Одного взгляда в его побелевшие сузившиеся глаза оказалось достаточно, чтобы лесовики, уже приготовившиеся к бою, остановились и вернулись на свои места. «Тур» снова двинулся вперед, вопреки воле кормщика набирая ход, — люди спешили уйти от возможной погони.
Но то ли это в самом деле был не змей, то ли ему оказалось не под силу догнать драккар, а может, он и не хотел за ним гоняться, но только через несколько согласных взмахов весел темная голова за бортом отстала, а потом и вовсе растворилась в тумане.
Мутная пелена рассеялась сама собой много позже, и все это время «Тур» продолжал идти вперед. Когда же небо и море очистились, за бортом плескалось уже не Варяжское море, а безымянный океан, омывающий берега Мира богов. Здесь, словно ожидая драккар, поднялся ветер, и гребцы оставили весла.
Непогода и на море непогода. Ветер принес снеговые тучи и, волоча «Тур» вперед, не забывал осыпать его мокрым снегом. Море посерело и тащило драккар рывками, словно срывая зло. Лишь несколько дней спустя, когда Волчонок весь извелся ожиданием, впереди показался берег. Отступив от крутых каменистых обрывов саженей на двадцать, в море высился каменный замок на острове. В небольшой бухте уже ждало на отмели несколько кораблей, похожих на «Тур».
Едва впереди что-то обозначилось, Недоноска как подменили. Куда-то исчезла тревога и боль во взгляде, он переменился и стал порывистым, немногословным и резким в речах и поступках. Повесил Друга на бедро и не расставался с ним днем и ночью. Он наитием знал, что это и есть цель его пути, и заставлял остальных думать так же. Когда «Тур» подошел к берегу, он первым прыгнул в ледяную воду и выбрался на камни, отряхиваясь по-собачьи, а потом приказал вытаскивать драккар на мель и следовать за ним. Куда — было ясно и так, стоило обернуться на остров, соединенный с берегом каменным мостом.
Страхом веяло на лесовиков от чужих мест и этого дома, изваянного целиком из камня, но Недоносок не давал времени на раздумья и колебания, от нетерпения чуть не приплясывая на берегу. С ним не спорили — успели вспомнить, как он вел себя в начале похода, каким был прежде, и понимали, что перед ними был настоящий берсерк. Не из тех, кто перед боем пьет чародейные зелья или окуривается дурманом, доводя себя до неистовства, а природный, кому издавна подражали все прочие. В походке, жестах, голосе, лице его появилось нечто волчье — казалось, в его душе всегда спал дикий зверь, и вот сейчас он проснулся и подчинил себе не только тело парня неполных семнадцати лет, но и всех, кто шел за ним. И мнилось, даже цвет глаз его сменился с синего на золотисто-янтарный, волчий.
Едва дождавшись, пока лесовики начали высаживаться на берег, Волчонок, прыгая с камня на камень, поспешил к мосту. Как и все, он был тут первый раз, но не медлил и мига — пожирающая изнутри вернее хвори боль за вожака гнала его вперед. Стая еще только карабкалась по камням, а он уже ступил на высеченный из цельной скалы мост.
Там его ждали — первый человек, которого они увидели с тех пор, как пустились в путь. Отделившись от камня, словно выступив из него, он шагнул Волчонку наперерез, но тот не смутился и подошел ближе. О чем они говорили меж собой — того замедлившие ход лесовики не слышали, но со стороны всем почудилось, будто не два человека — два волка сошлись, принюхиваясь…
Стая остановилась, поднявшись на склон. Страж моста, с виду такой же лесовик, только одетый по-здешнему непривычно, в одежду, целиком скроенную из кожи, не обращал на них внимания. А каменный замок пугал, воскрешая в памяти все сказки, что рассказывали маленьким детям старухи у огня долгими зимними ночами. Хотелось вернуться к драккару и уплыть, пока не поздно, но что потом о них скажут свои же жены и дети? Что ушли на зов вожака и не только свернули с полдороги, но и бросили на произвол судьбы мальчишку? Будет ли тогда для стаи место под солнцем? Или придется разойтись, забыв, что были они лесовиками и звались когда-то стаей? И стая ждала.
А потом Волчонок отступил в сторону, и привратник широким шагом вместе с ним направился к стае. Подойдя, он окинул взглядом стаю и, скосив глаза, оглядел драккар, словно проверяя сказанное ему.
— Вас ждали, — заговорил он, и это были, судя по всему, его первые слова, которые услышал от него и сам Волчонок. — Они ждали очень долго — должны были прийти вести, но вестей не было, и все ушли. Но вы опоздали немного. Сегодня уже поздно, а назавтра вы получите проводника и, отправившись по шхерам, дня через три будете на месте.