— Да, Карли. Завтра среда, — утверждает он.
— Нет, Кайл. Ты не понимаешь. У меня планы на завтра. С моими друзьями. Вообще-то, у меня планы на каждую среду. Это винная среда, — я констатирую факт.
— Винная среда? Что это значит?
— О! Просто мои друзья и я. Мы собираемся вместе каждую среду. Пьем дешевое вино, болтаем и делимся сплетнями.
— Значит, пить дешевое вино и сплетничать важнее, чем заниматься биологией? Хм.
Серьезно? Он раздражен?
— Слушай, Кайл. Я понимаю. Ты хочешь помочь мне наверстать упущенное и сохранить благосклонность профессора Мартин, но среда с моими друзьями не обсуждается. Я могу найти время завтра, чтобы встретиться в лаборатории.
«Боже, он сводит меня с ума!».
— Ладно. Как на счет ланча? Лаборатория свободна с двенадцати до часу, у нас будет время, чтобы сделать оба твоих задания.
Он встает и идет к двери. Черт.
— Кайл, — говорю я, немного заикаясь, — увидимся завтра в полдень.
Я слегка улыбаюсь. Не хочу, чтобы он уходил. Кайл тянется к дверной ручке и смотрит на меня. Он удерживает мой взгляд дольше, чем было бы удобно, и я вновь краснею.
— Да, Карли. Увидимся завтра, — он медленно открывает дверь, все еще глядя на меня, почти сквозь меня, — сладких снов.
Он подмигивает мне, и его улыбка возвращается. Снов? Я смотрю на часы на стене и вижу, что время уже перевалило за полночь. Вау! Он был здесь несколько часов. Время так быстро пролетело, а я даже не заметила этого.
— Спокойной ночи.
Он поворачивается и выходит. За дверь. Блин.
Я собираю свои записи и возвращаюсь в пустую комнату. Падаю на кровать в свои подушки и одеяло и смотрю в потолок. Я была такой задницей. Он, должно быть, думает, что я эгоистичный ребенок. И он что, флиртовал со мной? Боже! Я не знаю, что делаю. Жаль, что он ушел. Я хочу вылизать его ямочку на подбородке, губы и шею. Хочу почувствовать его сильные руки, обхватывающие меня. Вдохнуть его запах.
Я вообще готова к этому? Хочу, чтобы он прикоснулся ко мне, но не уверена, что справлюсь с этим. Я не могу сама разобраться в этих мыслях.
Мне нужны друзья. И немного розового вина.
Глава 15
Табита
Филадельфия, Пенсильвания
Прошлое
19 лет
Прошлая ночь была ужасной. Я по-королевски облажалась. Кто выходит из бара без объяснения причин? Алекс, должно быть, думает, что я сумасшедшая.
Я знаю, что сумасшедшая.
Кирстен переносит коробки с книгами из кладовки в гостиную.
— Табби, нам нужно провести инвентаризацию этих книг и сложить их на полки сегодня. Это не должно занять больше часа или двух, — говорит она, бросая третью коробку на пол.
— Без проблем. Ты собираешься задержаться здесь сегодня? — спрашиваю я.
— Нет, у меня ужин с родителями. Они в городе всего на несколько дней и хотят провести со мной какое-то время, — она улыбается и протягивает мне ключи от магазина.
— Не против закрыть сама сегодня?
— Нет, конечно, — отвечаю я.
— Здорово. Увидимся в пятницу, — она поворачивается и выходит из магазина.
— Отлично, — говорю я с сарказмом, когда дверь за ней закрывается. Это еще один совершенно тихий день в книжном магазине. Обычно в такой день у нас всего пару клиентов, но сегодня особенно тихо. Я разберусь с книгами и, возможно, у меня даже останется время, чтобы расслабиться и немного почитать.
Провожу следующий час, расставляя новые книги, которые Кирстен бросила на пол. Я держу последнюю книгу у носа и вдыхаю запах, который люблю, когда дверь открывается.
Кладу книгу на полку и поворачиваюсь к двери.
— Алекс, — шепчу я.
— Привет, — он улыбается мне, — я рад, что ты сегодня здесь.
— Да? — спрашиваю я.
— Да, Табби. Ты выбежала из бара прошлой ночью совершенно напуганная. Мне нужно объясниться и удостовериться, что ты в порядке.
— Я в порядке. Правда, — вру я.
— Табита, если бы ты была в порядке, то не выбежала бы из «Высокой ноты» так, словно увидела приведение, когда я взял тебя за запястье. Я явно сделал что-то, что тебя расстроило, и мне очень жаль.
Его глаза перемещаются к шраму на моей щеке. Он застывает и отводит взгляд. Я вижу, как его челюсть сжимается, и на лице ходят желваки.
Молчу в течение нескольких минут, а потом иду в его сторону.
— Алекс, не знаю, почему ты здесь или почему пригласил меня прошлой ночью, но я не в состоянии двигаться дальше во всем этом. Чем бы это ни было, — я показываю рукой между нами.
Смотрю прямо в его глаза, чтобы он понял, что я серьезна. Не могу сделать это.
— Не знаю, что ты ищешь, Табби. Я лишь надеялся выпить кофе с тобой, — он ухмыляется, когда садится на кожаный диван и кладет ногу на ногу, — мне нужен друг прямо сейчас, и у меня такое чувство, что и тебе тоже.
Вау. Он прав. Я не думала, что мне когда-либо был нужен друг больше, чем сейчас. У меня никого нет. Я одна. Одна в настоящем и одна со своим прошлым. Наедине с моими демонами.
Опускаю глаза и смотрю в пол. Мои щеки начинают гореть, и я хмурюсь. На самом деле я хочу быть больше, чем просто друзьями, но не справлюсь с этим. И не могу доверять другому человеку так легко. Тони сломал меня. Моя боль слишком свежа. Никому не могу доверять. Но могу ли я довериться Алексу?
— Хорошо, — говорю я мягко. — Друзья.
Я хочу добавить «пока», чтобы оставить дверь приоткрытой для чего-то большего, но не могу.
Он щелкает пальцами, а затем хлопает в ладоши:
— Отлично! Ты, Табита, Табита Флетчер, только что завела себе нового друга, — он улыбается, а мои уши начинает покалывать. Господи! Я опять покраснела. Эта дружба не сработает.
Он вскакивает, и я слегка вздрагиваю. Не могу не реагировать на резкие движения и не уверена, что вообще когда-либо смогу. Он подходит к двери и собирается выйти.
— Подожди, ты куда? — я удивлена, что он уходит.
Алекс высовывается за дверь, хватает с земли картонный держатель с двумя большими холодными стаканами кофе, улыбается и подмигивает мне.
— Я рискнул. Подумал, а вдруг ты согласишься на холодный кофе со своим новым другом, — говорит он, указывая большими пальцами на себя и ухмыляясь от уха до уха.
Я растаяла. В моей груди начинает гореть, а сердце сильно колотится. Друзья. Черт.
Он хватает один из ледяных стаканов кофе и протягивает мне. Я беру его, наши пальцы соприкасаются, смешивая конденсат с наших стаканов. Мои пальцы влажные, и он трет большим пальцам костяшки моей руки, когда передает стакан.