Когда мы вернулись из столовой, я собрал их всех вместе.
— Послушайте, ребята! Я уже слишком много времени провел в кубрике Грейвса, получая инструкции, чтобы затем передать их вам же. Меня не слишком дрючили за всех вас, так что теперь мы одна команда, — никаких понтов и никаких косяков. Каждый человек отвечает за любого другого своего товарища, включая меня. Мне нужны два человека, чтобы помочь мне управляться с делами, когда Грейвс будет иметь меня.
Все подняли руки, и у меня появилась надежда, что это может сработать. Я не мог упустить этого парня с большой зубастой улыбкой, стоявшего в первом ряду.
— Ты, как твое имя?
Он ответил с легким южным акцентом.
— Херальд Паркер Тайнер второй, сэр.
— Не называй меня сэр. Я такой же рядовой, как и все вы. Как тебя угораздило получить такое имя?
— Мой папа священник, просто называйте меня Паркером.
— Ладно, Паркер, ты помощник номер один. — Я посмотрел в глаза каждого человека, чтобы в них найти что-то иное, что-то неожиданное. Потом я указал на щуплую очкастую фигуру, стоявшую позади.
— Твое имя Тимс, не так ли?
— Теннис.
— Грейвс чуть было не назначил тебя «домовой мышью», и если бы он не застал здесь Вэгонера, то ею стал бы ты. Ты помощник номер два. Твоя работа будет заключаться в том, чтобы чуть поотстать, убедиться в том, что все покинули казарму и проверить все, что только может привлечь внимание Грейвса. — Я повернулся к Вэгонеру. — Ты будешь проводить много времени в кубрике сержанта-инструктора. Я хочу знать все, что ты там услышишь и сможешь узнать от других «домовых мышей».
— Нет вопросов, — ответил он.
Я снова потребовал тишины.
— Все спорщики сразу же приходят ко мне, — я не хочу, чтобы Грейвс словил отделение, дерущееся внутри себя.
По стечению обстоятельств в моем отделении оказался Ник Херрера. Я поспешил к нему и спросил, не хочет ли он стать командиром огневой группы.
— Почему бы и нет? — ответил он. — Хуже от этого не будет.
— Спасибо, Ник. Успокойтесь, ребята! Мне нужны еще три человека на должности командиров огневых групп. Кто желает?[3]
Шесть руки взметнулось вверх, и я нацелился на веснушчатого парня примерно моего роста.
— Как тебя зовут?
— Рядовой Бёрд.
— Ты командир второй огневой группы. — Я услышал, что нас зовет Грейвс, и понимал, что времени нет. Нужны еще два командира огневых групп. Я ускорил свой поиск. Один человек опустил руку вниз, и осталось четыре.
— Ты! — Я указал на жилистого, смуглого парня. — Как тебя зовут?
Он надулся как индюк.
— Круз. Рядовой Круз.
— Откуда родом?
— Из Лос-Анжелеса. Я пуэрториканец.
Таким образом я начал импровизировать важные решения с людьми самого разного этнического и расового происхождения. Я знал, что черные не ладят с латиносами, а также с пуэрториканцами, а у белых зачастую возникали проблемы с представителями всех трех этнических групп. Из трех оставшихся человек, двое были белыми, а последний — мексиканцем по имени Каудильо.
Одно я знал четко, — при том способе, с помощью которого Грейвс меня изводил, межрасовые конфликты в моем отделении еще больше усугубили бы мое положение.
Я снова посмотрел на Круза. Он, конечно, был самоуверенным, но что-то в нем было еще. Я поставил его во главе третьей огневой группы. В ней находился чернокожий новобранец по имени Бенхам, — опасная ситуация, но в долгосрочной перспективе это может оказаться полезным. Каудильо возглавил четвертую огневую группу.
— Все, кроме рядового Паркера, бегом марш на выход!
Как только люди бросились из казармы, я ухватился за ближайшую койку и прислонился к ней. Спать, — все, о чем я мог думать, это только о сне. Паркер подошел ко мне.
— Ты в порядке?
— Да, мне просто нужно немного отдохнуть, сын проповедника, да?
— Верно, баптист. Кстати, как ты хочешь, чтобы я тебя называл?
— Меня не волнует. — Я сел. — Никак не называй, только сэр.
— Ладно, язычник.
Когда я глянул на него, он смотрел на меня, улыбаясь так широко, что я мог бы много раз черпать из него жизненную силу.
— У тебя есть прямая связь с Господом, Паркер? Нам всем это понадобится прежде, чем все это закончится.
3
Согласно ОШС того времени, взвод морской пехоты состоял из 4-х огневых групп по 4 человека в каждой.