Абсолютно. Ты моложе, чем я ожидала.
Почти наполовину.
- Пока не ношу протезы и памперсы. Это плюс, не так ли?
Я не знаю, шутит ли он, чтобы снять напряжение, или он такой все время. В любом случае, мне это нравится.
- Протезы и памперсы поставили бы огромный крест на нашем общении.
- Сколько тебе лет?
Странно. Я думала Вейл сказала ему.
- В следующем месяце мне будет двадцать три.
Он вздыхает.
- Я не знал, что ты так молода.
- Тринадцать лет не такая уж большая разница в возрасте.
Он качает головой и вздыхает.
- Двадцать три - очень молодо. В этом возрасте я даже не имел представления, кто я.
Мужчины, как правило, созревают гораздо медленнее, чем женщины.
- Почему ты думал, что я старше?
- Всё, о чем рассказывала мне В о тебе, выглядело очень по-взрослому.
- Это потому, что я уже взрослая. Обстоятельства заставили меня повзрослеть очень быстро.
Я тут же хочу взять свои слова обратно. Интересно, Вейл рассказала ему о том, как она нашла меня. В отчаянии. Без средств к существованию. Разбитую.