Не обращая внимания на долетевшие вслед крики, он ворвался в дружинную избу, где нашел на полати свой мешок, и, ворча сквозь зубы, принялся, срывая зло, упихивать в него дорожный припас. Прихваченный хлеб уложил вниз, а сверху оставил место для снеди, которую надеялся добыть в поварне. Облегчая кузовок за плечами, новенькую, откованную кузнецом Полозом по его мерке кольчугу натянул на себя, набросил на плечи полушубок и бережно, как святыню, снял со стены Друга.
Уже одетый и запасшийся припасом, он вышел в быстро спустившуюся ночь. Ворота были закрыты, но ради него их откроют.
Волчонок уже прошел больше половины пути, когда тяжелая ладонь легла ему на плечо, останавливая. Недоносок дернулся, скидывая руку, но вместо этого его взяли за второе плечо и развернули назад.
Сверху вниз на парня глянул Медведь. Он с первого взгляда заметил до белизны закушенную губу Волчонка и заполнившие его глаза злые слезы гнева и сжал его плечи.
— Я не могу бросить тебя одного! — сказал он и, отпустив Волчонка, пошел обратно в дом.
Помедлив, Недоносок вяло двинулся за ним.
В гриднице сдержанный гул уже давно перешел в спор, но он разом умолк, когда, бухнув дверью, ввалился Медведь, из-за спины которого выглядывал Волчонок, озиравший стаю дикими глазами. Он был готов к драке, но Медведь не дал ему и моргнуть — плечом раздвинув повскакавших молодших, прошел к столу и хлопнул по нему широкой ладонью, впечатывая в наступившей тишине:
— Ладно! Что впусте лясы точить!.. Кто сам охоч идти?
Как один, вызвались все лесовики — добрая половина стаи.
Куда держать путь, доподлинно не ведал никто. Но драккар уверенно вышел из устья Невы и отправился прямиком в открытое море.
Все дни Волчонок торчал на носу, обнимая «Тур» за гордо вздернутую шею и словно стараясь слиться с кораблем. Порой он вздрагивал, словно от незримого удара, и, запрокинув голову, долго по-песьи нюхал воздух. Никто не видел, когда он спал, а на все расспросы отвечал коротко, словно огрызался. Лишь на третий или четвертый день, когда за спиной стали слышны недовольные шепотки стаи, он оторвал взгляд от окоема и, обернувшись, выговорил с мукой:
— Он зовет меня, и я слышу его зов — будто кто-то над ухом дышит, сказать что хочет, да рта раскрыть боится…
Лесовики промолчали, но на следующее утро, когда рассеялся сумрак, оказалось, что за ночь драккар окутали плотные, словно сливки, клубы тумана. Он поднимался от воды, падал легкими хлопьями с неба и завивался змеиными кольцами вокруг мачты и рогатой головы «Тура». Его мягкие холодные руки тянулись через борта, переливались внутрь, так что с трудом можно было, стоя на корме, увидеть нос. Кто-то из парней половчее вскарабкался на мачту оглядеться, но соскользнул вниз — наверху туман был еще плотнее. Корабль беспомощно вертелся на месте, покачиваясь на толкавшей его из глубины волне.
Люди враз вспомнили, что они — выходцы из лесов и море для них враг. Кормщик, молодой парень и единственный, кроме самого Волчонка, словенин, отчаянно трусил и цеплялся за правило, как за единственную опору.
Волчонка же туман нисколько не напугал.
— Нас пытаются остановить, — услышали люди его голос. Недоносок сидел на краю борта верхом, свесив одну ногу наружу и обнимал шею «Тура». — Но мы должны идти вперед!
Люди было загомонили, но ропот перекрыл бас Медведя:
— Весла на воду!
Со вздохами лесовики разбирали весла. Взмахнув ими, как селезень крыльями, драккар словно вздохнул облегченно и осторожно двинулся сквозь туман туда, куда неотрывно смотрели каменные глаза на турьем черепе.
И в этот миг кто-то поднял голову:
— Смотрите! Морской змей!
Гребцы побросали весла, вскакивая на ноги. В молочной пелене тумана за бортом темнело нечто — то ли стоящий в воде торчком обрубок бревна, то ли острый палец водяного, грозящий смельчакам, то ли в самом деле голова на длинной шее. И она приближалась!
Побросав весла, люди бросились разбирать оружие. Драккар закачался на волне то ли от суеты на борту, то ли от движения настигшего свою жертву морского змея. Но прежде чем нашелся первый глупец, который натворил бы бед от испуга, Волчонок проворно вскочил на борт ногами.
— Весла на воду! — рявкнул он с яростью, неожиданной после стольких дней почти полного молчания. — И вперед! Кто трусит, положите свои мечи рядом и гребите!