— Ты ничего не знаешь, — медленно промолвил он. — Мы боги только в Мире людей. Здесь, ты сам видишь, каковы мы на самом деле… Но я понимаю твои чувства больше, чем ты думаешь… Твой вожак знал, почему я тут, а не там…
— Почему? — выдохнул Волчонок, цепляясь за его стремя.
Фрейр высвободил ногу.
— Найдешь его — спроси у него сам, — загадочно вымолвил он и, обернувшись, махнул рукой нескольким всадникам, что замерли чуть в отдалении.
Спешившись, они приблизились. Одним из них оказался до боли знакомый Недоноску Пепел. Повинуясь новому жесту Фрейра, они молча подошли к Волчонку.
— Веди! — сказал один из них.
Весело оскалившись в улыбке, Волчонок развернулся на пятках и бегом ринулся к мосту.
Чертоги Одина уже охватил огонь. Языки пламени вырывались из глазниц окон, трещала и плавилась крыша, стекали наземь оплавившиеся серебряные и позолоченные медные украшения. Казалось, даже камни, из которых было сложено основание, начали трескаться от жара. Само здание давно должно было рухнуть — мешало лишь то, что до половины оно было сложено из камня. Поэтому двери были еще целы, но из них облаками вырывался такой жар, что подойти близко не решался никто. Все, что сумели привычные к холоду и жаре тролли, — это разбить их, выбив из пазов замыкающий их брус.
Прокладывая себе дорогу локтями, Волчонок на удивление безошибочно прорвался к дверям, и только здесь его остановили первый раз. Кто-то из троллей успел поймать его за локоть.
— Нельзя! — прорявкал он, ворочая выпяченной челюстью. — Сгоришь!
Не тратя времени на разговоры, Волчонок молча вонзил зубы ему в запястье. Не ждавший столь яростного укуса, тролль разжал толстые пальцы, и Недоносок метнулся к дверям. Облако горячего дыма обдало его с ног до головы, но он замешкался лишь на миг, чтобы обернуться на идущих за ним людей. Потом пригнулся — при его малом росте это было проще простого — и, поднырнув под дым, исчез внутри.
— Держи его! — запоздало заревел укушенный тролль.
Внутри все было сизым от дыма и ничего нельзя было увидеть дальше протянутой руки. Понимая, что никто не может знать, где искать вожака, Волчонок приостановился, пробежав немного и вытянув нос, попробовал прислушаться. Зов, который когда-то сорвал его в дорогу и сманил за ним людей, еще звучал в нем, но здесь его заглушал треск горящего дерева и гул пламени. Верхняя часть чертогов была почти вся деревянная — когда прогорят перекрытия и стены, обломки их упадут, и тогда никто не сможет выбраться невредимым из-под обломков.
Глотнув воздуха с дымом, он закашлялся, впервые за все время борясь со страхом собственной гибели. Словно очнувшись от сна, он отпрянул — и спиной наткнулся на кого-то живого. В ноздри пахнуло тяжким духом волка и давно немытого человечьего тела.
Оба, не вскрикнув, отскочили в стороны, уставясь друг на друга. Волчонок был готов поклясться жизнью, что никогда прежде не видел этого высокого худощавого парня с гривой нечесаных и немытых светлых волос, из-под которых знакомым диким блеском горели пронзительно-синие даже здесь глаза.
— Ты тут почто? — выдохнул он.
— Ищу кой-кого. — Парень оскалил ровные, по-волчьи крупные зубы. — А ты?
— Тоже. У меня вожак тут… беда с ним!
— Из простых он?
— Он вожак нашей стаи!
— Тогда, — в глазах у парня загорелся недобрый огонек, — те, кого мы ищем, вместе!
Не прибавив ни слова, он по-волчьи легко и стремительно ринулся в дым. Волчонок не раздумывая последовал за ним. Он не оборачивался — и так чувствовал, что посланные с ним люди идут по пятам. Но и отстань они — Недоноска не остановило бы ничто, особенно теперь, когда его вожак был так близко.
Оказалось, незнакомый парень неплохо знал внутреннее расположение подземелий в чертогах. Свернув раз или два, они оказались на ведущей вниз лестнице. Там было мало дыма, но царила почти полная тьма, разгоняемая только долетающими сверху отблесками. Кто-то из спутников Волчонка догадался и принес горящую головню.
Внезапно из-за поворота на них молча, без предупреждения, пала тень. В свете головни мелькнул только длинный меч, который нападавший занес над головой безоружного парня, вырвавшегося вперед.
Волчонок оказался с ним рядом прежде, чем остальные бегущие остановились. Лохматый парень, уворачиваясь от смертельного удара, осел наземь, подвернув ногу, и на четвереньках метнулся прочь, а занесенный над ним меч встретил Волчонок.
Заново перекованный после поломки Друг уже успел попробовать себя в настоящих боях, но все равно что-то дрогнуло внутри у Недоноска, когда знакомое серебристое тело скользнуло вдоль его бока. Друг остановил удар крестовиной, отбил — и Волчонок встал над лохматым парнем, который, догадавшись о защитнике, остался сидеть на полу, подобравшись и готовый прянуть в сторону.