— Правда, Табби, я не хочу причинить вреда. Просто хотел бы немного общения. Я приехал в Филадельфию шесть недель назад, и мне еще только предстоит вписаться в общественную жизнь. И не помешали бы несколько советов.
— Ха! — громко говорю я. — Сет, я здесь всего несколько недель и разговаривала всего с четырьмя людьми, помимо коллег на работе. Абсолютно ничего не знаю об общественной жизни Филадельфии, и, честно говоря, мне было бы насрать. Я работаю, сплю, работаю и снова сплю. Меня не волнует ничего другое.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, слыша его раздражение.
— Табби, прости! Ничего не имел в виду под тем, что сказал. Я просто никого не знаю, и, ну, не могу жить в таком городе, даже не попробовав. Думал, что попробую с тобой, так как ты кажешься такой искренней, но думаю, что этого не произойдет. — Он смотрит вниз на свою тарелку и медленно качает головой. Как будто я уже не жалею его, этот жест опрокидывает меня через край.
— Сет, я работаю в книжном магазине на Спринг-Стрит. Почему бы тебе не проверить это, возможно, я смогу включить тебя в список для подписания книги или двух? — улыбаюсь ему, он сразу же смотрит на меня. Я вдруг почувствовала, что он обыграл меня, потому что его улыбка настолько велика, как будто он завоевал большую страну.
— Спасибо, Табби, — тихо произносит Сет, глядя мне в глаза. — Я зайду в понедельник.
Я отворачиваюсь и возвращаюсь на кухню. Чувствую, как его глаза сверлят мою спину, мою душу.
Что происходит?
И почему я волнуюсь?
Несколько часов спустя я завершаю обслуживание моего последнего клиента и с нетерпением смотрю на часы. Еще двадцать минут, и я сваливаю отсюда! Сета не было несколько часов, а я скучаю по нему. Он был по-настоящему милым без намека на тайну. Интересно, появится ли он в книжном магазине в понедельник. Я действительно надеюсь, что да.
Качаю головой и пытаюсь блокировать эти мысли о Сете. Я не уверена, что сейчас мне стоит думать о возможностях с Алексом или Сетом. Мне нужно время, чтобы исцелиться. И я не уверена, что кто-то из них поможет мне в этом.
Снимаю фартук и складываю чаевые в задний карман джинсов. Я заработала сорок пять долларов сегодня вечером, этого должно быть достаточно, чтобы заплатить за такси, оплатить счет и, возможно, выпить стакан содовой или два.
— Спокойной ночи! — выкрикиваю нашему повару Джеффри. — Увидимся на следующей неделе!
Я быстро выхожу из закусочной и ловлю ближайшее такси. До «Высокой Ноты» недалеко, но беспокойство не покидает меня всю дорогу. К счастью, когда я приезжаю, там нет очереди. Также пока снаружи нет и вышибал. Я иду прямо, сканируя толпу и столы в поисках Алекса.
Официантка выплывает передо мной, спрашивая:
— Могу я вам помочь?
— Да, пожалуйста. Я встречаюсь кое с кем за ужином. Он сегодня играет в группе.
Может, я просто присяду и подожду его.
— Конечно. Сколько людей вы ожидаете?
Я пожимаю плечами.
— Не уверена. Может, всю группу?
— Следуйте за мной. У меня есть идеальная кабинка для вас.
Она ведет меня к полукруглой будке, которая может вместить до шести человек.
— Спасибо, — говорю я, двигаясь к центру сиденья.
— Ваша официантка будет прямо сейчас, чтобы принять Ваш заказ на напиток. Я думаю, что группа сейчас в дальней части бара. Дам им знать, что Вы здесь.
Она подмигивает и уходит.
Я стараюсь расслабиться, осматривая бар. Так как сейчас всего лишь семь тридцать, здесь довольно пусто. Несколько семей сидят за различными столами, наслаждаясь своим ужином. В баре сидят четверо мужчин, и, судя по их виду, они там уже какое-то время. Один из них, кажется, спит на своих сложенных руках.
Я тихо хихикаю, немного качая головой.
— Что-то смешное? — слышу вопрос Алекса. Даже не видела, как он подошел.
Я быстро поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него.
— Наблюдаю за людьми. Меня немного забавляет спящий человек в баре. — Я киваю в сторону бара, Алекс поворачивается, чтобы посмотреть.
— Ленни здесь каждый день с четырех часов. Он тратит, по крайней мере, половину своей зарплаты, прежде чем вздремнуть. Отличный парень, но у него явно есть расписание сна, как у малыша. — Он от души смеется, я присоединяюсь к нему.
Алекс залезает в кабинку и садится рядом со мной, оставляя много места слева от себя.
— Ты уже что-нибудь заказала? — спрашивает он.
— Нет, я ждала тебя. И даже не опоздала! — я так горжусь собой.
— Я заметил.
Наша официантка стоит перед нами.
— Что я могу предложить вам выпить? — она делает паузу, а затем фокусирует свое внимание на Алексе. — Привет, Алекс, — тихо говорит она, и клянусь, она хлопает ресницами.
— Нам обоим воду со льдом, пожалуйста. Можно еще попкорна?
— Конечно. — Она улыбается и ускользает.
— Итак, Табс, как прошел твой день? — спрашивает Алекс бодрым голосом.
— Ну, я сегодня работала в закусочной, так что это было примерно так же, как каждый день, когда я работаю в закусочной, — неопределенно заявляю я. Улыбаюсь ему, когда Алекс приближается ко мне, посмеиваясь.
Я чувствую его смешок в своей душе. Он смотрит на меня и продолжает улыбаться. Сегодня он кажется намного более расслабленным. Может быть, потому что доволен нашим решением идти по пути «только друзья».
— Тебе нужно немного оживить свою жизнь, Табби. — Он настолько прав, а я даже не знаю, как это сделать.
Заметила нескольких парней, идущих к нашей кабинке. У всех ухмылки на лицах, я могу только предположить, что это остальная часть группы. О, черт. Я не готова к этому. Мне еще некомфортно с Алексом, а теперь еще трое собираются вторгнуться в мое пространство.
Двое из них скользят в кабинку справа от меня, а один садится рядом с Алексом. Я застряла в центре кабинки и начала чувствовать, что моя паника возрастает. Уже планирую маршрут побега, но это немного сложно сделать, так как я полностью заблокирована. Чувствую, как пот стекает по задней части шеи, а мое беспокойство увеличивается.
Алекс чувствует изменения в моем поведении и мягко кладет руку мне на бедро. Он делает это, чтобы успокоить меня. Медленно двигает рукой круговыми движениями над моей коленкой. Я начинаю немного расслабляться и в то же время, чувствую покалывание от бедра до моего центра.
— Эй, ребята, — тихо говорит Алекс. Думаю, он понимает, что я на пределе, и пытается сделать знакомство тихим и сдержанным.
— Это Табита. Но вы можете называть ее Табби. И только я могу назвать ее Табс. — Его представление короткое и сладкое, мне кажется странным, что он взял прозвище только для себя. Снова напрягаюсь от этой мысли. Не хочу, чтобы он контролировал меня, тем более мое имя. Алекс чувствует мое напряжение, рукой мягко сжимает бедро и большим пальцем делает круги чуть выше моего колена. Это действие заставляет меня извиваться. Я не привыкла, чтобы кто-то трогал меня так нежно.