Чтобы туда зайти, я должен был показать свою карту Женевской Конвенции (которая в зоне боевых действий считалась удостоверением личности), и ее необходимо было сверить со списком из примерно сорока человек, которым был разрешен свободный доступ в комнату для совещаний. Две стены в ней покрывали настенные доски и тактические карты. Я подошел к доске с боевыми задачами личного состава штабной роты.
По списку значилось, что Макклейн и Райт получили назначением в район Ан-Хоа, что само по себе было неплохо, они окажутся там в ближайшее время. Лола и Килменпат находились в распоряжении полковника к северу от «Аризоны». Это было открытое назначение, без ограничения по времени. Логан и Пейн работали в более или менее свободном режиме, и прежде всего я обратил внимание на них. Они находились в отделении Роджерса, и это тоже был плюс.
Как оказалось, именно Талли уступил мне одну хорошую команду: Макклейна и Райта. Крейг готовился к дембелю, и я хотел забрать его из «Аризоны». Макклейн и Райт должны были вернуться в любое время, и когда они появились, Талли пришлось сообщить им плохие вести — они должны были отправиться на замену Крейгу и Лайтфуту.
В конечном счете я оказался с четырьмя хорошими командами, и все выглядело так, что дела идут настолько хорошо, насколько возможно, пока часть моего плана забрать Крейга из «Аризоны» обернулась против меня.
Двадцатого числа Крейг и Лайтфут все еще находились на базе, ожидая назначения в Центральное Нагорье, но тут с ночным вылетом объявилась контрразведка, еще до того, как я успел поставить им задачу. Напарник ланс-капрала Мура был ранен, а сам Мур находился на базе, ожидая нового наблюдателя, поэтому у меня оставался лишь один-единственный командир команды, но я не мог заставить себя отправить Крейга на ночной вылет — ему оставалась всего неделя до замены домой. Поэтому я решил занять его место. Я знал, что то, что я делал, шло против всех правил и наставлений, но ночные полеты были слишком рискованными, чтобы посылать на них парня, готовящегося на дембель.
С заданием проблем не возникло. Проблемы начались, когда я вернулся. Ганни Бергер встретил мой вертолет прямо на посадочной площадке, и когда я его увидел, то понял, что попал.
— Что, к дьяволу, ты делаешь, Уард?
— Работаю, Ганни.
— Да, классная работа, шкипер хочет видеть тебя немедленно!
— У меня есть время почистить винтовку?
— Нет.
«Черт, — подумал я, — опять начинается». Когда я вошел в палатку шкипера, то был все еще в камуфляжном гриме. Было около полуночи, но на нем все еще была его служебная униформа.
— Сядь, Уард.
Я сел и стал ждать, когда он начнет разговор.
— Похоже, этой ночью ты выбирался наружу.
— Да, сэр.
— Ты когда-то был в Южном Вьетнаме всю ночь? — Тут он попал прямо в точку.
— Нет, сэр.
— Нет, блять! Знал ли ганни Бергер или я о том, куда ты отправился?
— Нет, сэр, не думаю.
— Нет, блять. Три ответа «нет, блять» и ты в беде Уард, а уже есть два. В этом подразделении есть несколько ебаных бунтарей, но ты переплюнешь любого. На случай, если ты забыл, я напомню, что у нас существует командная иерархия. Теперь догадайся, кого я встретил?
— Не знаю, сэр.
— Имя полковника Уэбстера тебе о чем-то говорит?
— Да, сэр.
— Окей, твое имя я увидел в списке тех, кто ушел на задание, который он передал мне. Ты командир второго отделения, Уард, я не хочу, чтобы твою задницу где-нибудь подвесили. Особенно с новым ганни у нас на борту. Сейчас время вернуться из джунглей, Уард. Вот что мне с тобой делать?
Вот он, тот вопрос, которого я ждал и которого боялся, но мне необходимо было что-то ответить. К этому моменту своей службы во Вьетнаме, я стал довольно циничным, и единственное, что я смог из себя выдавить, было:
— Отправьте меня во Вьетнам, сэр!
— Не смешно, Уард. Я собираюсь уйти на месяц в отпуск, и я хотел бы не беспокоиться о своих людях, пока буду лежать в постели со своей женой. Как ты считаешь, я требую невозможного, Уард?
— Нет, сэр.
Он сел, его лицо казалось более расслабленным, чем его слова. Он открыл ящик и достал бутылку виски «Chivas Regal» и две кофейные кружки.