– Ждать, – зло повторил калаец. – Так велят боги.
– Чушь, – буркнула Лана.
– Давайте вернёмся к вещам и всё как следует обдумаем, – предложила Милена.
Тут сзади, в нескольких шагах от костра, бухнулся камень: он свалился прямо со скалы. За ним посыпалось ещё несколько мелких камешков.
– Сюда кто-то идёт, – сказала Лана.
– Этого ещё не хватало, – прошипел Виктор и взял Милену за руку.
Через пару минут вверху послышались голоса и шорохи.
Милена поймала на себе короткий хищный взгляд Аденора.
– Куда ты нас завёл?
Калаец сделал шаг в сторону, но Макс схватил его за рукав.
На фоне темной скалы стали различимы фигуры людей.
– К пещере! – решительно сказал Виктор. – Быстрее! Мы должны выиграть время.
Он был прав, другого пути не было.
Макс, волоча за собой Аденора, бросился первым.
Прежде чем добраться до ступеней, пришлось перелезть через несколько каменных глыб. Вход в пещеру, насколько можно было рассмотреть в темноте, выглядел естесственным. Скальные обломки лежали в беспорядке. Но что-то было не так. Милена тут же сообразила: на них нет толстого слоя мха, который рос на дне ущелья повсюду. Казалось, пещера открылась совсем недавно.
Аденор выругался на кшача и попытался вырваться, но Макс стукнул его между лопаток, и тот закашлялся. Виктор подобрал толстый сук дерева, проверил на прочность.
Лана знаком показала Милене, что желает идти сзади.
Ход имел правильную геометрическую форму, а ступени были гладко обтесаны. Пространство хода было заполнено голубоватый свет, но сколько Милена не осматривалась, источников его не увидела. От всего этого становилось еще больше не по себе.
– Портал, – прошептал Виктор.
– Или наркохранилище, – тихо отозвалась сзади Лана.
Ступеньки закончились, и компаньоны оказались в коридоре с высоким сводом из почти монолитного камня, только кое-где его прорезали трещины и швы между блоками.
Коридор сделал поворот, впереди был большой темный проем.
– Стой смирно, – цыкнул Макс на Аденора и толкнул его к стене.
Виктор шагнул к калайцу и, прижав палец, к губам, велел молчать.
Макс подкрался к проёму, заглянул.
В тот же миг с легким хлопком зажглись факелы: целые ряды их были подвешенны к стенам. Огромное просторное помещение озарилось оранжевым светом.
Увиденное заставило всех ахнуть.
Посреди круглой залы был цилиндрический постамент из темного мрамора. На нём стояла гигантская эллипсовидная голова с глазами-тарелками, массивным носом и толстыми кривыми губами. Всю боковую поверхность постамента покрывали знаки – те самые, что были на фотографии.
Вдоль стен стояли красные статуи. Это были диковинные звероподобные существа с признаками обоих пола. На лицах застыли зловещие улыбки.
Милена, забыв об опасности, подошла к постаменту. Символы явно были высечены много столетий назад.
– Неужели мы их нашли? – прошептала Милена. – Но как такое может быть?! Мы даже не дошли до восточного склона!
– Видно, пещера в горах заплутала, – сказала подошедшая Лана.
– От хаки всего можно ожидать, – заметил Виктор. Он достал из нагрудного кармана фотомейкер марки «даст-профи» и, подойдя к пьедесталу, принялся щёлкать.
В эту минуту калаец, оставленный без присмотра, вскрикнул что-то на кшача и выскользнул из зала.
Никто не бросился вдогонку. Все стояли и таращились на каменное изваяние.
– Это и есть Апуон-Тивира! – сказал Виктор. – Повелитель огня, земли и воды.
– Создавший вселенную, – добавила Лана.
– Он самый, – кивнул Виктор, обходя зал. – А вокруг – слуги.
Милена потрогала мрамор, прошлась вдоль постамента. Здесь все было таким же, как в виртуальной реальности. Не доставало только дяди с его застывшей улыбкой.
Вот и скипетр. Присев, Милена нагнулась и сдула с него пыль. В свете факелов блеснула золотая поверхность. Милене представилась плавильня, в которой калахая отливали этот атрибут священной власти. В утолщение скипетра был вмонтирован здоровенный рубин. Ей захотелось к нему прикоснуться.
– Осторожно, – Виктор присел рядом. – Видишь, профессор Ена не рискнул к нему дотрагиваться. Посмотри на этот знак.
Под рубином проступал рельеф: змейка в виде человеческого профиля.
– И что это значит?
Виктор пожал плечами.
– На вид тяжеленький, – заметил Макс, подходя к ним.
Виктор вынул минипринтер и, подключив к нему фотомейкер, отпечатал развернутый снимок постамента.
– Теперь у нас есть карта! – сказал он.
В эту минуту раздались крики и топот шагов: в залу вбежала толпа калайцев с кольями и ножами. Впереди был Аденор Гальдох.