- Мало нас этому учили,- вздохнул Кривохиж.
- Твой командир звена Степанов научит лучше любого школьного инструктора. Великолепный, скажу, у тебя ведущий! Вот и учись у него. Хотел бы я слетать со Степановым.- Рыбаков помолчал.- Между прочим, и со мной было так же. Против солнца ничего не видел. Русакович каждый раз твердил: "Оглядывайся! Чаще посматривай в сторону солнца!" И постепенно привык. Теперь меня на этом не возьмешь... Вижу, где что делается. А ты - школа! - Рыбаков почему-то тоже вздохнул и стал разглядывать широкое поле карты, перерезанное извилистыми полосками - синей и красной. Это была линия фронта. Вилась она с севера на юг, огибала к востоку Витебск, Оршу, Могилев и исчезала внизу, где-то выше Гомеля.- Показали б нам эту карту на Волге!
На столе монотонно тикали часы. Изредка доносился из соседней комнаты стук телеграфного ключа.
Кривохиж склонился над картой. Вот и Минск. От него взгляд Кривохижа скользнул вниз, на юг, миновал зеленый массив лесов и задержался на Случчине.
- Увидел на карте свой район,- вздохнул Кривохиж,- вспомнил дороги, по которым ходил пацаном, и вот тут,- постучал по груди,- защемило. Хоть бы сверху поглядеть, что там теперь делается.
- Поглядим. Не сегодня, так завтра. Твой дом почти рядом. А когда я смогу поглядеть на родные степи... - вздохнул Рыбаков. Кубань! Кубань! У нас там уже весна, а тут, гляди...
За окном уже намело сугроб, выше его курился снег, лизал стекло. Слышался протяжный посвист. Кривохиж прислушался.
- Завируха начинается,- сказал он, поеживаясь.- Пойду в эскадрилью. Сменишься с дежурства, заходи вечерком...
Хлопнув дверью, Кривохиж вышел.
Теперь на КП было хорошо слышно, как за стеной завывает ветер, кидая в окно хлопья снега. Дощатые стены дышали, как живые.
Рыбаков встал и зажег лампу, фронтовую, сделанную из гильзы малокалиберного снаряда.
- К свету идите,- позвал доктора, который все еще слепил глаза, сидя у окна над газетой.- Что вычитали?
- Вычитал, что наступление... - положив на стол газету, сказал Вихаленя,- в такую непогодь может застопориться ...
Дверь отворилась. На пороге показался командир полка Пищиков.
- Начальник штаба не заходил?
- Нет.
- Наверное, решил, что мы будем здесь ночевать. Звоните, пусть идет сюда,- сказал Пищиков и пошел на телеграф.
Оперативный дежурный позвонил в штаб, передал приказ начальнику штаба. Командир полка вернулся с телеграфа, сел возле Вихалени.
- Метель, доктор, прижала нас к земле, и мы, как тараканы, лезем в щели. Спасаемся... А вы все твердите - авиация, авиация! Недаром, видно, в молодости меня тянуло в артиллерию.
- Метель - это неплохо. Можно спокойно посидеть на земле, подумать, оглядеться,- сказал Вихаленя.- А то все летать да летать, стрелять да сбивать. Завтра опять выглянет солнце, вот увидите.
- Нет, завтра не будет погоды. В этих местах в феврале метель так метель. Снегу - во! Я-то знаю!.. Нашу хату однажды, помню, за одну ночь совсем замело. Спасибо, соседи откопали.
- Раньше, видно, климат был другой. Более суровый. Теперь не то. И лето - не лето, и зима так себе.
- Климат меняется, это правда,- сказал Пищиков.- Мы, бывало, по сугробу взбирались на крышу сарая и оттуда съезжали на санках. Неслись за огороды, черт знает куда. А теперь где вы видели столько снега?
- Сегодня навалит. Увидим...
На КП пришли начальник штаба майор Михолап и адъютант первой эскадрильи капитан Пшеничкин. Оба белые, запорошенные снегом. Долго отряхивались у двери. Потом прошли к столу и сразу заговорили о том, как лучше добраться до деревни Кулики, что километрах в двух от аэродрома,- там жили летчики и техники полка. Решили пробиваться сквозь завируху на тракторе.
Все высыпали с КП и землянок на взлетную полосу. Теперь на ней трудно было устоять на ногах. Ветер разгулялся еще пуще.
Летчики и техники уселись в двух прицепах, отвернули воротники. Трактор затрещал и пошел. Плавно колыхались прицепы.
Сыпал снег, густой, колючий.
- Прицеп оторвался! - вдруг крикнул инженер эскадрильи.- Стоим в поле!
Все зашевелились, зашумели.
- Завезли, называется!
- Сидели бы в землянках!
- Без паники! Едем! - Вихаленя локтем толкнул инженера.- Смотри...
Оглядывались по сторонам, однако ничего не видели. Темень, снег... И все же чувствовалось, что прицеп, как лодка на волнах, слегка покачивался и вздрагивал на выбоинах. Значит - не стояли, двигались, хотя и медленно.
Через некоторое время снова послышались голоса.
- Накаркал инженер. Теперь, и правда, оторвались от трактора,- привстал Вихаленя и впереди увидел желтое пятно света, которое приближалось к их, заднему, прицепу.