Тропа резко закончилась, выводя путешественников на небольшую площадку. Пестрый камень под ногами, чем — то напоминающий красноватый гранит, был ровно сточен — словно над ним постарались погода и ветра. Прямо отсюда, как на ладони, был виден крутой спуск вниз — в небольшую долину, опоясанную по всем сторонам скалами.
Зелень, выстилающая долину, была такой яркой, что словно переливалась разными оттенками. Каменный замок с круглой башней, возвышающейся на небольшом холме перед ним, выглядел совершенно иначе, чем все предыдущие замки и святилища, которые встречались путешественникам. Киан благоговейно выдохнул, не в силах оторвать глаз от чудесного островка Тары, невероятным образом заброшенного в Аннуин. Боги, он ощущал себя как человек, неожиданно нашедший сокровище. Горло пережало от всех тех чувств, которые он считал давно угасшими и потерянными за проведенное в заточении время.
Его так и подмывало броситься вниз, чтобы оказаться посреди зеленых полей. Ощутить тяжесть травы, бьющей по ногам того, кто прокладывает сквозь неё дорогу. Это место было родным, и всё нутро Киана неожиданно заболело от желания приблизиться к нему, воссоединиться с давно утерянными пейзажами родины.
Долина звала его, как колодец — умирающего от жажды.
— Нам надо идти туда, — сообщил он Саге, не сдерживая эмоций.
Сага с подозрением воззрилась на Киана. Ещё никогда он не был в таком настроении — что — то вроде эйфории. Отстраненно — восторженное выражение лица мужчины было слишком не похоже на его прагматичное и вечно иронизирующее настроение. И эта внезапная перемена в нём заставляла Сагу насторожиться.
— Уверен, что там безопасно? — Конечно, вид раскинувшейся перед ними долины был чарующим, но всё же горький опыт требовал убедиться — не ловушка ли перед ними.
Киан подхватил её на руки, не потрудившись даже ответить, и Сага чуть было не взвизгнула от неожиданности. Положительно, ирландский дуболом потерял последние остатки рассудка.
Он опустил её на землю лишь тогда, когда они оказались на краю долины, оставив позади скальный спуск. За то время, пока Киан преодолевал его, Саге оставалось только зажмуриться и молиться о том, чтобы они благополучно достигли конца дороги и спятивший воин не сорвался вместе с ней вниз, на камни. Второе падение с переломанными костями, как тогда — в Лабиринте, Сага не очень то хотела ощутить на своей шкуре.
Она понимала, что возможно долина напомнила ему потерянный дом, но всё — таки не в правилах Киана было вести себя так бездумно. Киан, которого она знала, проверил бы всё сто раз и только после сто первой проверки решил бы спуститься вниз.
Сага невольно потёрла запястье там, где отпечаталась метка кошки Палу. В последнее время она делала так всё чаще в тех случаях, когда ей было не по себе. Метка отозвалась теплом, окутавшим ладонь. Это успокаивало, но не до конца. Что, если долина — это ловушка, которая дурманит Киана и зовет к себе? Как противостоять тогда такому колдовству?
И всё же ей ничего не оставалось, как почти бежать следом за Кианом. Одного она его не оставит — с затуманенным рассудком воин вряд ли сможет справиться с подстерегающими его опасностями. Сага едва поспевала за его быстрыми шагами и озиралась по сторонам, стараясь не упустить из виду малейший намек на угрозу.
Внезапно Киан остановился и схватил её за руку.
— Могла бы ты представить себе жизнь в таком месте?
Кажется, он был абсолютно серьёзен.
«Легко. Если бы это было возможным».
Сага покачала головой, ненавидя себя за невероятное желание добавить — с ним. Представить много лет в соседстве с Кианом и тем миром, о котором он грезил каждую секунду, было слишком легко.
— Только не в Аннуине, — она с трудом нацепила подобие шутливости, — думаю, что его мне хватит уже с избытком.
Киан захохотал. Впервые Сага слышала, как он смеётся — безмятежно и заливисто, словно скинув с себя весь груз отягощающей серьезности и надменности королевского полководца. И, не смотря на то, что она всё больше и больше убеждалась в том, что он находится под какими — то чарами, Сага могла бы слушать его смех вечно.
Она улыбнулась ему, но он внезапно повернулся к замку, как охотничья собака, взявшая след.