— Ты ведь пьешь скотч, не так ли?
— Сэр?
— Ты пьешь скотч?
— Да, сэр.
В Ан-Хоа было необычно тихо, не стреляла артиллерия, не прилетали ракеты, только слабый звук стереосистемы и звук наливающегося в кофейную кружку виски. Он подвинул кружку через стол ко мне. Я поднял ее, сделал два увесистых глотка, и, вздохнув, с облегчением откинулся на спинку стула. Помимо наших разнообразных обязанностей, ночные бои брали свою огромную даль с меня и с командиров команд. Я не помню, чтобы вкус виски был настолько хорош.
— Я понимаю твои намерения, Уард, действительно понимаю. И я уважаю их, но ты больше не пойдешь в джунгли. Ты нужен мне здесь. Ты нужен ганни Бергеру, точно также как и Талли, Роджерсу, и остальным людям. Я чуть не отменил свой отпуск, когда узнал, что Бергер «салага». Я все еще могу это сделать. Уард, скажи мне, что больше не будет никаких трюков, и я пойду.
— Больше никаких трюков, сэр, я именно это имею в виду.
— Полагаю, что нахожусь здесь слишком долго, чтобы на самом деле верить тебе. Ты заменишься домой, пока я буду в отпуске, не так ли?
— Да, сэр.
— Думаешь остаться здесь?
— Нет, сэр.
— Жаль это слышать. Служить с тобой, Уард, было огромной болью в заднице, но одновременно и удовольствием.
— С вами тоже, сэр.
Мы выпили, и он вернулся к своим обязанностям.
— Я хочу, чтобы команда была готова к 05.30, чтобы отправиться в роту «Фокстрот» 2/5, вот прямо здесь, — он указал на кружок, нарисованный на разложенной на столе карте. Я глянул туда, — место находилось примерно в пяти милях к северо-востоку от Бен-Дау. — У них возникли проблемы со снайпером гуков. Он уложил четверых парней и ранил еще десятерых. Они не смогли его обнаружить, и естественно не смогли его потрусить. У тебя есть сорок восемь часов, Уард, я хочу, чтобы он был уничтожен в течение сорока восьми часов.
— Вы его получите, шкипер, — я опустошил свою чашку, поставил на стол, и убрался восвояси. Так в своем камуфляжном гриме я и заснул.
Внутренний будильник разбудил меня в 04.00. Когда я устало подошел к палатке командиров команд, я задумался над тем фактом, что Вьетнам был очень нестабильным местом. С тех пор, как я прибыл сюда, уже заменился практически весь взвод. Шкипер, вероятно, был прав. Похоже, наступило время, чтобы вернуться из джунглей и даже подумать о возвращении домой — в конце концов, настало время и для меня.
Фикс и Вуннике только что вернулись на базу, и я уже будил Рона, чтобы дать ему другое задание, опасное задание. Я позвал Рона по имени. Он сразу же сел на своей койке.
— Кто это, черт возьми?
— Расслабься, Рон, это Уард. Я выпью немного кофе, пока ты сходишь за Вуннике. У меня есть для вас работа.
Со сваренным кофе и в свете от горящей шашки C-4, заменяющей фонарь, Рон заговорил первым.
— Ладно, старик, что на этот раз?
— Помнишь тот день в «Аризоне», когда капитан не отпустил нас после того гуковского снайпера, который создал там такой ад?
— Да, и что?
— У тебя есть шанс получить еще. В роте «Фокстрот» 2/5 появился один такой, создающий им «уют», ну по крайней мере, они думают, что он только один. Он поражает одного-двух человек и исчезает. Я знаю, что вам нужен какой-то отдых, но вы в обойме.
Рон вздохнул.
— Ну, поскольку других таких ебанутых, как мы, рядом нет, то нам и придется быть такими ебанутыми. И когда нам отправляться?
— «Птичка», которая вам нужна, вылетает в ноль пять-тридцать. Шкипер хочет убрать его за сорок восемь часов, но потратьте на него столько времени, сколько вам нужно, чтобы его выследить.
Я поднялся, чтобы уйти.
— Что-нибудь еще, Джо?
— Да, будьте осторожны, Рон. У него на счету четыре и десять.
— Не волнуйся. Увидимся через пару дней.
Он снова сел, чтобы взять еще одну чашку кофе. Никто не спешил. Мы всегда были собраны, всегда одеты, всегда готовы к выходу.
Я вернулся к себе на койку, но я не мог заснуть. Я все больше уставал от того, что отправлял на задание своих лучших друзей, даже не зная, увижу ли я их снова.
Снайперы-разведчики,
Австралия / Ан-Хоа,
17 февраля 1970 г.
Дорогая мамочка,
Я уже вернулся в Ан-Хоа. Когда я уехал, меня назначили командиром второго отделения, что означает, что большую часть времени я буду проводить здесь, на базе. Уверен, что никому не нравится отправлять ребят в бой.
По возвращению меня ожидала пачка твоих писем и открыток. Надеюсь, я ответил на большинство ваших вопросов. Было действительно здорово поговорить с тобой. Я все время повторял себе, что не должен много разговаривать, пока я не покинул эту страну.