— Привет, Табби! — говорит парень, сидящий рядом с Алексом.
— Табита, — говорит парень с краю.
— Табс, — говорит парень, сидящий справа от меня. Он называет меня по имени, которое утвердил Алекс, и трется ногой о мое правое колено. Уверена, что это случайный контакт, но его действие заставляет меня приблизиться к Алексу, когда я отодвигаю свою ногу от него.
Алекс начинает официальные представления.
— Это Дакс. — Он жестикулирует влево. — Тристан с краю. — Он кивает головой в конец кабинки. — И Гаррет рядом с тобой. — Он напрягается, когда заканчивает представлять Гаррета, как будто знает, что тот столкнулся со мной под столом. Я внезапно поражаюсь его собственничеству.
Он полностью поворачивается к Гаррету и говорит:
— Чувак, я сказал тебе, что ее зовут Табита, сокращенно Табби. Понял?
Тпру. Какого черта?
Гаррет, кажется, забавляется и выглядит так, будто собирается что-то сказать, но медленно отодвигается от меня и берет свое меню.
Официантка вернулась с ледяной водой и попкорном. Она обращается к остальным парням.
— Добро пожаловать, джентльмены, — улыбается она. — Что вы пьете сегодня вечером?
Остальные мальчики заказывают два кувшина пива и ледяные кружки. Затем приступают к заказу всех жирных закусок из меню.
Она уходит, чтобы выполнить заказ, и неловкое молчание висит над столом.
— Итак, Алекс рассказал мне, как вы все познакомились. Это здорово! — пытаюсь поддержать хоть какой-то разговор. Я застряла с этими парнями, поэтому стоит попытаться сделать это интересным.
Дакс поворачивается, смотрит на меня и улыбается.
— Ну, Алекс ничего не сказал нам о тебе, Табби. Так почему бы тебе самой не рассказать нам? Откуда взялась и что сделала, чтобы Алекс стал таким собственником?
Тпру. Ничего похожего на ходьбу вокруг да около!
Я немного заикаюсь.
— Ну, я... я родом из Филадельфии. Провела несколько лет на Западе и вернулась сюда совсем недавно. Ничего особенного, по правде говоря.
Уже чувствую волну холодности от Дакса. Я ни за что не собираюсь раскрываться и делиться чем-то о себе.
— Коротко и мило, — отвечает он. У него все еще небольшая ухмылка на лице, а его взгляд все еще прикован к моему, как будто он пытается прочитать меня или поймать на лжи. Он явно защищает Алекса и хочет убедиться, что я знаю, что он следит за мной.
Ерзаю на сидении и случайно натыкаюсь на ногу Гаррета. Он глубоко вдыхает и немного посмеивается.
— Нет необходимости заставлять цыпочку чувствовать себя неудобно, Дакс. Все знают, что ты защищаешь Алекса и расплющишь кого угодно и что угодно, что причинит ему боль. Верно? — Гаррет поворачивается ко мне, когда произносит это.
Черт возьми! Что случилось с этими парнями? Я не знаю, чего ожидала, но определенно не такого обращения.
Тристан сканирует бар и быстро вскакивает.
— Я сейчас вернусь, мне нужно кое с кем поздороваться.
С этим он подлетает к рыжему, сидящему в углу бара. Очевидно, его приоритеты в порядке. По крайней мере, он не тратил впустую время на удары, чтобы заставить меня чувствовать себя более неудобно, чем я уже чувствую.
Алекс остается странно тихим во время этого «допроса». Почему он ничего не говорит, чтобы прийти мне на помощь?
— Ребята, не собираюсь никому причинять боль. Я подруга Алекса. Больше ничего. — Я смотрю на Алекса, который смотрит вниз на стол.
Официантка приходит с несколькими ледяными кружками и парой кувшинов пива.
— Ваши закуски уже в пути. На здоровье!
Она поворачивается на пятках и уходит.
Гаррет начинает заполнять все кружки.
— Табита, пиво?
— Нет, спасибо, — отвечаю я. — Мне вполне хватит воды.
Он толкает полную кружку к Алексу. Но тот резко поднимает руку, чтобы остановить его.
— Гаррет, ты знаешь, что я не пью.
— Чувак, она даже не спросила наши документы. Воспользуйся случаем! — Гаррет улыбается, пытаясь убедить Алекса выпить.
— Нет. Спасибо. — Решительно говорит Алекс.
— Как хотите. Нам больше достанется, — говорит Гаррет, поднимая кружку, чтобы чокнуться с Даксом.
Интересно, как Алекс вообще дружит с этими парнями. Они не относятся друг к другу с уважением. Черт, они даже не похожи друг на друга. Тем не менее, они в группе и проводят почти все свое свободное время вместе. Я не понимаю.
Так нервничаю, что разбираю салфетку для коктейля, отрываю кусочки и делаю маленькие шарики.
Тристан возвращается к кабинке, садится рядом с Гарретом и хватает его кружку, полную пива.
— За новых друзей, — говорит он, подмигивая мне. — Твое здоровье!
Я поднимаю ледяную воду и киваю головой в сторону группы.
— Спасибо, — говорю я. — Ваше здоровье.
Алекс молчит на протяжении всей дискуссии.
Я снова чувствую его руку на бедре чуть выше колена. Он начинает мягко потирать мою коленную чашечку, затем наклоняется ко мне так, что ртом прижимается к моему уху.
— Табита, мне так жаль, — шепчет он, когда его теплое дыхание задерживается на моей шее. — Мне очень жаль.
Это вызывает озноб, и я дрожу. Уверена, что он заметил, и теперь я смущена своей реакцией. Но ничего не могу поделать. У меня есть физическая реакция на его присутствие. Начинаю гореть повсюду, и я до сих пор не понимаю, нравится ли мне это. Не хочу отступать, но мне приходится это сделать. Нам не нужно больше переживать из-за парней. Больше не могу терпеть этот дискомфорт. Мне нужно встать, но я в ловушке.
Откидываюсь назад в кабинку, чтобы рот Алекса больше не был опасно близок к моему уху, поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него и улыбнуться.
— Все в порядке. — Говорю я.
Но на самом деле, это не так. Мне не нравится, когда меня заставляют чувствовать себя таким образом. Я уже ненавижу себя и то, кем стала. Холодный прием, который получаю от этих парней, просто добавка к моим проблемам, а я просто не могу больше это терпеть.
— Извините, — тихо говорю я. — Мне нужно в туалет. — Дакс ухмыляется, вылезает из кабинки, а Алекс медленно следует за ним. Теперь у меня есть маршрут побега.
Я выхожу из кабинки и иду к туалетам. Дакс хватает меня за руку и прижимает к себе, чтобы сказать мне на ухо. Я вся сжимаюсь, пытаясь оттолкнуть его.
— Не сделай ему больно, Табита, — говорит он и быстро отпускает мою руку. Черт, будет синяк.