Выбрать главу

— Да, Карли. Завтра среда, — утверждает он.

— Нет, Кайл. Ты не понимаешь. У меня планы на завтра. С моими друзьями. Вообще-то, у меня планы на каждую среду. Это винная среда, — я констатирую факт.

— Винная среда? Что это значит?

— О! Просто мои друзья и я. Мы собираемся вместе каждую среду. Пьем дешевое вино, болтаем и делимся сплетнями.

— Значит, пить дешевое вино и сплетничать важнее, чем заниматься биологией? Хм.

Серьезно? Он раздражен?

— Слушай, Кайл. Я понимаю. Ты хочешь помочь мне наверстать упущенное и сохранить благосклонность профессора Мартин, но среда с моими друзьями не обсуждается. Я могу найти время завтра, чтобы встретиться в лаборатории.

«Боже, он сводит меня с ума!».

— Ладно. Как на счет ланча? Лаборатория свободна с двенадцати до часу, у нас будет время, чтобы сделать оба твоих задания.

Он встает и идет к двери. Черт.

— Кайл, — говорю я, немного заикаясь, — увидимся завтра в полдень.

Я слегка улыбаюсь. Не хочу, чтобы он уходил. Кайл тянется к дверной ручке и смотрит на меня. Он удерживает мой взгляд дольше, чем было бы удобно, и я вновь краснею.

— Да, Карли. Увидимся завтра, — он медленно открывает дверь, все еще глядя на меня, почти сквозь меня, — сладких снов.

Он подмигивает мне, и его улыбка возвращается. Снов? Я смотрю на часы на стене и вижу, что время уже перевалило за полночь. Вау! Он был здесь несколько часов. Время так быстро пролетело, а я даже не заметила этого.

— Спокойной ночи.

Он поворачивается и выходит. За дверь. Блин.

Я собираю свои записи и возвращаюсь в пустую комнату. Падаю на кровать в свои подушки и одеяло и смотрю в потолок. Я была такой задницей. Он, должно быть, думает, что я эгоистичный ребенок. И он что, флиртовал со мной? Боже! Я не знаю, что делаю. Жаль, что он ушел. Я хочу вылизать его ямочку на подбородке, губы и шею. Хочу почувствовать его сильные руки, обхватывающие меня. Вдохнуть его запах.

Я вообще готова к этому? Хочу, чтобы он прикоснулся ко мне, но не уверена, что справлюсь с этим. Я не могу сама разобраться в этих мыслях.

Мне нужны друзья. И немного розового вина.

Глава 15

Табита

Филадельфия, Пенсильвания

Прошлое

19 лет

Прошлая ночь была ужасной. Я по-королевски облажалась. Кто выходит из бара без объяснения причин? Алекс, должно быть, думает, что я сумасшедшая.

Я знаю, что сумасшедшая.

Кирстен переносит коробки с книгами из кладовки в гостиную.

— Табби, нам нужно провести инвентаризацию этих книг и сложить их на полки сегодня. Это не должно занять больше часа или двух, — говорит она, бросая третью коробку на пол.

— Без проблем. Ты собираешься задержаться здесь сегодня? — спрашиваю я.

— Нет, у меня ужин с родителями. Они в городе всего на несколько дней и хотят провести со мной какое-то время, — она улыбается и протягивает мне ключи от магазина.

— Не против закрыть сама сегодня?

— Нет, конечно, — отвечаю я.

— Здорово. Увидимся в пятницу, — она поворачивается и выходит из магазина.

— Отлично, — говорю я с сарказмом, когда дверь за ней закрывается. Это еще один совершенно тихий день в книжном магазине. Обычно в такой день у нас всего пару клиентов, но сегодня особенно тихо. Я разберусь с книгами и, возможно, у меня даже останется время, чтобы расслабиться и немного почитать.

Провожу следующий час, расставляя новые книги, которые Кирстен бросила на пол. Я держу последнюю книгу у носа и вдыхаю запах, который люблю, когда дверь открывается.

Кладу книгу на полку и поворачиваюсь к двери.

— Алекс, — шепчу я.

— Привет, — он улыбается мне, — я рад, что ты сегодня здесь.

— Да? — спрашиваю я.

— Да, Табби. Ты выбежала из бара прошлой ночью совершенно напуганная. Мне нужно объясниться и удостовериться, что ты в порядке.

— Я в порядке. Правда, — вру я.

— Табита, если бы ты была в порядке, то не выбежала бы из «Высокой ноты» так, словно увидела приведение, когда я взял тебя за запястье. Я явно сделал что-то, что тебя расстроило, и мне очень жаль.

Его глаза перемещаются к шраму на моей щеке. Он застывает и отводит взгляд. Я вижу, как его челюсть сжимается, и на лице ходят желваки.

Молчу в течение нескольких минут, а потом иду в его сторону.

— Алекс, не знаю, почему ты здесь или почему пригласил меня прошлой ночью, но я не в состоянии двигаться дальше во всем этом. Чем бы это ни было, — я показываю рукой между нами.

Смотрю прямо в его глаза, чтобы он понял, что я серьезна. Не могу сделать это.

— Не знаю, что ты ищешь, Табби. Я лишь надеялся выпить кофе с тобой, — он ухмыляется, когда садится на кожаный диван и кладет ногу на ногу, — мне нужен друг прямо сейчас, и у меня такое чувство, что и тебе тоже.

Вау. Он прав. Я не думала, что мне когда-либо был нужен друг больше, чем сейчас. У меня никого нет. Я одна. Одна в настоящем и одна со своим прошлым. Наедине с моими демонами.

Опускаю глаза и смотрю в пол. Мои щеки начинают гореть, и я хмурюсь. На самом деле я хочу быть больше, чем просто друзьями, но не справлюсь с этим. И не могу доверять другому человеку так легко. Тони сломал меня. Моя боль слишком свежа. Никому не могу доверять. Но могу ли я довериться Алексу?

— Хорошо, — говорю я мягко. — Друзья.

Я хочу добавить «пока», чтобы оставить дверь приоткрытой для чего-то большего, но не могу.

Он щелкает пальцами, а затем хлопает в ладоши:

— Отлично! Ты, Табита, Табита Флетчер, только что завела себе нового друга, — он улыбается, а мои уши начинает покалывать. Господи! Я опять покраснела. Эта дружба не сработает.

Он вскакивает, и я слегка вздрагиваю. Не могу не реагировать на резкие движения и не уверена, что вообще когда-либо смогу. Он подходит к двери и собирается выйти.

— Подожди, ты куда? — я удивлена, что он уходит.

Алекс высовывается за дверь, хватает с земли картонный держатель с двумя большими холодными стаканами кофе, улыбается и подмигивает мне.

— Я рискнул. Подумал, а вдруг ты согласишься на холодный кофе со своим новым другом, — говорит он, указывая большими пальцами на себя и ухмыляясь от уха до уха.

Я растаяла. В моей груди начинает гореть, а сердце сильно колотится. Друзья. Черт.

Он хватает один из ледяных стаканов кофе и протягивает мне. Я беру его, наши пальцы соприкасаются, смешивая конденсат с наших стаканов. Мои пальцы влажные, и он трет большим пальцам костяшки моей руки, когда передает стакан.